ГЛАВА 6
Как только я подошла к бурно обсуждавшим впечатления девушкам, они набросились на меня с восторгами.
Ничего себе, да вы, оказывается, не настолько некрасивы, как я думала!
Аля, а это ваше настоящее тело или такая качественная иллюзия?
Шоколадная краска для волос просто потрясающая! Попросите императора, чтобы он мне ее тоже дал.
Вам очень идет этот цвет! Вы даже не выглядите такой уж старой!
Это только небольшая часть того, что я успела услышать, прежде чем отключилась от внешних звуков и ушла в размышления о глубине ямы, в которой оказалась. По всему выходило, что она являлась, как минимум, глубочайшей шахтой, а значит, придется мобилизовать все силы, что бы помочь себе и девочкам выбраться из нее. Сказаносделано. Высоко подняв подбородок, я обратилась к взбудораженным невестам:
Внимание! По обычаям местных жителей, чтоб их, когда девушка ищет женихов, она оставляет одну или несколько прядей свободно спадающими на лицо. Поэтому все разбились на пары и помогли друг другу приобрести соответствующий вид.Молодежь тут же ринулись выполнять указание.И пожалуйста, дайте мне какие-нибудь невидимки, заколоть свою отросшую челку!
Ответом мне стала секундная тишина, а потом все отмерли и пошли загибаться от смеха.
Ха-ха-ха, Аля до смерти перепугала императора, который чуть было не решил, что она тоже хочет замуж за дилорийца! Он даже стал экстренно улучшать ее плачевный внешний вид!выразила вслух общую причину приступа внезапного веселья Контелла.
Девушки, участливо на меня поглядывая, стали снимать ставшие ненужными заколки и протягивать мне. Таким образом, к тому моменту, когда четверо стражей торжественно прошествовали к центру зала, таща на себе носилки, полные горящих углей, мы с моими подопечными были во всеоружии. Они распушили волосы, а я, напротив, зализала все до последнего волоска и намертво скрепила в изобилии предоставленными мне зажимами.
Император за это время снова успел забраться на трон и теперь вещал оттуда о предстоящем втором испытании.
Многоуважаемые прекрасные представительницы планеты Земля! Вашему вниманию предоставляется второе испытаниепрохождение по горящим углям, специально зачарованным на то, что бы пропустить лишь тех из вас, кто испытывает симпатию к дилорийцам.Рэт бесстрастно транслировал условия, в то время как у меня за спиной раздавалось испуганное аханье девочек.Одного из тех, с кем вы танцевали, вы просите встать с противоположного конца углей. Если у вашей пары есть шанс на счастливое развитие отношений, то магический жар вас не тронет, и вы целой и невредимой дойдете до конца.Отчеканил и замолчал, как будто и не собирался дальше поведать о том, а что же ждет на тлеющих угольках таких, как я.
Повисла гробовая тишина, в которой ничто не мешало заниматься мне любимым занятиемпросчитывать наперед ходы противника.
«Так, значит, он сам над этим делом поколдовал. Если комуот из гостей на этих носилках будет причинен вред, то вся вина ляжет лично на императора. А теперь, внимание, вопрос: похож ли Рэт на того, кто хочет скандала и войны с представителями другой планеты? Ответ однозначно нет».Рассудив так, я смело сделала шаг вперед и громко заявила:
А давайте я лично опробую эту вашу штуку.
Даже со своего места мне было видно, как Рэт расплылся в улыбке и в один миг перевернул мои слова с ног на голову.
Альконта, после нашего дипломатического танца вас всерьез заинтересовала моя штука?
Дилорийцы стали давиться от смеха, и даже мои протеже перестали трястись как зайчики перед охотниками и начали подхихикивать.
Игнорируя двусмысленность, созданную бессовестной императорской мордой, я подошла к первому попавшемуся дилорийцу и попросила:
Не будете ли вы так любезны постоять вон там, пока я буду медленно превращаться в шашлычок?
На мое плечо внезапно опустилась горячая ладонь. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, а обернувшись, оказалась лицом к лицу с Рэтом.
Альконта, вы меня невнимательно слушали. Идти, глядя четко на того, кто перед вами, вы должны лишь к одному из тех, с кем танцевали. Так что здесь у вас выбора нет.Провещав, он приглашающе протянул мне руку.
Подведя к месту испытания, он зачем-то встал на одно колено и голосом, буквально сочившимся сарказмом, предложил:
Разрешите помочь вам разуться, поскольку испытание полагается проходить босиком.
«Какая любезность! Где-то должен быть подвох!»пыталась сообразить я, чего именно пытается этим жестом добиться Рэт, но пока понять не могла, а потому и не стала ему подыгрывать.
Боюсь, что услуги такой личной горничной, как вы, ваше величество, мне не по карману,в тон дилорийцу ответила я и принялась сама возиться с босоножками, краем глаза наблюдая, как инопланетянин, игрою случая доставшейся мне в противники, выпрямился во весь рост и заявил:
Да, и пока вы готовитесь, я наглядно покажу, что будет, если взаимного притяжения в паре нет.
Он резко взмахнул руками снизу вверх, и синхронно его движению из углей поднялась стена пламени, которая с ревом достигла потолка и, облизав на нем лепнину, упала обратно, вновь став слегка тлеющими угольками.
Испугавшись, что обожгусь, я дернулась и, так как в этот момент стояла полу разутая на одной ноге, естественно, потеряла равновесие и непременно получила бы ушиб всего, чего только можно, если бы Рэт меня в один момент не поймал.
Похоже, что на почве всей этой нервотрепки у меня случилось временное помутнение сознания, потому что, оказавшись в кольце сильных рук, мне захотелось потянуться к губам мужчины и ощутить, какие они на самом деле. Я почувствовала слабость в коленях и свою совершенную беззащитность. Казалось, что я готова стоять вот так рядом с ним бесконечно долго, прижимаясь к нему каждой частичкой не только тела, но и души.
«Аля, он на тебе магию применяет, очнись!»возопил мой внутренний голос, и я, мысленно дав себе пару пощечин, отскочила от мужчины подальше.
«Кто я? Что я тут делаю?задавала я себе вопросы, пытаясь выйти из состояния сумасбродной окрыленности, но получалось из рук вон плохо.Аля, тебе надо показать пример и пройти по тому, что находится на носилках»,вспомнила я и смело шагнула босыми ногами в угли.
По залу разносились возгласы испуганных зрителей, в то время как я прокладывала свой путь, ощущая под ногами мягкий ковер из зеленой травки.
«Смотри на партнера по танцам, а то скажет еще, что ты опять традиции нарушила!прикрикнула я на саму себя и встретилась взглядом с донельзя самодовольным императором.Ничего пусть порадуется, пока может. Уже совсем скоро в этом зале будут танцевать новобрачные из дилорийцев и землянок!»
Поздравляю вас, Альконта, вы прошли второе испытание,объявил во всеуслышание император, протягивая мне руку и помогая выбраться на каменные плитки пола.
Вы же знаете, что я не в счет! Да и танец с вами был гораздо более тяжелым и неприятным испытанием, чем хождение по горящим углям,процедила я сквозь зубы, так чтобы слышал только он, а затем стала переминаться с ноги на ногу, потому что стоять босиком было жутко холодно.
В ответ он едва заметным поворотом кисти сделал так, что обувь вновь оказалась на мне и, проигнорировав мое замечание, приказал:
Для прохождения испытания приглашается следующая гостья.
ГЛАВА 7
Мне удалось убедить девочек, что на самом деле за иллюзией углей скрывается зеленая травка и самым убедительным аргументом стала моя неприязнь к главной дилорийской морде.
Пока претендентки одна за другой успешно проходили испытание, я заметила, что у Мелоры, блондинки с жемчужно-розовыми волосами по пояс, прекрасные синие глаза уже давно на мокром месте. Стоило лишь подойти, как она сама выложила передо мной все карты.
Оказалось, родители шантажировали дочь тем, что наймут убийцу для возлюбленного, если она не войдет в экспериментальную группу. Именно из-за того, что на Земле остался жених, которого она очень любит и именно дилорийцы стали причиной ее разлуки с ним, девочка и боялась проходить испытание. Решение я приняла мгновенно, поскольку оно было хорошим со всех сторон.
С одной стороны, отправив красавицу к своему возлюбленному, а родителям сообщив, что она осталась на Дилории, заработаю рейтинг в глазах оставшихся.