Так Вас можно поздравить, дорогая сестрица?
С чем? - Нет, сегодня я, определенно, перестала понимать этот мир. Объясните мне, что вообще происходит?! Тогда я, возможно, перестану таращиться по поводу и без и выражаться, как крестьянка. Но никак не раньше.
Ну как же, если наш почтенный батюшка торгуется за приданное, значит, Вы уже выбрали жениха?
Конечно нет! - почти натурально возмутился Хайко, - Как можно выбрать одного из троих, если двоих из них никто в глаза не видел? Не настолько моя тетушка легкомысленна, милостивый господин.
Но я и не намекал на чье-то легкомыслие. - Теперь господин Арвид выглядел озадаченным, - Но разве наследник поместья - не самый лучший выбор?
Только если остальные женихи надеются таким образом избежать выбора - парировала я. Почему-то мне стало обидно, словно он заранее отказывал мне, подставляя вместо себя брата. Но если он так не хочет этого брака, зачем тогда вообще было устраивать этот фарс с выбором? Я задумалась, насколько пристойно будет задать это вопрос напрямую? А потом мысленно махнула рукой: какая там пристойность, если все возможные нормы приличия я уже нарушила? Тем более, речь ведь не о праздном любопытстве, мне потом с этим человеком жить до конца моих дней. Поэтому я спросила, стараясь как можно тщательнее выбирать слова.
А зачем вообще нужна эта история с выбором? Тем более, зачем выбирать среди трех братьев, если Ваш младший брат, не обижайтесь, господин рыцарь, совсем еще ребенок? Или это тоже часть приказа: позволить мне выбирать?
Так они Вам ничего не рассказали? - господин Арвид даже остановился от неожиданности.
Так, все! - Мое терпение лопнуло окончательно. Сейчас мне уже было все равно, кто и что обо мне подумает. Я села на ближайшую кочку и объявила: - Я не сдвинусь с этого места, пока мне, наконец-то, не объяснят, что происходит! Откуда наместник узнал обо мне и какое ему до меня дело? Зачем этот фарс с выбором, если мне изначально представляют только одного?
За спиной гостя Хайко одобрительно кивнул головой. И поддержал.
Действительно, может, поговорим начистоту?
Ладно. Но тогда уж, раз нам в любом случае становиться родственниками, называйте меня просто Арвид. - мужчина оглянулся, и по-хозяйски уселся на соседнюю кочку. - На самом деле, я не знаю, почему отец с братом не рассказали всего сразу. Может, зачем-то решили придержать новости, может, хотели, чтобы невеста выбирала сердцем, а не умом
Тут я скептически скривилась. Это как он себе представляет, выбирать сердцем среди незнакомцев? И куда девать ум? Сколько бы того ума ни было, но ведь к двадцати пяти годам женщина - это уже не совсем девочка бестолковая.
А может, просто не успели рассказать, - не сдавался господин Арвид. - Но, как бы там ни было, все дело в поместье.
Нашем поместье? - поинтересовался Хайко.
Нет, - улыбнулся гость, - В нашем. Точнее, почти нашем. Наш род уже несколько веков верой и правдой служит королевству
Как и наш, и многие другие. - Снова перебил его Хайко. Даже я укоризненно покачала головой, но господин Арвид только поморщился такой горячности.
Да, как и многие другие. На последнюю войну мой отец увел с собой из поместья четырех сыновей, а обратно вернулись только Дирк и я. Мне было тогда шестнадцать, Дирку - почти восемнадцать, - уточнил господин Арвид, поймав мой вопросительный взгляд. Уже хорошо, значит, ему сейчас около двадцати семи -двадцати восьми лет. Почти ровесник. А он продолжал.
Дирка отец тогда почти сразу женил, потому что у братьев не осталось наследников, только одна дочка у старшего. Она сейчас уже почти невеста, - он улыбнулся, видимо, вспомнил. Но, как бы там ни было, даже после смерти двух старших, нам всем в отцовском поместье, скажем так, слегка тесновато. Отец давно подумывал прикупить где-то кусок земли, чтобы отделить хоть одного из нас. Но, сами знаете, если где-то что и продается, простому рыцарю с аристократами деньгами не меряться.
А мы все эти годы почти постоянно пропадали на королевской службе, за что и получили от Его Величества награду - поместье на Востоке. Почти на самой границе с вендами. Но с одним условием: поместье достанется тому из братьев, кто женится на госпоже Трауте фон Дюринг. - он учтиво кивнул в мою сторону. А мне отчего-то стало тоскливо. То есть, просто королевского указа жениться оказалось мало, будущих женихов пришлось подкупать. Впрочем, мне ли жаловаться, престарелой бесприданнице?
Сначала был разговор, что на новые земли уеду я. - Продолжал господин Арвид. А Дирк останется с отцом и младшими (кроме племянницы, на попечении наших родителей находятся также дети Дирка, и два младших брата).
Хайко только присвистнул, и мне понятно его удивление. Двое сыновей погибло, пятеро живо Конечно, большими семьями у нас в округе никого не удивишь, но чтобы семеро сыновей - это не каждый день встречалось. Сколько же у Роггенкампов всего было детей? Ладно, потом как-нибудь узнаю.
А что случилось с женой господина Дирка? - спросила я.
Умерла при родах три года тому назад - Пожал плечами мужчина. Да, понятно, дело обычное. - Поэтому Дирк и предположил, что, возможно, Вы, госпожа Трауте, не заходите рисковать, рожая в Вашем возрасте. Не сердитесь - поднял он ладонь в примиряющем жесте - Жене Дирка было двадцать три, но она уже не смогла родить третьего ребенка. Поэтому он и подумал, что если у Вас не получится, или Вы не захотите, то он не станет настаивать. Поместью-то все равно нужны наследники, а у него их - двое.
А сколько было Вашей почтенной матушке, когда родился Ваш самый младший брат? - коварно прищурившись, спросил Хайко.
Тридцать шесть, - открыто улыбнулся в ответ гость. - Поэтому я и отказался от предложения Дирка стать первым наследником Роггенкампа, уступив ему невесту.
То есть, - мой голос дрогнул, - Ваш брат хотел предложить мне бездетный брак?
Мой брат хотел предложить Вам выбор - тихо, но твердо ответил господин Арвид. - Потому что если поместье перейдет ко мне, то мне наследники будут нужны. И мне нужна будет нормальная семья, где мужа ждут, даже если он бывает дома урывками между походами.
А почему тогда Вы, Арвид, раньше не женились? - снова встрял в разговор Хайко. - Как я понял, хоть Вы и второй сын, но король своих людей не обижает. Уж на выкуп за невесту нашлось бы. - Я тайком показала ему кулак. Тоже мне, нашел настолько важный вопрос! Не женился так не женился, чего уж там.
Не обижает. - Степенно согласился гость. По моему мнению, он мог бы и не подтверждать то, что и так всем видно. - Но, как-то не пришлось. То служба, то дела А жене надо свой дом ставить даже если и на отцовской земле.
Да, тут он во всем прав. Хорошо Хельге. Хоть и нет у них с Якобом ни земли, ни пастбищ, но есть большая разница: в своем доме хозяйствовать, или свекрови в рот заглядывать.
А дела у людей короля и правда идут неплохо. Каким бы большим поместьем не был тот Роггенкамп, но содержать четырех рыцарей, чтобы еще и вооружить всех надежно, да хозяйку, да младших сыновей, да трое внуков не обидеть, да еще вдову старшего сына У соседей-вон, деревня побольше нашего хутора, а Анну нашу с дочкой быстро домой спровадили, чтобы не объедала. Да еще и ходят приезжие рыцари явно не в обносках. И не видно, что одежду справили специально для сватовства, добротная она у них и дорогая, но явно не вчера сшита. Поневоле задумаешься, это ж какой годовой доход надо иметь? И если господин фон Роггенкамп так славно распоряжается хозяйством, то и за его сыновей замуж идти не страшно. С таким хозяином с голоду не помрешь.
На душе немного посветлело. Не важно, что замуж меня берут по приказу. Если так подумать, почти все в округе именно так и женятся: то ему родители прикажут, то ей А за меня, страшно подумать, сам наместник побеспокоился. Зато муж мне попадется не старый и толковый, а это дорогого стоит.
Ладно, господа, - Я встала с кочки, направив сбившиеся сладки юбки, - Если вы еще хотите сегодня выпить пива, то нам пора домой. Трактирщик не будет ждать до полуночи, да и меня в поместье, наверное, уже обыскались. И работы полно. Сватовство сватовством, а наливку ставить надо, не зря же мы с ребятами руки об ежевику обдирали.
Мужчины с готовностью встали и мы довольно быстрым шагом двинулись в поместье. По пути мы, в основном, молчали. Самое главное уже было сказано, общие вежливые фразы были нам одинаково не интересны, а до душевных разговоров мы еще не дошли.