Я же говорюполные психи. Я бы ни за что не согласился просидеть всю жизнь в такой коробке, особенно если это все на самом деле никому не нужно. Алкегон откинулся на стену и прикрыл глаза, демонстрируя отсутствие интереса к местным делам.
О, мне показалось, или я услышал голос разума? негромкий мужской голос прозвучал, казалось, из пустоты, заставив подскочить всех четверых. Прошу простить, я не хотел вас напугать. Это все здешние полывсех новоприбывших смущает отсутствие шума шагов.
Стоящий у входа пожилой мужчина вежливо улыбнулся, пряча руки в широкие рукава. Его внешность была весьма необычнойпо ней было практически невозможно определить возраст. Черные с проседью волосы, чистая кожа с неглубокими морщинами в углах глаз и рта, чуть оплывшие скулы и подбородок Ему можно было дать как тридцать, так и шестьдесятособенно при местном освещении, которое скорее скрывала игрой теней, нежели позволяло что-то ясно рассмотреть. Одет незнакомец был в длинный черный балахон, похожий на одеяния местных служителей и одновременно чем-то неуловимо отличающийся от них.
Мне сообщили, что вы ищете встречи со мной. задумчиво продолжил мужчина, внимательно вглядываясь в лица собеседников. Я вижу среди вас знакомое лицо, и, кажется, догадываюсь, о чем вы хотите поговорить. Уважаемый Ли, мне кажется, в нашу прошлую встречу я предельно ясно выразил свою точку зрения. Если вы снова хотите поднять ту же тему, то, увы, я вынужден просить вас удалиться. У меня не так много осталось времени, чтобы тратить его впустую.
Уходить незнакомец, впрочем, не спешил, ожидая ответа. Ли напряженно помолчал, обдумывая свои слова и возможную реакцию на них. Наконец, он решился и произнес, тщательно выговаривая каждое слово:
В самое ближайшее время все оставшиеся верными Владыке совершат нападение на Чертоги. Главная цель этоговозвышение разумного, которого некоторые из нас называют Наследником. Моя госпожа просила передать вам это и узнать, что вы думаете по этому поводу.
Слова оказались верными. Мужчина в черном тяжело вздохнул, прошел вперед и присел напротив четверки путников.
Я думаю, что это глупость и самоубийство. Но твоя госпожа и сама это прекрасно понимает. Что же заставляет ее принимать участие в этом сомнительном предприятии?
А какой у нас выбор? коварно ответил вопросом на вопрос Ли. За столько лет нам не удалось найти ни одной стоящей зацепки кроме Чертога, само собой. Мы не знаем, что там скрывается, но это лучше, чем вслепую бегать в поисках неизвестно чего, и уж тем более ожидать, пока все само собой изменится к лучшему.
Отчего же вы тогда не присоединились к последователям Наследника? уточнил мужчина, устало потирая глаза.
Вы сами знаете ответ, пренебрежительно отмахнулся Ли. Ровно потому же, почему мы отклонили все те бесчисленные предложения о поступлении на службу, полученные нами за эти годы. Ровно потому, почему мы не осели в каким-нибудь из богатых окраинных миров, захватив в нем власть и отрекшись публично от своей присяги. Мне продолжать?
Нет, этого более чем достаточно. Более чем. посидев немного с закрытыми глазами, мужчина вновь их открыл и поочередно заглянул в глаза всем четверым. И вот тут-то им стало не по себе. Внешность загадочного визитера была обманчивой, но его глазаглаза его принадлежали очень, очень древнему существу. Сотни прожитых лет, все пережитая им боль и усталость глядела на них из глубины этих глаз.
Насколько я вижу, никто из твоих спутников не обладает твоей уверенностью в выборе пути, голос мужчины тоже изменилсястал ниже, глубже, в нем проступили старческие треснувшие обертона. Стало окончательно понятноперед ними сидит глубокий старик, уставший от жизни и своих поражений, которому требуется прилагать немалые усилия, чтобы скрывать свое действительное состояние от окружающих.
Тем не менее, они здесь, пожал плечами Ли. Да, все они тут по разным причинам, но они все еще следуют к нашей цели вместе со всеми.
Звучит, конечно, убедительно. И ты даже веришь в это заставляешь себя верить. Хотя нет, тут я неправ уточнюты не позволяешь себе сомневаться. Неплохое качество для рядового солдата.
А я и есть рядовой. Я всего лишь честно выполняю приказы, занимаю свое место в строю и не отступаю. Этомой долг, этомое место, и я буду занимать его до конца.
Что ж, с этим мне все ясно. Ваша решимость крепка как никогда, и вы намерены решительно убить себя в самое ближайшее время в доказательство этого. Остается один вопросчего вы хотите от меня?
Того же, что и раньше. Ли старался говорить спокойно, как и его собеседник, но было заметно, что он начинает постепенно выходить из себя. Ответа на вопросы, которые мы задавали сотни раз.
И все эти сотни раз вы получали ответ. Тот единственный ответ, что я могу вам дать. Я не могу ничем вам помочьэто и есть мой ответ. Ладно, раз уж это, вероятно, последняя наша встреча я повторю для вас то, то сказал маленькой упрямице Селене, когда она пришла ко мне в первый раз. Это было давным-давно, тогда еще не было разделения на какие-то течения, и все последователи выступали единым фронтом, во главе с самим Гармомкомандующим гвардией покойного Владыки, его правой рукой. Селена пришла ко мне перед роковым сражением на Чистых полях. Гарм бы не пришелон признавал только один путь к победе, путь силы, и был готов следовать по нему до конца, сокрушая всех на своем пути силой оружияистинный слуга своего господина. Он верил в себя, свою силу и своих гвардейцеви все это ему не помогло и было уничтожено в том бою без остатка, да Что же до Селены о, она умная девочка, она никогда не пропускала ни одной возможности. Как же она могла не посоветоваться с единственным оставшимся в живых жрецом высшего посвящения, даже если это никчемный выживший из ума старик глаза мужчины расфокусировались, он ушел в себя, заново переживая миновавшие давным-давно события. Манера речи снова изменилась, став похожей на неторопливый гипнотический речитатив. Она пришла и спросила меня, можно ли вернуть нашего Владыку к жизни. И я ответил ейнет, нельзя. Чудес не бывает. Да, Высшие гораздо сильнее обычных людей, их возможности велики, а живучесть поражает воображение. Те же высшие, которых мы называем истинными Владыкамио, даже мне сложно представить все их величие и безграничную мощь. Но смерть Смерть для всех одна. Когда Владыка умер, это уже не изменить. Да, возможно, он исчез не до конца, возможно, в Чертоге по-прежнему находится его тело с остатками его энергии и даже отдельными фрагментами личности, но это не то, совсем не то, чего вы хотите. Даже если удастся как-то использовать эти останкивживив ли тому несчастному мальчику, или иным способом, это будет всего лишь мертвое тело, которое привязали на ниточки, как марионетку, и заставляют плясать привычный танец для удовлетворения толпы. То, что у вас могло бы получитьсяэто хуже, чем просто смерть. Я ответил таки Селена ушла. Тогда она не стала мне возражать, тогда она надеялась, что уже к следующему утру их войска возьмут город, захватят Чертог, библиотеку и архив Владыки, и тогда, возможно, ей удастся отыскать там ответы, которые устроят ее. Но те мечты рассыпались прахом, и все, что осталось упрямой девчонкеэто доставать несчастного старика, который просто хочет спокойно дожить немногие оставшиеся ему годы. Ну что, я достаточно подробно ответил на твой вопрос, стойкий солдат? Повторю еще разнельзя оживить то, что мертво, будь то Владыка, Высший или простой смертный. Особенно, если он сам не делает ничего для этого со своей стороны. Ты согласен со мной? глаза старика внезапно сфокусировались на Артеме, и тот оцепенел, уставившись в эти бездонные провалы, смотрящие прямо ему в душу.
Глава 23
Ччто? с трудом справившись с волнением, выдавил наконец Артем.
Но старик к тому времени уже перевел взгляд на недовольного Ли и продолжил разговор, как ни в чем ни бывало:
Я вижу, что мне так и не удалось вас ни в чем не убедить. Что ж, в принципе, я изначально в этом не слишком сомневался. Увы, к сожалению, это все, что я могу вам предложить.
Но как же вскинулся Ли, явно настроенный любой ценой дожать собеседника.