Ты это правда, извини. Я не думал, что у тебя все настолько плохо. Да ты и сам толком ничего не сказал, вот я и того. Ли с виноватым выражением на лице хлопнул Артема по плечу. Пойдем, что ли, перейдем сразу к второй части знакомства, раз драка не удалась. У меня там завалялись несколько бутылок сносного коньяка.
Сносным коньяк был более чемжаль только, что он сам был посредственным ценителем крепкого алкоголя и вряд ли мог по достоинству оценить этот «божественный» напиток. Артем задумчиво повертел пробку неправильной формы, выточенную, кажется, из настоящего золотого самородка, и отбросил ее в сторону. Кажется, подпольщики-террористы жили куда лучше, чем могло показаться на первый взгляд.
Рассказывай! Ли наконец оторвался от своего стакана, над которым до того медитировал с выражением абсолютного счастья на лице, и перевел взгляд на своего собеседника.
Рассказывать что? осторожно уточнил Артем.
Все, конечно же! всплеснул руками мужчина, едва не расплескав коньяк. Госпожа, как обычно, в письме пропустила все самое интересное. Вы бегали по сектору с целой кучей наемников на хвосте, обороняли нашу базу от этих выскочек, да и до того, наверное, было много чего интересного. Я жажду подробностей!
Какие, к чертям, подробности? недоуменно переспросил Артем. Попутно с разговором ему приходилось бороться с тошнотой и головокружением, и соображалось довольно туго. Девчонка втянула меня в неприятную историю, и я никак не могу из этой истории выбраться. Будь моя воля, меня бы тут и близко не было. Каких тебе еще подробностей?
Улыбка на смуглом лице азиата увяла. Он одним глотком осушил стакан и с отчетливым стуком опустил его на столик.
Погоди, кажется, я что-то не так понял. В письме госпожа сообщила, что ты один из наших, да я и сам вижу в твоей ауре отчетливый след силы Владыки. Почему тогда
О, нет, только не снова. Буквально вчера у меня выдался тяжелый разговор с валькирией, который чудом не перешел в мордобой. Давай не будем повторять, ладно? Скажем так, у меня были причины залечь на дно и избегать проблем. А что насчет Владыки ему я и так отдал все, что у меня было. В том числе и жизнь почти. Что касается вашей организации Я уважаю вашу решимость, но, увы, не могу разделить вашей веры. Морально я в любом случае на вашей сторонено активно действую лишь волей случая, а не осознанным выбором. Если что, вся эта лирикаответ на твой спич о доверии. Думаю, мы поняли друг друга?
Договорив, Артем отставил в сторону стакан, к которому даже не прикоснулся за это время, и собрался было встать, но Ли остановил его резким взмахом руки.
Постой. Я понял твою позицию, и ни в чем тебя не обвиняю. В конце концов, ты честный человек, и не трус. В последнее время я редко встречаю кого-то из наших бывших соратников, кто хотя бы отчасти отвечал этим критериям. Нас вообще не так много осталось
Ли плеснул себе из бутылки еще немного искрящейся янтарной жидкости, покачал бокалом из стороны в сторону, глядя на причудливые переливы света на хрустальных гранях.
Ладно, не будем о прошлом, раз этот вопрос тебе неприятен. Тем более, накануне тебе и так пришлось нелегко. Госпожа замечательный воин и сильный лидер, но ни тактичность, ни сострадание не относятся к числу ее хороших качеств. Ли едва заметно улыбнулся каким-то своим воспоминаниям. Давай поговорим о будущем. Добровольно ли, или в силу обстоятельств, но на какое-то время ты один из нас. Ты же уже в курсе, чего мы добиваемся?
Ага, конечно. раздраженно буркнул Артем. Вы пытаетесь умереть самым экзотическим и при том верным способом из возможных.
Да, не все согласны с текущим планом действий, дипломатично согласился Ли. Тем не менее, пока это лучшее из всех вариантов. Тем более, что мы не торопимся и пока что копим силы и ресурсы, которые в любом случае не будут лишними.
Зарабатываете на торговле наркотиками?
И не только, не смутился Ли. Увы, но криминальные способы заработка с большим отрывом лидируют в плане доходности. Что же касается риска мы в любом случае существуем в подпольном режиме, и за нашими головами идет постоянная охота. Рискованней уже некуда.
А что бы, интересно, сказал Владыка по поводу такой моральной гибкости? издевательски уточнил Артем.
Ли воспринял вопрос неожиданно серьезнокажется, он и сам частенько задавал его сам себе.
Лично я приму любую его волю, любое наказание. И знаешь что? Я буду невероятно счастлив в тот момент, потому что это будет значить, что у нас получилось. И все это было не зря.
Некоторое время мужчины молчали, думая каждый о своем. Первым тишину нарушил Артем.
Так что ты поручишь нам?
Первое время будете помогать мне. Есть несколько мест на примете, куда было бы довольно опрометчиво соваться в одиночку. С вами же вместе мы должны справиться.
Ты часом не переоцениваешь нас? осторожно уточнил Артем. Я все-таки далеко не в лучшей форме, а девочка так-то курьер, а не боевик.
Да дело вовсе не в боевых качествах. Миссии будут скорее разведывательные, и я очень надеюсь, что удастся обойтись вовсе без конфликтов. Нужно проверить несколько мест предположительного обитания наших бывших сторонников, и предложить им то же, что и тебе.
Выбор между отрыванием головы и работой на организацию?
Что, все было ТАК плохо? удивился Ли. Госпожа, видимо, очень расстроилась из-за потери базы Хотя больше, конечно, из-за предательства того слизняка. Она считала его надежным человеком Видишь, какие у нас проблемы с кадрами? Именно поэтому эти задания так важны. Пожалуй, отправимся уже завтра, что откладывать. По дороге попробуем как-нибудь подлатать твои оболочки.
Сомневаюсь, что получится что-то внятное. Я убил на попытки восстановления много лет, и сам видишь, что в итоге получилось
Вижу. Ты все еще жив. А как говорил Владыкапока ты жив, возможно все.
Потенциально. уточнил с кривой улыбкой Артем.
Ну да, потенциально. А ты как хотел? Все остальное зависит от приложенных лично тобой усилий.
Хорошо, хорошо. Я понял. Артем вскинул ладони в защитном жесте, шутливо защищаясь от брызжущего энтузиазмом азиата. Если уж нам завтра отправляться, пойду-ка я попытаюсь все-таки немного поспать.
Мужчина поставил на столик стакан с так и не тронутым содержимым и направился к выходу. У двери он ненадолго остановился и обернулся к собеседнику.
Ты А, ладно, неважно. Артем решительно крутанул резную ручку и распахнул дверь. Ему на самом деле был необходим сониначе головная боль будет терзать его до бесконечности.
***
Утро выдалось невеселым. Помятые и несчастные новобранцы выглядели довольно жалко. Хель мучилась от последствий неумеренных вечерних возлияний, Артемот последствий магического всплеска и недостатка сна. Симптомы страдальцев, впрочем, почти не отличались.
На их фоне выгодно выделялся Ли. Он был в прекрасном настроении, бодр, весел и плевать хотел на чужие проблемы.
После короткого завтрака, где новички налегали в основном на воду, а хозяин с аппетитом сметелил целую гору блинчиков с мясом, настал черед снаряжения. Тщательно замаскированная узкая дверца привела их в настоящий арсенал, набитый множеством видов и единиц самого разнообразного оружия и доспехов.
Интересная тут у вас мода, буркнул Артем, осматриваясь по сторонам. А где же дамский отдел?
Что? Ли на мгновение оторвался от кучи сваленных в углу ящиков, где он что-то искал с энтузиазмом охотничьего пса. А, шутишь. Хорошо, значит, чувствуешь себя лучше, чем выглядишь. А я уж начал было беспокоиться. На, примерь.
Хель с трудом перехватила брошенную ей вещь, оказавшуюся неплохо сделанной легкой кольчугой мелкого плетения.
На твой размер не так много вещей, уж извини.
А можно мне как-то без этого, Хель скептически разглядывала перетекающие с легким звоном черные металлические звенья. Несмотря на скромный размер, кольчуга была довольно увесистой. Я раньше обходилась без доспеха
Раньше было раньше, отмахнулся Ли. Раньше ты была курьер, а теперь ты солдат. Раньше ты в случае чего убегала, и это было сутью и смыслом твоей работы. А при твоем нынешнем занятии убегать нельзя, это называется нехорошим словом «дезертирство». Для того же, чтобы оставаться в живых, и более-менее целой, тебе и пригодится эта штука.