Даже так? Ну, прости, если обидел! - Муж выглядел удивленным. - И что, даже вернут, если потребую? Дескать, попользовались и хватит?
Староста заметно замялся, видно, тема ему не слишком нравилась, но деваться было некуда, сам разговор завел.
Те, которые наши, вернут. Конечно, если есть что возвращать. Тряпки-то, наверное, уже и поизносились. А те, кто к другим господам перебежал, или вовсе - к вендам, за тех я не ответчик.
И много сбежало?
В первую зиму - много. Тяжелый год выдался, еле весны дождались. Потом еще пяток. А кто остался, те уже никуда и не бегали. Господин наместник велел нам налог платить только в королевскую казну. А побежишь к другому господину, опять ему платить надо, так мы и остались.
Высказавшись, старый Вит то и дело посматривал на Арвида, словно чего-то ожидая. Не дождавшись ни гнева, ни разговора о новых налогах, староста вздохнул и дальше шагал молча. До озера идти оказалось недолго, всего-то перейти через небольшую низинку, в которой сходились три дороги.
Вот эта, - снова заговорил Вит, указывая на дорогу, идущую вдоль низинки, - ведет в соседнее поместье. Вы по ней приехали. А вон та,- он махнул рукой прямо, - к господскому дому.
А сам-то дом где? - Поинтересовался Ян, нетерпеливо оглядываясь.
Так, на озере, за горкой.
Что, венды бург под горой ставили? Не похоже на них. - Арвид даже обернулся к староста.
Да не под горкой, а за горкой. - Терпеливо, скорее всего, не в первый раз, пояснил он. Говорю ж Вам: на озере. Да что рассказывать, вон он!
За время разговора мы успели подняться на горку и теперь нам открывался вид на господский дом. Дом действительно стоял на озере, на высоком острове, по самой кромке воды окруженном валами. Валы, как и говорил староста, местами оплыли, но все еще производили впечатление. Прямо перед нами, от берега до острова тянулись длинные деревянные мостки, на которых едва могли разминуться два человека.
Действительно, на озере. - Повторил Арвид мои мысли. - Как ж я не подумал?! Прости, староста, - он вежливо склонил голову в сторону Вита, - я тебе сперва не поверил.
А ведь точно, венды такие места всегда очень любили. Только как же они до бурга добирались, вплавь, что ли?
Так говорил же Вам, господин, что вода поднялась.
Что, настолько? - Оба водника - Арвид и Ян - удивлено уставились на старосту. - А где раньше граница воды была?
Да кто ж ее знает, как оно раньше было? А мы всю жизнь по перешейку добирались, тут он, под водой. Как раз шириной с дорогу, чтобы телеге проехать. Может даже чуть больше.
Мы подошли к самому озеру. В мутной осенней воде можно было разглядеть мель, примерно, в шаге от мостков.
Мостки мы всего пару лет тому назад навели. - Пояснил Вит. - Раньше дорога круглый год над водой была, разве что в самый лютый шторм заливало, но не сильно высоко. А с недавнего времени после каждых дождей вода подниматься стала. Так мы решили, пусть будут. На всякий случай.
Правильно решили. - Муж одобрительно кивнул, внимательно всматриваясь в гладь воды.
Я заметила, что Ян тоже не отстает от брата, только смотрит чуть в другую сторону. Разглядывала братьев, и который раз удивляясь, насколько они похожи и непохожи одновременно. И именно поэтому заметила, как резко напрягся Ян, выцепив взглядом что-то в прибрежных кустах. Он сделал было пару шагов в том направлении, но передумал, вернулся и легко тронул Арвида за локоть. Вопросительно взглянув на брата, тот проследил направление, в котором указывал Ян. Прищурился, словно рассматривая что-то вдали, а потом кивнул, одобрительно хлопнув брата по плечу.
Рыцарь Хойгер всем своим видом пытался показать, что ему ничуть не интересно, что там разглядели наши маги. А нам с Витом ничего не оставалось, как тоже стоять и ждать, когда кто-то соизволит нас просветить. Но братья, поняв друг друга без слов, с остальными делиться не спешили. Решив порасспросить мужа потом, наедине, я поплотнее запахнула шаль на груди. Старый Вит не соврал, мокрый и холодный воздух с озера задувал в любую щель, пробирался под одежду, заставляя зябко ежиться.
Ладно, сам дом посмотрим завтра. - Решил Арвид, еще раз оглядывая открывшуюся нам картину. - Похоже, к ночи поднимется шторм. Надо людей как-то разместить. А что, Вит, есть ли в деревне пустующие дома? Такие, чтобы жить было можно.
Есть, как не быть. - Староста вздохнул. - Люди уходили, а дома остались. Дом ведь с собой не унесешь.
Так а жить в тех домах хоть можно? - Подал голос Хойгер. - Или там тоже пусто, а у тебя тоже все в грамотке записано?
Жить можно. Пыль только чуток обмести, отмыть. А добра там, конечно, нет. - Староста объяснял нам, словно удивлялся, что мы таких простых вещей не понимаем. - Что хозяева прежние не взяли, я людям велел разобрать.
Не пропадать же добру! - Продолжили мы хором.
Старик покосился на нас, покачал головой, но ничего не сказал Надеюсь, хоть не обиделся. Если быть честной, на его месте я бы сделала то же самое. Чем годами хранить бесхозное добро, не лучше ли помочь нуждающимся? Хозяин добра то ли объявится когда-нибудь, то ли нет, а помощь нужна порой здесь и сейчас.
Тогда пошли скорее. - Заторопился Арвид. - До ночи надо всех разместить под крышей.
https://litnet.com/ru/reader/vtoroi-vstrechnyi-b95568?c=991998
Глава четвертая: Обустройство
Уже не отвлекаясь на разглядывание окрестностей мы вернулись в село. По дороге Вит рассказывал, что всего домов в селе шестнадцать, но только в девяти из них живут семьи. И еще есть три хутора, но один из них уже несколько лет пустует, а на другом осталось шестеро людей, и тех он собирался к земле забрать в деревню.
А что так? Не тянут работу? - Спросил Арвид заинтересованно. Я тоже прислушалась, потому что мне было интересно, что может заставить людей уйти со своего хозяйства.
Да некому там особо тянуть. - Староста тяжело вздохнул. - Сама-то хозяйка - давно уже не молодуха, работница из нее та еще. А еще дочка при ней вдовая. А этой зимой сына в лесу деревом придавило, нога неправильно срослась. Вот и выходит, что на шестеро ртов - две бабы и один работник, да и тот калека. Не протянут они зиму сами. А в селе уж как-нибудь Жалко их. Да и родня дальняя.
А почему дома пустыми стоят? - Поинтересовался, в свою очередь, Хойгер. - Расселил бы молодежь. У самого, смотрю, два сына женатых уже. Зачем при себе держишь, если дома пустуют?
Дом большой, нам не тесно. Вместе работу тянуть сподручнее. А зима придет, все же один дом протопить проще. Леса господские на дрова рубить не велено, только сухостой. А если мы все общинный лес рубить начнем, много ли от него останется?
Разумно. - Согласился мой муж. Я тоже не удержалась, одобрительно кивнув.
В родительском доме у нас с Ирмгард по праву старших была своя, девичья комната. Но зимой, когда наступали холода, а пронзительный ветер задувал в любую щель, мы перебирались спать в комнату к девочкам. А нашу комнату просто закрывали, чтоб зря не тратить дрова. Вот только не верится мне, что сыновья и невестки старосты рассуждают именно так. Но это уже их семейное дело, сами разберутся.
Так, ладно, - Арвид резко сменил тон на деловой, когда мы вышли на окруженную домами площадь. - Показывай, какие дома пустуют. Начинай с тех, что получше. Один нужен мне для Марьяны с детьми, вдовы той, что ты вчера к какой-то старухе ночевать отправил. Еще один - для нас с женой. Пока господский дом до ума доведем, не зимовать же в гостях.
Так а зачем вдове целый дом? Пусть у Ружки и остается. - Пожал плечами староста.
Дом у той справный, сам с сыновьями прошлой осенью подновлял. Семьи нет, сама бабка живет. Будет ей и помощь, и наследники. А одной бабе с детьми на новом месте зимовать тяжко будет. Ружа - она баба толковая, зря не обидит.
Добро, потом посмотрим. Заодно, спросим у Марьяны, чего хочет она. А пока ничего лучше я ей все равно предложить не могу.
Тилль! - Это уже Арвид обратился к своему другу и заместителю. - Распорядись, чтобы повозку Марьяны подогнали к двору, - как ее там? - старой Ружки. Пусть ребята посмотрят, все ли там в порядке и если ли куда спрятать добро и коней. Похоже, ночь будет веселая, с улицы надо все убрать.
Мы наскоро осмотрели три пустующих дома. Один из них выглядел настолько старым, что того и гляди развалится. При виде его Арвид только покачал головой и велел старосте побыстрее присмотреть для этого дома кого-нибудь из молодых семейных мужиков, желательно, рукастых.