Нижайше просим простить нас, господин Кренгоур орс Греммор, тихо пролепетал один из них, не решаясь поднять взгляд выше ботинок зеленокожего вампира.
Тот раздражённо рыкнул и отшвырнул вампирёныша в сторону.
Пошли прочь! Ещё раз увижу вне стен замкаголовы поотрываю! рявкнул Кренг, и вампирчиков как ветром сдуло. Несмотря на их скорость, чёрный рыцарь успел заметить мелькнувшие в их глазах ненависть и страх.
Так-так, медленно проговорил Мрак, с улыбкой смотря на старающегося сделать каменное лицо вампира. У меня куча вопросов!
Не в этой жизни, хмуро ответил тот.
Да ладно тебе, что ты ломаешься как молоденькая девушка! До замка ещё идти и идти, рассказал бы, а? поддержал Перерождённого Люк.
Что здесь такого? Чуть-чуть расскажешь туристам о вашем замечательном мире и всё! присовокупил Мрак.
Хорошо, нехотя согласился Кренг, но только пока идём до замка. Что успею рассказатьто успею, а что нетто нет.
Для начала расскажи, почему они так тебя назвали? спросил любопытный парень.
А ты думал, что эта собачья кличкаКренги есть моё полное имя?! презрительно бросил вампир. Мой отец как-никак приходился сыном младшей сестры Короля. Так что, если что случится с Вероникой, между мной и троном будут всего три персоны. Хотя в наше время уже мало что происходит, так что эти три, хм, человекаэто почти вечность ожидания. Да я вообще-то и не стремлюсь к власти.
Так тебя здесь, стало быть, должны окружать почёт и уважение, как принадлежащего к аристократии, продолжил «пытать» его Мрак. Но мне показалась, что тебя не особенно любят, да и ты не очень-то и стремился сюда.
Это потому что всякие недоноски считают меня выродком и мутантом, едва сдерживая злобу, прорычал зеленокожий вампир. Ничего, я ещё посмотрю, кто раньше начнёт землю жрать.
Из-за этой вспышки он приобрёл ещё более зверский вид, чем обычно.
Тихо-тихо, малыш, усмехнулся оборотень. Нас убивать не надо, направь гнев на тех, кто этого заслуживает.
Кренг прошипел ругательство на вампирском. Объёмы его мышц начали постепенно уменьшаться, клыки опять скрылись за губами, и когти стали почти человеческими ногтями.
Прошу прошения, не сдержался, спокойным тоном произнёс вампир. Так, на чём я там остановился?
Ты хотел рассказать про каких-то регпиров, тут же нашёлся Мрак.
Да ну?! засомневался Кренг.
Ну да, с честными глазами, без тени сомнения, подтвердил Люк.
Регпиры значит, всё ещё сомневаясь, продолжил рассказывать Кренг, пока они шли по чёрной мостовой мимо невзрачных серых домов. Где-то столетие назад появилось среди наших новое модное движение в защиту людей. Дескать, они наши корни, должны иметь больше прав, лучшие условия жизни и так далее. Основателями этих идей были регпирыполукровки вампиров и людей, которых стало значительно больше после захвата власти вампирами на всей планете. Тогда многие молодые щенки дорвались до свободы и наворотили таких дел, последствия которых мы расхлёбываем до сих пор. Этих полукровок мы стали называть «регпирами» вампирами, регрессировавшими в сторону человеческой природы. Они менее восприимчивы к солнечным лучамони для них вредны, но не смертельны, и к тому же слабее среднего вампира, хоть и сильнее молодого. Правда любой сытый вампир справится с регпиром, а вот им-то пить кровь нельзя, иначе они будут во власти Королевы, будут подчиняться её приказам как все остальные.
Не тараторь. А то сложно понять, усмехнулся Игрок.
В общем, не в этом дело, они приближались к мрачной твердыне на холме, и зеленокожий вампир ещё больше ускорил рассказ. Поздно спохватившись, аристократия всё же задавила это движение, но уничтожила не всех инакомыслящих. Остатки скрылись среди людей, а пока не пили кровь, обнаружить их было очень трудно, и начали вести тихую партизанскую войну: убивать молодых одиночек или даже небольшие группы. Королева Вероника сначала хотела распорядиться о тотальной облаве и вырвать последние сорняки, но передумала. Организация регпиров была идеальным средством для контроля, а иногда и требуемого сокращения популяции вампиров на планете. Веро стала подсовывать им всякую мелкую шушеру, а когда группы регпиров слишком разрасталисьпосылала команду опытных вампиров, уменьшавших численность полукровок до минимума. Это довольно удобно, не находите? Открою вам один секрет, который знают очень и очень немногие: если б не Веровампиров в мире было бы гораздо больше. Думаю, она уничтожила больше наших собратьев, чем охотники на вампиров. И несмотря на это, все наши её обожают и восхищаются.
Я заметил, что Вероника удивительно умна, для девушки особенно, улыбнулся Мрак.
Помолчал бы уж лучше, венец творения, фыркнул Люк.
А Люк-то у насфеминист! вампир размашисто хлопнул оборотня промеж лопаток.
Так споря друг с другом, они дошли до подножия холма. В его зеркальных, цвета ночи, склонах, была прорублена широкая лестница. Ступени украшали резные изображения лиц с раскрытыми в неизбывной муке ртами. Когда путники ступили на лестницу, барельефы ожили: в них родилось движение, лица заколыхались, и из-под ног идущих мужчин стал доноситься многоголосый стон. Кренг не обращал на это особого внимания, а вот Мраку с Люком было неуютно наступать на мученические физиономии. Поэтому они постарались преодолеть лестницу в кратчайший срок.
За лестницей простиралась короткая серая гранитная дорожка, ведущая к опущенному, сделанному из цельного металлического листа толщиною в локоть, мосту. Сразу же за ним располагались открытые створки ворот, сделанные из чёрного дерева, и испещрённые по краям красными рунами. Около прохода стояли две массивные, невысокие фигуры в строгих деловых костюмах серого цвета. Мрак с удивлением отметил, что на левой стороне пиджаки были чуть оттопырены, словно под ними скрывались пистолеты. Охранники казались неуловимо похожими друг на друга, оба с крепкими фигурами, пышными шевелюрами и тяжёлыми взглядами, но, если приглядеться, их общие черты различались в мелочах: у одногоболее густые бакенбарды и волосатые кисти рук, у другогофигура более лёгкая, а глаза напоминали рысьи. Рыцарь вопросительно посмотрел на Кренга.
А что ты на меня-то уставился? оскалился в ухмылке тот. Ты лучше, вон, Люка попытай. Он-то сразу же своих собратьев узнал.
Так это чтооборотни? парень аж сбился с шага.
Да, вздохнул Люк. Одно время вампирам срочно потребовалась дневная защита от людей, и наши кланы заключили союз и «трудовое соглашение». Те времена давно прошли, отношения вампиров и оборотней снова не самые лучшие, но при Королеве ещё сохранилась чисто символическая стража, состоящая из оборотней различных стай.
За разговором троица прошла мимо охранников, кивнувших Люку и проигнорировавших Кренга и Мрака.
Пройдя высокую арку, оборотень с рыцарем направились по полутёмным коридорам за вампиром, на сей раз игравшим роль проводника. В родовом замке Кренг чувствовал себя как рыба в воде. Зеленокожий вампир словно парил на полом, едва касаясь его тёмной поверхности чёрными лакированными ботинками. Мрак с оборотнем с трудом поспевали за то и дело растворяющимся в тенях Кренгом. А тот, чуть вальсируя под музыку, слышимую ему одному, уверенно вёл их к рабочему кабинету Вероники. Из густых теней на путников иногда глазели отражающие свет глаза хищников, да изредка навстречу им проплывал какой-нибудь вампир, явно из аристократии, судя по исходившей от него силе и уверенности. Тогда Кренг церемонно раскланивался. В этом вампирьем замке зеленокожий вампир, наконец, стал самим собой, оправдывая витиеватое имяКренгоур орс Греммор.
Почему тут так тихо? шепнул Мрак оборотню. Вампиры соблюдают какой-то обет в своём замке?
Нет, так же шёпотом сказал Люк. Они могут мысленно общаться. Мы, впрочем, тоже. Но у них это на кровное родство завязано.
Троица, поднявшись по лестницам на два этажа вверх, вышла в небольшой холл, выполненный из пластика и металла, и встала перед стальными створками лифта. Беззвучно, словно повинуясь мысленной команде вампира, они раскрылись, и путники зашли в кабину. Лифт закрылся и тут же унёсся ввысь, доставляя пассажиров почти к самой крыше одного из небоскрёбов, венчавших замок. Там их встретили ещё два таких же молчаливых охранника-оборотня и, отворив резные двери, пропустили в кабинет Королевы.