Прости, сегодня не получится, ответила я и замолчала, ожидая ответа.
В чем дело, Александра? Ты хочешь отложить нашу встречу? спокойно ответил Стив. На его идеальном лице не дрогнул и мускул. Ведь как твой личный секретарь, я знаю, что на вечер у тебя ничего не запланировано.
Мне бы хотелось побыть сегодня одной. Редко выдаются дни, когда я могу насладиться тишиной.
Ты же знаешь, я не хочу принуждать тебя. Я уважаю твое мнение и не хочу менять твои привычки. И в дальнейшем ты можешь рассчитывать на мое понимание. Если ты желаешь отдохнуть, мы можем выбрать другое время для нашего свидания, только боюсь, что господин Ди-Блейз не намерен так просто отступить от своей идеи.
Уверена, он знал, что я откажусь и подстраховался. Завтра у нас назначена поездка за город, нужно оценить состояние лесного участка.
Это тот дикий участок земли, что находится в северной части материка и который принадлежал когда-то твоей матери?
Верно. Уверена, что посылают меня туда не по коммерческим соображениям, а чтобы дать возможность побыть нам вдвоем. Дедушка знает, как мне нравятся прогулки по настоящему лесу и что я не смогу отказаться.
Тогда мне не стоит волноваться, улыбнулся пресс-секретарь. Буду ждать с нетерпением того часа, когда мы сможем побыть наедине.
А я вдруг подумала: почему не млею от синевы этих глаз? Почему не вижу теплоты в них? Той, от которой лучилась моя мама, когда отец смотрел на нее? Я слишком идеализирую любовь?
Сама я никогда не испытывала подобного чувства к мужчине, но верила, что любовь существует. Ведь мои родители были без ума друг от друга. Невозможно ошибиться, видя их сияющие лица на старых голограммах. Но больше я не знала о подобных парах, которые настолько ценили свои отношения. Может, любовь существует не в этом мире, может, она изжила себя за ненадобностью? Ведь в современном обществе теперь и понятий таких не осталось. Все расценивается с материальной точки зрения и банальной выгоды. Мне бы не хотелось выйти замуж только потому, что так заведено. Демонстрировать на приемах мнимое семейное благополучие и расплываться в улыбке от фальшивого счастья, продолжая растить искусственных детей без любви и внушать им то, что так живет все человечество.
***
На следующий день мы летели на север, как и было запланировано.
За границами «колпака» города лютовал мороз, а белоснежная поверхность земли ослепляла глаза настолько, что причиняла физическую боль. Вернее, могла причинить, если бы стекла летательного аппарата не были затонированы. Они также не пропускали губительный ультрафиолет. В теплом мягком салоне аэролета можно было разместиться с комфортом, я даже не стала брать теплые вещи с собой. Тот участок леса, в который мы направлялись, имел свой защитный экран, и внутри него в данный момент поддерживалась летняя температура. Он передавался по наследству и оставался неизменным вот уже четыреста лет. Никто не знает, почему этот клочок земли переходил в нашей семье по женской линии и с последним волеизъявлением хозяйки не продавать и сохранить его нетронутым. Дедушка давно советовал мне избавиться от участка, так как расходы по его содержанию только росли, но эта земля, не приносившая никакой прибыли, была дорога мне, как память о рано ушедшей матери. Она несла в себе совсем другую ценность.
В редких поездках сюда я представляла как моя мама, а до нее моя бабушка и прабабушка гуляли здесь. Я чувствовала тонкую связь с поколениями. Возможно, когда-то тут находился обычный дом, в котором протекала простая размеренная жизнь моей прародительницы, наполненная бытовыми трудностями и ежедневной работой. На миг мне представилось это так ярко и легко, словно я сама когда-то жила здесь, но это, конечно, мое слишком богатое воображение разыгралось.
И все же я, и правда, ощущала особую энергетику этого первозданного места, таких на нашей земле уже почти совсем не осталось. Я даже подумывала создать здесь заповедную зону, доступную каждому желающему. Пусть не только я одна наслаждаюсь чистым воздухом и прекрасным видом.
Лесник, нанятый для того, чтобы следить за лесом, хорошо справлялся со своей работой. Сверху деревья выглядели ухоженными и здоровыми, а небольшое стадо взрослых оленей с выводком, пасущихся на лугу, вызвало у меня радостную улыбку. Я приблизила лицо к окну, чтобы лучше рассмотреть их.
Тут я почувствовала прикосновение к своей руке. Стив накрыл ее своей ладонью и слегка сжал мои дрогнувшие пальцы.
Тебе очень идет улыбаться, произнес он. Впервые вижу тебя такой
Какой? с удивлением спросила я.
Совсем другой, вдруг серьезно произнес он, вглядываясь в мои глаза. Словно я увидел тебя настоящую, ту, которую ты так усердно прячешь внутри себя.
Я даже дыхание затаила.
Слова Стива неожиданно пробудили во мне эмоциональный отклик и даже смутили меня. То ли это действует атмосфера данного места, что я становлюсь такой чувствительной, то ли сегодня я настроена на сентиментальный ладмне неизвестно. Но чтобы скрыть возникшую между нами неловкость, я снова отвернулась к окну, оставив без ответа слова спутника.
Мы приближались к озеру, одному из самых красивых мест Сибири. Последний раз я здесь была два года назад. Озеро регулярно чистилось от водорослей, а птичий народ получал свои лакомства. Вот и сейчас, увидев издалека отражение от водной глади, я словно услышала веселый галдеж и хлопот крыльев местных обитателей.
Возле озера проходила тропа, и расположены были скамейки, а посередине, на маленьком островке находилась беседка, до которой можно было добраться по мосту либо прокатиться на лодке. Пожалуй, сядем на площадке рядом с водоемом, чтобы прогуляться и посмотреть на лебедей и по желанию можно посетить и живописную беседку.
Мы прошли через защитный экран, набрав на панели пропускной пароль, и стали снижаться. Неожиданно послышался странный глухой звук, словно что-то столкнулось с нами, и машина затряслась. Я с беспокойством глянула на Стива.
Не волнуйся, наверное, что-то попало в двигатель. Разберемся, когда сядем.
И машина сразу успокоилась, как по волшебству, но моя тревога не уходила.
Надеюсь, не пролетающая мимо птица пострадала от нашего проникновения в лесную зону. Было бы жаль ее.
И тут машина стала резко терять высоту. Замигали показатели на панели, пилот что-то закричал по рации, а потом нам. Стив больно сжал мою руку, призывая держаться. Мы стремительно падали, приближаясь к верхушкам вековых деревьев.
Удара я не почувствовала, похоже, потеряла сознание еще до него. Постепенно стала приходить в себя от ощущения дикого холода. Все мое тело сковало, будто железом и так, что любое движение давалось с трудом. Я лежала на снегу среди деревьев в одной промокшей тонкой блузке и брюках. Сколько прошло времени с авариине знала, но еще не стемнело.
Приложив усилие, приподнялась, чтобы рассмотреть все вокруг. Подвигала конечностямивроде, ничего не повредила, только они жутко затекли и замерзли. Мне повезло, что руки и ноги оказались целы, и, похоже, при падении меня отбросило далеко в сторону, так как ни аэролета, ни Стива и пилота вблизи не увидела. Где же я?
Точно помню, что мы пересекли границу экрана, но почему так холодно? Мое тело сотрясалось мелкой дрожью, пытаясь согреться. Нужно двигаться, иначе просто замерзну.
Я смогла подняться на негнущихся ногах, держась за ствол сосны и убеждаясь еще раз, что ничего не повредила. Растирая руки и плечи, оглядывалась, решая куда двинуться.
Кто-нибудь меня слышит? закричала, и тут же закашлялась, наблюдая за тем, как теплый пар вырывается изо рта.
Но ответом мне была тишина, нарушаемая стуком дятла. Да несколько птиц испуганно вспорхнули ввысь, потревоженные моим криком. Вокруг одни хвойные деревья и покрытая снегом и иголками земля. Пошел снег.
Подняла голову, чувствуя, как снежинки падают на лицо и тут же тают от тепла. Где я, черт возьми?
Я активировала браслет, выводя информацию на экран. Связи не было, но гаджет указывал точное расположение. Я находилась на своем участке. Тогда куда подевались мои спутники? Надеюсь, с ними все в порядке. Я не узнавала место, но мне показалось, что среди стволов светлело, и оттуда доносился запах дыма. Я направилась туда, ступая по сугробам в летней обуви, придерживаясь за деревья и отводя в сторону заснеженные ветви елей. Долго так не продержусь, ноги еле передвигаются, и я их почти не чувствую.