Когда солнце начало клониться к горизонту, мне пришлось отложить вязание, потому что того света, что пропускал полог, было уже мало. После этого стало по-настоящему скучно, я не привыкла столько бездельничать. Спать было еще рано, так что помаявшись немного, хотела даже высунуться и позвать Айко, чтобы поболтать немного. Но потом, посмотрев в прорезь, как оживленно он болтает с остальными ребятами, решила не дергать мальчишку. Пусть привыкает быть равным среди своих, а не тетушкиным племянником.
Вместо этого задумалась над будущим разговором с Арвидом. Хотя я и доверяла мужу полностью, но, как ни крути, хозяйкой поместья была я. Именно с меня спросится, если наши люди за зиму оголодают или начнут болеть. Поэтому мне непременно надо знать, сколько у нас людей и сколько припасов, сколько денег и что имеет смысл докупить по дороге. И если людей я могу просто посчитать на следующем привале, то со всеми остальными вопросами опять придется идти к мужу.
Хотя Арвид и говорил о лесах и охоте, мне сама мысль питаться целую зиму копченым мясом казалась чем-то невозможным, словно страницы из старых сказок. Муж говорил со знанием дела, словно ему уже приходилось жить на таком рационе. У нас же, хоть дичь и водилась, но проще было купить или выменять у кого-то из соседей недостающее. Потому что вздумай отец или Виллем всю зиму кормить большую семью одной дичью, зверье быстро перевелось бы или откочевало в угодья к соседям.
Так за размышлениями и провела остаток вечера. К обещанному месту стоянки мы приехали уже почти ночью. Но, может, это так только казалось, потому что темнеть сейчас начинало довольно рано. Вопреки ожиданиям, это оказалось богатое крестьянское подворье, а не очередной заезжий двор. Хозяин - довольно молодой парень - сам выбежал встречать нас, открывая ворота.
Проехав насквозь через крытый сарай, заставленный хозяйскими телегами и инструментом, мы оказались на широком дворе. Где-то в темноте блеяли овцы, мычала корова, на нее бранилась какая-то женщина, бряцая чем-то, наверное, подойником. Большего мне видно не было, пока полог не откинули окончательно и сильные руки мужа потянулись ко мне, чтобы помочь сойти.
Трауте, дорогая! Спускайся и познакомься с нашим гостеприимным хозяином. Это Детлеф.
Здравствуйте! - Смущенно пробормотала я, прижимаясь поближе к мужу. Решила сначала присмотреться, чтобы определиться, как себя вести. Хозяин, хотя и выглядел обычным крестьянином, держался весьма уверенно. Да и Арвид к нему относился явно по-приятельски, что наводило на мысль о очередном остепенившемся вояке. Последующее знакомство подтвердило, что так оно и есть.
Здравствуйте, госпожа фон Роггенкамп! - Жизнерадостно поприветствовал меня хозяин, сверкая улыбкой. Вижу, господин Арвид тоже решил остепениться. Тоже, небось, надоело мечом махать?
Решил, решил. Только наполовину. - Легко засмеялся Арвид. - Нам Его Величество поместье на Пограничье пожаловал, так что жениться-то я женился, а вот мечом помахать, может, еще и придется. Ты веди уже нас в дом, что ли? Моя жена с самого рассвета в дороге.
Конечно, конечно, проходите! - засуетился Детлеф и пошел с фонарем вперед, показывая дорогу. Сейчас, когда он заспешил, я заметила, что парень заметно хромает. Арвид шел за ним так уверенно, словно был здесь уже десятки раз или просто не нуждался в свете. Да и я, осмотревшись, заметила темную громаду дома на фоне загорающихся на небе звезд.
Сперва я удивилась, что во дворе не светится ни единого огонька, но потом поняла. Что мы просто подошли к дому с другой стороны. Стоило нам свернуть за угол, как стали заметны и небольшой фонарик, подвешенный у двери, и отблеск свечи в одном из окошек.
Вы проходите, проходите. - Войдя в дом, Детлеф свернул в ближайшую дверь, на ощупь разыскивая свечу. В свете зажженной свечи и его фонаря стало заметно что он провел нас в парадную комнату. На накрытом белой скатертью столе уже стояли нехитрые закуски: хлеб, сыр, творог с медом. Одна из стенных ниш стояла открытой, маня постелью и свежим бельем.
Вы присаживайтесь. - Радушно пригласил нас парень. - Жена сейчас покормит и придет. Мы вас раньше ждали
Пришлось чуть задержаться в дороге. Ничего серьезного, так, мелочи. - Отмахнулся от расспросов Арвид. - Не торопи супругу, пусть ребенок наедается. И сам с нами присядь, поболтаем.
Я сейчас. Только проверю, чтобы Ваши люди устроились хорошо, и подойду. - Заверил хозяин. А Вы не стесняйтесь, ужинайте. Мы-то уже
С этими словами парень вышел, а Арвид провел меня и усадил в углу, на вышитых подушках, украшавших резную лавку.
Арвид, - спросила я, - А остальные рыцари разве не с нами будут ужинать? - Мне казалось не совсем правильным строить важную госпожу перед людьми, с которыми нам еще много дней делить дорогу и пищу.
Потом, когда приедем, то с нами. - Как о само собой разумеющемся сказал муж. - Ну, по крайней мере, пока сами не обустроятся и свое хозяйство не заведут. А пока - как получится. Сегодня не стоит хозяев стеснять, у Детлефа дом, конечно, большой, но не на такую ораву. Дите малое, опять же Если бы на улице мороз стоял, то потеснились бы, конечно, а так ребята палатки поставят и прекрасно переночуют.
А они не обидятся? - Встревожилась я.
С чего бы? - Арвид удивился так искренне, что я поняла: действительно, не обидятся. - Траутхен, я же с собой не кого попало звал. Мы с ребятами не один год вместе служим.
Это хорошо. - Согласилась я. И тут же задала следующий вопрос, поглядывая на дверь, ведущую в другие комнаты. - А Детлеф - он кто? С ним ты тоже раньше служил? Не похож он на наших крестьян.
Служил. - Улыбнулся Арвид, довольный, видимо, моей наблюдательностью. - А на кого он, по-твоему, похож?
Скорее, на того трактирщика, у которого мы на обед останавливать. - Подумав, ответила я. Или на кого-то из наших горнборгских ребят, кто совсем уж младший в семье.
Да нет, - негромко рассмеялся Арвид, - крестьянин Детлеф самый настоящий. Рыцарем стать ему магии не хватило, а потом ранение так некстати пришлось. Зато он теперь не господский, а свободный. На накопленное за службу хозяйство обустроил, жену выкупил. И живет, припеваючи, самому королю налоги платит.
О как. Маг.- Только и сказала я. В околицах Горнборга свободных крестьян было немного, поселение состояло из стоящий недалеко друг от друга рыцарских дворов. Но я слышала, что свободным живется значительно сытнее, хотя и приходится порой вести долгие тяжбы за межи с местными дворянами. До короля далеко, а с местными господами - это уже как повезет.
Да. - Арвид, тем временем, продолжал. - Магом его, конечно, назвать можно только с большим авансом, но не совсем бесталанный. Детлефу бы чуть больше силы, замечательный целитель бы получился. А его хватает только по-мелочам: кровь приостановить, пока лекаря или настоящего мага позовут, боль унять ненадолго, зубы заговорить..
Зубы заговорить - это тебе к Айко. Тот и без всякой магии сумеет. - Улыбнулась я.
Это хорошо, если к месту и ко времени. - Кивнул Арвид, то ли принимая шутку, то ли отвечая всерьез.
На столе стояла нехитрая снедь, и Арвид, воспользовавшись приглашением хозяина, взял нож и крупно нарезал хлеб и соленый овечий сыр. Тихонько скрипнула входная дверь, оповещая о приходе хозяина. Вместе в ним в комнату вошла совсем молоденькая девушка Жена - догадалась я, видя на девушке наряд замужней фру. Хозяйка подворья, несмотря на молодость, была пышнотелая, вся какая-то округлая. То ли и правда сытно жилось свободным крестьянам, то ли ребенка совсем недавно родила. Агнесс тоже сразу после родов выглядела всегда раздобревшей, а уже потом снова возвращалась к своим привычным сухощавым формам.
Я отметила, что Арвид привстал, вежливо приветствуя хозяйку, видимо, Детлеф и правда значил для мужа больше, чем просто бывший солдат. А, возможно, просто крепко сидела в нем привычка всегда и везде быть королевским рыцарем. Меня он тогда от Виллема тоже бросился защищать, а ведь не знал совсем.
Здравствуйте! - Смущенно поприветствовала нас хозяйка. - Вы уж простите, что не встретила, замоталась с маленьким
Ничего страшного! - Ответил Арвид с улыбкой. - Маленький - он пока что всех главнее, а кусок хлеба мы себе и сами отрежем. А что ж ты, хозяюшка, дверь так плотно прикрыла? Вдруг, проснется и заплачет.