командования и центром управления для Третьего отдела Службы военной разведки ККОН.
Очень немногим довелось увидеть этот корабль, ещё меньше счастливчиков побывали на его борту, а доступом к этому помещению во всей галактике обладали только 20 офицеров.
Белая стена разошлась в разные стороны и внутрь вошли трое человек. Их сапоги простучали о металлическую решётку.
Первым вошёл контр-адмирал Рич. Ему было всего сорок лет, но волосы уже покрылись сединой. Именно он командовал тайными операциями в Третьем отделе и отвечал за каждую полевую операцию, исключая те, что касались программы "Спартанец-II" доктора Халси. Усевшись справа от Акерсона, он взглянул на воду в графине и нахмурился, после чего вытащил и открыл личную золотую фляжку. В нос Акерсону тут же ударил запах дешёвого виски.
Следующим был капитан Гибсон. Этот человек передвигался словно пантера, сильно опускаясь при шаге, что говорило о том, что он недавно был в невесомости. Капитан был штабным офицером, отвечающим за спецоперации. В целом, тот же контр-адмирал Рич, только занимающийся грязной работёнкой.
И, наконец, вошла вице-адмирал Парангоски.
Двери сразу же закрылись за ней. После нескольких щелчков замки встали на место, и комната погрузилась в необычную тишину.
Парангоски осталась стоять и осмотрела всех своим стальным взглядом, пока наконец не остановилась на Акерсоне.
Надеюсь, у вас была очень веская причина, чтобы собрать нас всех здесь по закрытым каналам, полковник.
Вице-адмирал выглядела весьма хрупкой женщиной, и казалось, будто вместо фактических семидесяти лет ей было все сто семьдесят. Но это было обманчивое впечатление: Акерсон считал её одной из самых опасных фигур в ККОН. Если кто-то и обладал реальной властью над СВР, так это она. Насколько ему было известно, лишь один человек перешёл ей дорогу и остался жив.
Полковник Акерсон выложил четыре планшета на стол. На их боках загорелись биометрические сканеры.
Прошу, адмирал,сказал он,если вы не против.
Прекрасно,проворчала она и уселась.Я слушаю.
Здесь ничего нового, Маргарет,пробубнил адмирал Рич.
Она посмотрела на него пронзительным взглядом, но промолчала.
Трое офицеров изучили документ. Гибсон глубоко вздохнул и оттолкнул планшет от себя.
Спартанцы,проговорил он.Да, мы все знакомы с их послужным списком. Весьма впечатляюще.
Но судя по хмурому выражению лица, "впечатление" явно было не тем чувством, которое он испытывал.
Мы уже знаем ваше мнение по поводу этой программы, полковник,прокомментировал Рич,И я надеюсь, что вы позвали нас сюда не для того, чтобы попытаться ещё раз закопать Спартанцев.
Нет, не для этого,ответил Акерсон.Откройте, пожалуйста, страницу двадцать три и вам станет ясна цель собрания.
Они неохотно посмотрели в его доклад. Брови Рича удивлённо поползли вверх.
Я никогда не видел этих цифр раньше... сборка доспехов "Мьёльнир", обслуживающий персонал, и недавние обновления их микроядерных реакторов. Боже! Да на те деньги, что растрачивает Халси, можно построить новую группу боевых кораблей.
Вице-адмирал даже не удостоила взглядом цифры.
Я уже видела это прежде, полковник. Да, Спартанцы являются самым дорогостоящим проектом нашего отдела, но в тоже время и самым эффективным. Давайте ближе к делу.
А дело вот в чём,сказал Акерсон. Пот струился по его спине, но голос звучал уверенно. Если Парангоски что-то не понравится, она может перевернуть его жизнь с ног на голову и тогда скоро он узнает, что его понизили в звании до сержанта и послали патрулировать какой-нибудь захолустный окраинный мир. Если не хуже.
Я не утверждаю, что нам нужно забыть про Спартанцевпродолжил он, сделав широкий жест руками.Напротив, мы ведём войну на два фронта. Повстанцы, подрывающие нашу экономику во внешних колониях и ковенанты, которые, насколько мы знаем, стремятся к полному уничтожению человечества,Акерсон выпрямился, встретившись со взглядами Гибсона, Рича и, наконец, Парангоски.Я предлагаю следующее: нам нужны ещё Спартанцы.
На крохотных губах вице-адмирала заиграла едва заметная улыбка.
Чёрт,прошептал Рич, отхлебнув глоток из своей фляжки с виски.Теперь я услышал достаточно.
К чему вы клоните, полковник?потребовал разъяснений Гибсон.Вы ведь всегда выступали против Спартанцев-II доктора Халси с того момента, как она начала программу.
Да, так и естьсказал Акерсон.И я всё ещё против них.
Он кивнул читающим.
Слайд сорок два, пожалуйста.
Они перелистнули дальше.
Здесь я подробно описываю недостатки без сомнения "успешной" программы Халси,продолжил Акерсон.Высокая стоимость, до нелепости малый генетический отбор кандидатов, неэффективные методы тренировок, слишком малое количество готовых выпускникови это если не вспоминать про сомнительную этичность использования процедур по флэш-клонированию.
Парангоски наклонилась вперёд.
И вы предлагаете... ах да, программу "Спартанец-III"?
Её непоколебимое лицо не выражало никаких эмоций.
Рассматривая Спартанцев II поколения как доказательство успешности этого направления,пояснил Акерсон.Пришло время перейти к настоящей работе. Создать более лучших солдат, оснащённых новыми технологиями. Создать их как можно больше. И сделать их дешёвыми.
Интересно,прошептала Парангоски.
Полковник почувствовал, что ему удалось её заинтересовать, так что он продолжил.
Спартанцы II поколения обладают одним отрицательным качеством, которое делает их неприемлемыми для наших целей,сказал Акерсон.Публичным вниманием. Хотя проект строго засекречен, байки уже просочились по всему флоту. На данный момент это всего лишь мифы, но Второй отдел планирует и дальше распространять информацию, и вскоре заявит публике о существовании программы.
Что?!отстранился от стола Рич.Они не могут так просто взять и предать огласке детали сверхсекретного...
Чтобы поднять боевой дух,перебил полковник.Они создадут из Спартанцев легенду. Если война с Ковенантом будет идти по прогнозу, нам определённо понадобятся решительные меры, чтобы поддерживать уверенность среди народных масс.
И что, это означает, что этих Спартанцев надо будет защищать?спросил скептически Рич.Если они все погибнут, разве это не сделает всю психологическую кампанию пустышкой?
Вовсе необязательно, сэр,заметил Гибсон.Они могут погибнуть, только это уже не будет тайна.
Я так полагаю, полковник,сказала Парангоски,что вопрос с публичным вниманием не будет проблемой для предложенной вами программы третьей серии?
Совершенно верно, мэм,Акерсон положил руки на стол и опустил голову. Затем он взглянул вверх.Это самое трудное заключение, к которому нужно было прийти. Новая боевая сила должна быть недорогой, высокоэффективной и обученной выполнять такие задания, которые традиционно никогда даже не будут рассмотрены. Даже сверхзверушками Халси.
Рич нахмурился и на его лбу появились морщины.
Миссии для смертников.
Приоритетные цели,парировал Акерсон.Ковенант. Битвы против этого врага, выигранные нами, вели к неприемлемым потерям. За исключением крайних мер, у нас есть не так много вариантов бороться с такой силой, с их численностью и превосходством в технологиях.
Он прав,сказал Гибсон.Спартанцы доказали свою эффективность на опасных миссиях и, хоть мне это и не нравится признавать, они гораздо лучше любой другой команды, которую я могу собрать. Отбросив существующие протоколы ККОН о безопасности и эвакуации, мы получим шанс замедлить продвижение Ковенанта. Это даст нам время на раздумья, планирование и выявление лучших способов борьбы.
Вы предлагаете обменивать жизни на время.прошептала Парангоски.
Акерсон выдержал паузу, осторожно взвешивая свой ответ, а затем сказал:
Да, мэм. Работа под стать солдату.
Парангоски уставилась на него. Акерсон выдержал её взгляд. Рич и Гибсон вместе задержали дыхание, потеряв дар речи.
А разве есть другой выход?спросил Акерсон.Сколько миров уже обратилось в золу? Сколько миллионов колонистов уже погибло? Спасая одну планету, мы получаем в распоряжение ещё несколько недель. Разве это не достойно горстки мужчин и женщин?