А ты, рыцарь, за мой сон не беспокойся, сказала женщина, иронично улыбаясь.
А в деревне знают, что вы ведьма? попытался переменить тему Люк.
А то как же! с гордостью ответила та.
И что, никак не реагируют: сжечь, например, не пытаются? опять влез Мрак.
Даже это мужичьё понимает, что лучше ведьмы никто не отгонит от деревни всякую нечисть, а её-то в окрестных лесах тьма-тьмущая, ответила Марина.
Вот об этом мы и хотели спросить, влез оборотень. Не пропадали ли в окрестностях люди?
Да люди постоянно пропадают: то леший не туда заведёт, то кикимора ребёнка утащит, то волки порвутнемного удивилась женщина.
Да уж, тогда наши поиски несколько осложняютсяпроизнёс Люк и задумчиво почесал затылок. А сравнительно недавно таких пропаж не было?
Насчёт «недавно» не знаю, я последнее время с местными мало общаюсь: сначала Силу вот у неё перенимала, а потом возилась, ухаживала, сказала ведьма и кивнула в сторону притихшей старухи. Но она мне говорила не ходить к горе одной, у нас её называют Зубом Ледяного Червя, мол, очень опасно там. Нечисть сильная бродит и мне с ней не справиться. Вам лучше у Воламира спросить, старосты нашего.
А вот и зацепка! обрадовался Кренг. Вы парни идите, а я тут компанию дамам составлю. Всё равно на меня одежда здесь вряд ли найдётся.
Э не, дружок, мы тебя тут одного не оставим, хмыкнул Мрак и распорядился: Найдите ему какой-нибудь плащ или плед длинный и заверните в него.
Красные глазницы драконьего шлема потухли, он превратился в вязанную шапку, броня рыцаря оплыла чёрными ручейками и преобразовалась в чёрный же овечий тулуп до колен. Оборотень напялил полушубок и мохнатую шапку, натянув её по самые глаза. Вампир завернулся в какую-то хламиду с глубоким капюшоном. Собравшись, путники вышли в начинающуюся метель.
После того как хлопнула входная дверь, Марина без сил упала на стол, положив под голову трясущиеся руки. «Да что со мной такое?» уговаривала она себя. «Подумаешь, хоть я и бывала всего на одном шабаше, но и там пострашнее демоны были, чем эти трое! Правда, там никто не пытался выпить мою кровь» Потом, собравшись с духом, она встала и направилась к бабке, чтобы подоткнуть выбившееся одеяло. И тут ведьма увидела, что бабушке уже безразличны и жара, и холод. Старенькое сердце простой деревенской колдуньи не выдержало встречи с реальной нечистью.
Три фигуры в клубящемся снежинками вихре направились к самому большому дому в деревне, поднялись на крыльцо, чуть-чуть постояли, что-то тихо обсуждая, и зашли внутрь, широко распахнув дверь. Снежный ветер рванулся, было, вслед за ними, но тепло и уют этого дома заставили его неуверенно замереть на пороге, а затем дверь закрылась. Ветер в бешенстве побился в ставни и отправился испытывать на прочность другие избы.
Пригнувшись под низкой притолокой, Мрак прошёл в горницу. Три маленьких ребёнка тут же прекратили играть и под взглядом глаз Игрока подобрались ближе к ногам матери.
Кого ещё леший принёс?
Что сразу леший? хмыкнул Мрак.
А то, что порядочные люди по ночам не шастают. И не бывает у них кожи, как у утопленника, как у того, под старым одеялом.
Староста стиснул зубы и, медленно вставая, потянулся к рукояти стоящего у печки топора.
Не стоит, тихо произнёс Мрак. Мы пришли только поговорить. Расскажи то, что нас интересует, и мы тут же исчезнем.
Хозяин избы сел. Сердце его бешено колотилось, но он боялся не за себя, а за жену и детей.
Спрашивайте, глухо сказал Воламир.
Нам интересно, не исчезали ли в окрестностях люди, сравнительно недавно? спросил Мрак.
Недавно-то, задумчиво сказал староста и поскрёб бороду. Дык пару дней назад пропал Сенька Кривой с братом, а до этого, уж поди с неделю как, Мирог, охотник один, исчез. А месяц назад Аглая, бабка Олега-кузнеца, пошла по грибы, да и сгинула. А в прошлом годе Сваор, ешшо совсем мальчонка, пропал, наверняка кикимора утащила. И, наверное, тогда же какой-то лютый зверь растерзал двух коров и Пантелея, дурачка деревенского. А ещё раньше
Спасибо, достаточно! нетерпеливо перебил Мрак. Скажите лучше, где все эти люди пропадали?
Да где только не пропадали, места-то гиблые, с готовностью ответил староста. Кто у Кривого Ручья, кто у Зуба, а кто и просто в чаще. Поди узнай это! Ведь останков почти ничьих-то и не нашли.
Хорошо, произнёс Мрак, теряя терпение. А что вы знаете об этом Зубе Ледяного Червя?
Дык, гора это! сказал Воламир, радуясь, что может хоть на один вопрос ответить точно.
А я-то думал это тоже деревня! не выдержал Перерождённый. И демону понятно, что гора! Где она находится, ты хоть знаешь?!
А чё ж не знать, от нашей деревни идите на запад. Окажетесь в предгорье, свернёте на север в ущелье. Пройдёте по нему до концаупрётесь в ложбинку, поросшую густым лесом. На противоположном её конце и будет одинокая гора, Зуб Ледяного Червя, стал быть. Вот только мальчишки говорят, что там чудище какое-то завелось. Сенька-то с братом пошли посмотреть, да и не воротилися, торопливо объяснил староста.
О, пенёк деревенский!! От тебя это с самого начала и требовалось сказать!!! Что ты мне мозги все замутил своими Аглаями с коровами?!
А вы не серчайте, как спрашивали, так и отвечал!
Мрак глухо зарычал и двинулся было на Воламира, но оборотень с вампиром, улыбаясь до ушей, схватили его за плечи и чуть оттащили назад. Потом, попрощавшись с хозяевами, вытащили бурчащего и негодующего Мрака из дома. Как только захлопнулась дверь, малыши заревели в полный голос. Мать наклонилась к ним и начала успокаивать, поглаживая их светлые головки. Дети ревели, и она, незаметно для себя, заплакала. Староста подошёл к жене и обнял её.
Не плачьте, родные! Пусть эта нечисть поубивает друг друга, нам только спокойнее будет! Всё будет хорошо, обещаю!
Дети прижались к сильным рукам отца и успокоились. Хозяйка поправила выбившиеся из-под платка волосы и пошла доставать из печи уже порядком подгоревший горшок с кашей. Староста подошёл к двери и закрыл тяжёлый стальной засов. Ему стало спокойнее.
Сначала троица пошла к избушке ведьмы, сопровождаемая завываниями вьюги. Зайдя внутрь, они отдали одежду Марине. Мрак перешёл в самый тёмный угол, скрестил руки на груди, материализовал броню и застыл черным изваянием.
Что это с ним? спросила ведьма, поглядывая на рыцаря с любопытством.
Да, не обращай внимания, он просто не умеет разговаривать с простым народом, сказал Кренг, ухмыляясь. Отвык совсем со своими Игроками.
Марина недоумевающе посмотрела на него.
Забудь. Лучше скажи, что с бабулькой? перевёл тему вампир. Она, похоже, того
Дагрустно сказала ведьма. А я уже привыкла к её присутствию.
Что будешь делать? продолжал Кренг. Теперь тебе нет смысла здесь оставаться. Пошли лучше со мной. Будешь моей невестой.
Марина посмотрела на него, пытаясь понять, что он имеет в виду. Потом до неё дошло.
Да что бы я?! С какой-то нежитью?! Да у тебя этих невест, поди, полный замок! Или что, свежачка захотелось?! Так я тебе сейчас устрою! разгневанная ведьма схватила подвернувшийся ухват и ткнула его рогами в вампира. Кренг ловко уклонился, а потом перехватил рукой черенок и рванул на себя. Марина, всё ещё цепляясь за орудие, полетела следом и оказалась в его объятьях.
Ну, что ты, в самом-то деле! обиженно сказал Кренг, в то время как его пальцы, вооружённые нечеловеческими когтями, бережно расправляли тугие волны чёрных волос молодой женщины. Я тебе единственной это предлагал. Не хочешьне надо. Можно я навещать тебя буду, а?
Я подумаюответила ведьма, уютно устроившись в кольце его мускулистых рук. Но только если будешь себя хорошо вести и кровь не пить!
Зуб даю! хмыкнул вампир.
Тот малость покрякал, клыки свои спрятал, красавчиком сталхоть крести.. Долго ещё эта кат-сцена будет продолжаться? недовольно произнёс голос из угла. Может, наконец делом займёмся?
О, оно заговорило! сказал Кренг, аккуратно высвобождая Марину. Прости, дела, дела.
Идём, долго тебя ещё ждать! бросил он Мраку и вышел за порог.