Я отвернулась, села на траву и, подставив лицо теплым солнечным лучам приготовилась терпеливо ждать. Через несколько мгновений я поняла, что лучше бы я сама ушла за те несчастные кусты. Шорох одежды, плеск воды, довольное: Ум-м-м-м! - все это будоражило кровь, заставляя вспоминать наши объятия, поцелуй, додумывать то, с чем мне уже вскоре предстоит столкнуться вживую.
Не утерпев, позволила себе немного вольности, самую малость. Делая вид, что меня несказанно интересует растущий у куста справа цветок дикой мальвы, потянулась к нему, украдкой бросая взгляд через плечо. Ох! Лучше бы я не смотрела! И как теперь смотреть Арвиду в глаза? Наверное, только орденская сестра смогла бы теперь не думать о гибком, натренированном теле воина, чьи спина и плечи мелькнули перед моими глазами. Арвид, словно почувствовал, что все мои мысли сейчас заняты им.
Трауте, а ты не хочешь хоть ноги окунуть?
Я как-нибудь потом. - Попыталась отговориться.
Попробуй! Вода такая теплая Я отплыву подальше, если ты смущаешься.
Если??? Да он, похоже, издевается. Из рассказов отца и других мужчин в семье я знала, конечно, что в гарнизонах рыцари живут просто, без смущения купаясь или переодеваясь в присутствии товарищей. Но то ж рыцари, а я мужчин без рубашек видела только мельком, на покосе. И то, старшие фру обычно ругались на них, заставляя одеть просоленное потом полотно обратно. И потом, пусть он отплывет подальше, но на мне же чулки, которые надо как-то снять и одеть обратно.
Я как-нибудь потом, Арвид. - Я попыталась придать голосу строгости, но получалось с трудом. Махнув рукой на остатки стыда, решила признаться честно. - Я не сумею снять и одеть чулки, не поднимая юбки.
Ответом мне был то ли смех, то ли стон.
Трау-у-уте! Мы послезавтра женимся! И тогда ни тебе, ни мне уже не нужно будет отворачиваться, если кто-то из нас захочет переодеться. Снимай, давай, свои чулки, фройляйн невеста! И не обижай будущего мужа, сравнивая его с зелеными юнцами, готовыми позабыть о чести при виде одной только женской коленки.
Если так подумать, Арвид был кругом прав. Поэтому я сделала то, что раньше позволяла себе только наедине с собой. Ну, или при племянниках, шуганув их предварительно, чтобы отвернулись и не подглядывали.
О-о-ох! - Довольный стон непроизвольно вырвался у меня. Стоило опустить ноги в воду. Ауе ласково плескала по ногам, щекотала пальцы, успокаивая, заставляя забыть все заботы. И я действительно забылась. Откинула голову, от удовольствия зажмурившись, поболтала ногами, взбивая в воде радужные брызги Взвизгнула, от прикосновения к лодыжке мокрой руки.
Ай-яй! Арвид!!!
Тс-с-с! - Игриво улыбаясь, он приложил палец к губам. Арвид легко держался на воде, то погружаясь по самую шею, по показывая из-под воды крепкие плечи и грудь. Заметив, что я, словно завороженная, не могу отвести от него взгляда, он задорно улыбнулся и ладошкой плеснул мне в лицо немного воды. И тут же, не давая прийти в себя и смутиться окончательно, предложил.
Закрой глаза, сосредоточься и попробуй почувствовать ее.
Кого?
Свою магию. Чувствуешь. Как она играет с тобой?
Я покорно закрыла глаза, во-первых, чтобы не смущаться при виде Арвида в воде, во-вторых, в ожидании чуда. Прислушалась к себе, но так и не смогла понять, где же магия.
Арвид. А что я должна чувствовать? - Спросила я в надежде на подсказку.
А что ты чувствуешь? - Вопросом на вопрос ответил мне Арвид.
Вода, она теплая у поверхности, а дальше, ближе к омуту - приятно холодит. Ступни покалывает чуть, словно идешь босиком по свежескошенной траве. Твоя рука - на миг запнулась, но честно продолжила. - Твоя рука греет, хотя, мокрая, должна холодить.
А теперь почувствуй мою магию. - Голос Арвида звучал успокаивающе, словно плеск воды. Я прислушалась к ощущениям и почувствовала, как от кончиков его пальцев идет легкое покалывание, которое расходится по ноге, словно искорки. Когда искорки добрались до ступни, я со смехом дернула ногой. - Ой! Щекотно!
Щекотно. - Согласился мой бесстыжий жених. - А теперь попробуй вернуть магию обратно.
Хорошо ему говорить: Попробуй!. Его, наверное, отец-водник с детства учил, а потом еще королевские маги. А мне что делать? Арвид молчал, терпеливо ожидая, предоставляя мне самой решить эту задачку. Представив, что искорки магии - это божьи коровки, я попробовала загнать их обратно в укрытие - руку Арвида. Искорки не слушались, норовя разбежаться по всему телу и пощекотать. Но я представила себе, как хворостиной загоняю непокорных козявок на место. Кажется, я увлеклась. Потому что сперва услышала шипение Арвида, отдергивающего свою руку от моей ноги, а потом его восхищенный раскатистый смех.
Вот это сила! Я начинаю понимать, что награда Его Величества во много раз превзошла не только мои заслуги, а и заслуги всей нашей семьи. Ладно, фройляйн невеста, я еще раз окунусь, а ты пока одевайся и отворачивайся. - Последнее слово он произнес с легким смешком, и тут же парой сильных ударов руками перенесся почти на средину реки. Я отошла к своим башмакам и отвернулась от берега, стараясь побыстрее натянуть чулки на мокрые ноги. Интересно, Арвид смеется над моим, уже, в общем-то ненужным смущением, или он заметил, как я украдкой подглядывала?
Пара всплесков, уверенные шаги по песку, шорох одежды напомнили мне, что наша чудная прогулка закончилась и пора возвращаться в настоящий мир. Я посмотрела вверх, чтобы примерно определить, как много времени мы провели здесь, у Ауе. Если верить солнцу, то мы отсутствовали не больше часа. Но, все равно, для местных кумушек этого будет достаточно, чтобы подумать о нас невесть что.
А и пусть! - Неожиданно для себя взбунтовалась я. - Пусть думают, что хотят. Завтра у нас вряд ли будет время, чтобы даже просто поговорить, послезавтра мы поженимся, а еще через день или два я насовсем уеду отсюда. Какое дело Анне до того, что о ней тут судачат? Какое до этого дело мне?
Закончив одеваться, Арвид подошел ко мне сзади и взял за руку.
Я готов.
Так же степенно и неспешно, как мы пришли сюда, мы пошли по тропинке обратно в сторону Горнборга. Как и ожидалось, наша прогулка в сторону Ауе не прошла незамеченной, как и мокрые волосы Арвида. Шепотки летели, словно камни в спину.
Ишь, не терпится им!
И не говори! Вот же ж, срамота!
Ой, да ладно вам Можно подумать, мы в свое время с женихами в сторону Ауе не гуляли.
Но не среди бела дня же!
Хотя я и говорила себе, что мне все равно, что еще скажут обо мне эти почтенные фру, их слова задевали. Особенно потому, что я прекрасно понимала, сохранность моей чести - заслуга исключительно моего жениха. Будь Арвид чуть настойчивее, я бы, скорее всего, не устояла. Воспоминания о подсмотренном все еще заставляли щеки наливаться румянцем. Занятая своими мыслями, не заметила, как посильнее сжала руку жениха.
Не бери в голову. - Тихо сказал он, демонстративно, у всех на виду приобнимая меня за плечи.
Арвид, ты ведь их сейчас ее больше раздразнишь.
Ну и пусть. - Арвид на миг остановился и серьезно посмотрел мне в глаза.- Трауте, нам с тобой не по пятнадцать лет. Мы - взрослые люди, и мы почти что женаты. Ты - маг. Больше скажу, ты - водник, что само по себе довольно ценно, так как нечасто встречается у нас в Люнборге. И ты скоро станешь хозяйкой обширного поместья, пусть и в глуши. Так стоит ли огорчаться из-за того, что сказала чужая тебе старуха?
Я больше не сопротивлялась его объятиям, и мы так и дошли о дома господина бургмана. Тут Арвид попрощался, сказав, что ему надо еще переговорить с отцом, а потом и с Виллемом насчет Айко. Я понимала, что невольно добавила ему хлопот, хотя и не жалела. В нашей околице можно хорошо жить, если у тебя крепкое хозяйство и надежная служба. А второму сыну полунищего рыцаря так и так придется уезжать, почему бы и не сейчас. Так хоть под приглядом будет.
Когда я вернулась, оказалось, что мать и Хельге уже ушли, сославшись на дела и забрав свои короба. Оно понятно, постоянной няньки у них нет, так-то за детьми мать присматривает, так что девочек Хельге наверняка оставила с работницей. А это означало, что на время ее отсутствия вся работа в доме стояла.
Госпожа фон Хагедорн только отмахнулась, когда я попыталась извиниться за свою внезапную отлучку. Наоборот, согласилась с Хельге, что я возмутительно мало времени провожу со своим будущим мужем. Вспомнив, что сама госпожа фон Хагедорн тоже не из наших краев, я захотела узнать, а каково ей было привыкать к незнакомому раньше парню? Но, в итоге, решилась только спросить.