Девушка поднялась на ноги и стала внимательно изучать названия книг. Отобрав несколько томов, посвященных северным экспедициям, спустилась вниз. На столе уже стоял поднос с фруктами, кувшином сока и сдобой. Под стаканом лежала записка. Санни вытащила сложенный листок и развернула. «Не сомневаюсь, что ты активно зароешься в книги, чтобы не пропустить ничего интересного. Диарон уже рассказал, как ты благополучно забыла про обед. Удачных поисков. Тар». Девушка улыбнулась. Комендант крепости угадал, что она будет действовать именно так. Стянув с подноса пару булочек и налив стакан сока, она устроилась на диване изучать фауну Ледовых пиков.
* * *
Нет, нет и еще раз нет. Я даже слышать об этом не хочу, СалАрвиэль ударил по столу кулаком, моя дочь и трое внуков уже сгинули в этих проклятых Ледовых пиках. И если по твоей вине я лишусь еще и внучки
Ваша внучка принесла клятву верности Лиассане, королю и Маркану на алтаре Айшери, Варада и Торда, тихо произнес гном, но эльф услышал.
Что? маг, словно обессилев, опустился на стул. Это правда, Тар?
Комендант поразился, до чего же усталыми в миг стали его глаза. Но что он мог сделать? Отослать Санни в глубь страны? Тогда эльфы не пришли бы им на помощь. Определить девушку к служакам или лекарямв военное время все, кто находился в Маркане, приносили клятву верности, или должны были покинуть крепость. И это не его прихотьтаковы законы Лиассаны, распространявшиеся на все города.
Таковы законы, вслух повторил последнюю свою мысль Артарион.
Да, законы, эхом произнес эльф.
Если бы Тар отослал ее из Маркана, ты бы по-прежнему не знал, что давно уже дед, буркнул гном.
СалАрвиэль поднял голову и посмотрел на него, потом на коменданта.
Обещай, что защитишь ее, Тар, наконец произнес он. Мне страшно даже подумать о том, что могли сделать с дочерью и внуками. Возможно, я никогда не увижу ни их самих, ни даже их могил. Санниэто единственный родной человек, который у меня остался.
Обещаю, что не дам ей рисковать, склонил голову мужчина. Она хочет быть на стене. Когда Эссенти закончит порученное ей дело, я определю ее к твоим воинам. Там она будет в большей безопасности, чем где-либо еще.
Благодарю тебя, маг поднялся и, поклонившись, покинул зал.
Артарион и Диарон проводили его взглядом.
Никогда не думал, что эльфы столь трепетно относятся к своим детям и тем более внукам, задумчиво произнес гном.
Поверь мне, дети для нихсмысл жизни, Тар подошел к окну и осмотрел двор перед цитаделью. Но мысли его были далеко. Даже те, в ком лишь капля их крови считают родными. Слишком редко в их семьях рождаются дети. А в некоторых семьях их вовсе нет.
Никогда бы не подумал, в голосе гнома сквозило недоверие.
Увы, но это так. Тар обернулся и посмотрел на друга. Сначала они долго взрослеют, познают мир. Дети на этом этапе для них скорее помеха. А после они успевают познать разочарования любви, горечь потерь, боль измен и возникают сомнения, стоит ли приводить в столь несовершенный мир новую жизнь. Вот и получается, что у пары редко бывает больше одного ребенка. А у многих и вовсе нет детей.
Эти ушастые сами создали себе проблему на ровном месте, хмыкнул Диарон. Меньше бы цветочки созерцали, да философствовали.
Возможно, прав ты, комендант тихо вздохнул, а может и они. Сейчас я как никогда рад, что у меня нет семьи. И если мне суждено погибнуть, никто не будет рыдать над моей могилой.
Гном ничего не сказал, лишь покачал головой.
* * *
Стук в дверь отвлек Санни от описания повадок норушки пиковой белоснежной. Девушка всеми способами пыталась искать в книгах только те главы, которые касались бы порученного ей дела. Но легкий язык и увлекательные описания соблазнили ее на прочтение всей книги. Она уже подумывала, не завести ли себе эту милую десятидюймовую зверушку, столь неприхотливую в содержании, и при этом очень милую и забавную. Но в тот самый момент, когда она читала об условиях содержания зверька в неволе, ее и отвлекли.
Войдите, девушка отложила книгу, заложив страницы листом бумаги.
Эссенти, извини, что так поздно, на пороге стоял СалАрвиель.
Санни поразилась, как изменился эльф за те часы, что она его не видела. Вместо молодого, уверенного в себе мужчины перед ней стоял уставший от жизни старик. Девушка вздрогнула, встретившись с ним взглядом.
Все в порядке, она заставила себя приветливо улыбнуться. Я тут про норушку читала. Вот думала, может завести, когда все закончится.
Норушку? не понимающе переспросил маг.
Ну да, Санни открыла книгу и показала ему картинку. Норушку пиковую. Она такая беленькая, хорошенькая, и в домашних условиях долго живет.
Ох, Эссенти, улыбнулся маг, ты, как и твоя бабка, можешь думать о мелочах в то время, когда мир готов отправиться в бездну.
Санни отметила, что взгляд мужчины потеплел. Исчезла настороженность, перед ней вновь сидел молодой эльф.
А вы, ой, то есть ты, что ты хотел? девушка понимала, что просто так дед вряд ли пришел бы к ней в такое время.
Понимаешь, Эссенти, начал он, осторожно подбирая слова, гном сказал, что ты принесла клятву верности крепости. Это
Да, я сделала это за день до того, как вы прибыли в крепость, тихо произнесла она, заранее готовясь к упрекам.
Но зачем? он внимательно смотрел на внучку.
Я не знаю, смогу ли объяснить. Просто там папа, братишки. А мама так просила, чтобы остался хотя бы Тим. Он же совсем ребенок, девушка вздохнула. А Каэл он мог помочь, но не стал.
Каэл? СалАрвиель еще не слышал от нее это имя.
Он был моим женихом, пояснила Санни. Мы познакомились в городе, когда я училась. Потом переехал в наш поселок, открыл там свое дело. Как ни странно, но его украшения хорошо продавались. Люди приезжали из города и отдаленных замков. Когда Владыки начали захватывать земли и забирать мужчин в пики, он откупился от них и остался. А когда я просила его помочь
Он отказал, закончил за нее дед.
Да, Санни глубоко вздохнула. Он сказал, что я еще буду благодарить его за это. А потом, когда я решила идти сюда, он отказался.
СалАрвиель прижал к себе девушку. Окажись он на ее месте, поступил бы точно также. Как жаль, что он слишком поздно узнал о своей семье. Больше полувека прошло. Но теперь у него есть Эссенти, а где-то там, он молился об этом богам, живы его дочь и внуки. Пусть этот мир несовершенен, пусть горя в нем больше, чем радостей, но эльфы чудовищно ошибались. Пусть этот мир несовершенен, это не повод лишать себя счастья быть родителями. И если ему посчастливится выжить, он больше не будет сомневаться. Где-то в Изумрудном лесу осталась юная Рийалэн, которой он нравился.
Эссенти, обратился он к внучке, и девушка с удивлением отметила, как эльф вновь изменился, буквально помолодев на глазах.
Да, дед, чуть настороженно произнесла она.
Скажи, а ты не была бы против, если бы я вдруг женился.
Санни пристально посмотрела в лицо мага, пытаясь понять, не шутка ли это. Но СалАрвиель не шутил. Было видно, что для него важен ее ответ. Вот только девушка еще не знала, как ей на все реагировать. Слишком недавно она обрела деда, и слишком сложно ей было так обращаться к мужчине, внешне казавшемуся ее ровесником.
Знаешь, хитро прищурилась она, а это будет интересно, нянчится с собственными дядюшками и тетушками. Во всяком случае, я не буду возражать, если у меня появится молодая бабушка.
Он улыбнулся, привлекая девушку к себе.
Тогда постарайся не рисковать напрасно, тихо прошептал маг, иначе они не смогут познакомиться со своей отважной племянницей.
Я буду очень осторожна, пообещала Санни, поняв, что больше ей не запрещают участвовать в бою. Вот только сначала надо про ящеров найти, а я все про норушку читаю, более жалобным тоном закончила она.
Будет тебе норушка, рассмеялся эльф. Вот закончится война, и я найду тебе самую симпатичную норушку из всех, которые только существуют, даже если мне придется излазить эти пики вдоль и поперек.
Спасибо дед, и Санни крепко обняла СалАрвиеля.