Артем поднес к глазам свое запястье и внимательно рассмотрел расположившуюся там штуковину. Нет, она по-прежнему не напоминала божественный артефактскорее безвкусную китайскую подделку под какой-нибудь скандинавский оберег, купленную на рынке за сотню рублей.
И что, эта штука способна что? настороженно переспросил Артем. Пока что все им услышанное напоминало речь вербовщика перед неофитами за час до того, как их отправят в безнадежную заварушку в качестве пушечного мяса. Много обещаний, прекрасные перспективы, и ни слова о шансах на их достижение.
Нет, ну я не конкретно об ЭТОЙ штуке, девушка заметно смутилась и подрастеряла свой «сказочный» тон. Тот, что у тебяэто самый дешевый вариант, для новичков. Он помогает в основном развить до максимума базовые физические параметрысилу там, скорость. Эй, нет, это совсем не то, о чем ты говорил! Тут главноекак он это делает. Он формирует внутри тебя зачатки энергетической оболочкивсе по-взрослому, почти как у Старших! Те берут на себя некоторые функции управления телом, помогают его развить и держать в форме. Всегда держать. Никаких больше дурацких зарядок, постоянных тренировок, бега по утрам, растянутых мышц и вывихнутых суставов. Ой, ты бы знал, как я раньше ненавидела бегать! Хотя и сейчас не особо, да.
Ну, а потом, когда освоишься и подкопишь деньжат, сможешь купить себе модель получше. Ту, которая способна сформировать полноценное астральное тело постепенно, конечно. Не за год и даже не за десять. Ты, конечно, попал в сказку, но в реалистичную сказку, так сказать. Для детей от десяти и старше.
Хорошо, допустим, что ты меня убедила почти. сказал Артем, продолжая скептически разглядывать собственное запястье. А что насчет тебя? Ты тут вроде уже давно, и как? Как продвигается эволюция в сверхчеловека?
Девушка криво улыбнулась.
Подколол, типа? У меня немного другая ситуация. Да и не слишком-то мне везло последние пару лет. Но знаешь что? Я ни о чем не жалею. Ни о чем совершенно. И когда-нибудь я смогу все, чего захочу. неуклюже оборвала она сама себя. Ладно, хватит валяться. Насколько я вижу, ты уже более-менее в норме. Пойдем поедим и попробуем отобрать у этих жаднющих морд хотя бы часть денег за наши законные трофеи.
Хель вскочила, пронеслась по комнате и исчезла, хлопнув дверью. Артем неохотно поднялся и направился следом. На полпути он вдруг вздрогнул и остановился, встретившись взглядом с кем-то, в ком не сразу узнал себя. Зеркало отражало кого-то, в котором сложно было узнать того самого обрюзгшего человека средних лет. Оплывшее помятое лицо похудело, осунулось, и сквозь бесформеную опухшую маску алкоголика-маргинала проступили порядком позабытые уже черты
Мужчина зло оскалился и с силой провел по лицу обеими руками, сминая и комкая его, будто надеясь что-то этим изменить.
На удивление, у него получилось. Теперь в зеркале отражался совсем другой человек. Пожалуй, при некоторой работе фантазии он мог бы сойти за двоюродного брата того, прошлого.
Надо было сразу слать ее ко всем чертям, пробурчал Артем себе под нос. Наверняка обошлось бы дешевле. Вот сколько, интересно, слоев в ее безобидной просьбе? «Проводи девочку», «интересует только груз». Ха.
Мужчина рванул за ручку двери и шагнул в комнату, навстречу возмущенным голосам, продолжающим свой бесконечный спор о цене, ценности и относительности того и другого. Шагнул с твердым намерением прервать спорщиков и заставить их наконец-то выдать ему еды. В противном случае он за себя не ручается.
Глава 6
И что? Как долго мы еще собираемся здесь сидеть?
Тишше! зашипела Хель раненной змеей, ныряя за камень и пытаясь по пути пнуть своего спутника ногой. Чего орешь? Тебе что, жить надоело? Ну так иди и поздоровайся с теми ребятами! Они будут очень рады тебя видеть!
До них чуть ли не километр, и они сами галдят на всю округу, отозвался Артем, на всякий случай все-таки понижая голос. А с учетом того, что они пьют и курят какое-то дерьмо, мимо них можно слона незаметно провести.
Ты типа самый умный? фыркнула девушка. Само собой, эти недоумки там чисто для вида. А вот где-то дальше сидит парочка настоящих ловцов. И то, что я их не вижу, как раз и доказывает, что они свое дело знают. Черт, все-таки придется возвращаться и идти в обход
Мужчина лишь обреченно застонал, хватаясь за голову руками.
Беспорядочные метания по бесчисленным ходам и отноркам продолжались уже вторые сутки кряду. Сразу после того, как путники покинули обиталище братьев-гномов, они обнаружили за собой слежку. Кто-то очень умелый и осторожный крался за ними ровно на такой дистанции, чтобы не терять свои цели и одновременно не быть ими уверенно обнаруженным и уж тем более пойманным. Бесчисленные замкнутые петли, накрученные ими по пути, в теории должны были с этим помочь как и пара оставленных в удачных местах сюрпризов. К сожалению, проблем хватало и без этого.
Ребята, ведущие на них охоту, прекрасно знали место, куда должна была быть доставлена посылка. Все проходы в искомый мир были перекрыты, не оставляя им ни шанса. Этот вход был последним, и теперь им нужно было решаться на что-то: либо идти на прорыв, наплевав на осторожность и надеясь, что сидящие в засаде охотники вовсе не так хороши, как о них думала Хель. Либо да, что там по альтернативам?
У тебя нет я не знаю, резервного адреса? спросил Артем, тяжело вздыхая. Нарастающее чувство тревоги буквально кричало у него в голове. Истекали последние минуты до их обнаружения, и нужно было немедленно прекращать пялиться из кустов на толпу малолетних наркоманов и идти их убивать.
Что? Какой резервный адрес? недоуменно переспросила девушка. Ты о чем вообще?
Ну, что-нибудь на случай, если все пойдет наперекосяк. Прямо как сейчас. Например, тебе сказали в этом случае отнести груз в другое место, с кем-нибудь связаться и попросить помощи, залечь на дно на пару месяцев. Что-нибудь такое.
Нет вообще-то, хотя Хель пару мгновений о чем-то напряженно размышляла, затем хмыкнула и подняла глаза, в которых надежда постепенно сменяла растерянность. Знаешь, может ты и прав. Идем. Нужно успеть выбраться отсюда до того, как они успеют замкнуть наружное кольцо.
Артем тяжело вздохнул, поправил висящий за плечами рюкзакгораздо более компактный и легкий, чем раньшеспасибо гномами нырнул в узкий тоннель вслед за девушкой, привычно подстраховывая многострадальный затылок выставленной ладонью.
***
Привалившись плечом к стене, Артем старался плотнее перетянуть кровоточащую кисть с отчетливыми следами зубов, неприятно похожих на человеческие. Получалось не оченьсвой единственный нормальный бинт он уже потратил пару часов назад, а обрывок рубашки был весьма посредственной заменой.
Я, конечно, впечатлена, просипела Хель, привалившаяся к стене напротив и старавшаяся привести в порядок сбитое дыхание. Но что это нахрен было? В первый раз вижу, чтобы кто-то дрался с зомби на кулаках. А уж тем более, чтобы этот кто-то победил ну, более-менее.
Занимался боксом когда-то, пожал плечами мужчина, продолжая мучения с повязкой. Да и что мне, собственно, оставалось? У меня даже ножа нет, к твоему сведению.
Да, это мой косяк, извини. Была уверена, что мы успеем проскочить, и связываться ни с кем не придется. Так бы взяли тебе что-нибудь
Долго еще?
Черт его знает. Я никогда здесь раньше не была, и дорогу мне объясняли на словах в не очень подходящих условиях. Если мы не сильно отклонились в сторону, то должны вот-вот наткнуться на указатели. Там уже будет рукой подать. И относительно безопасно. Тебе помочь, может быть?
Да нет, вряд ли тут можно еще что-то сделать. хмыкнул Артем, скептически осматривая повязку. Пожалуй, какой-нибудь врач рисковал бы схватить сердечны приступ при виде такой «медицинской помощи». Идем. И давай постараемся не проходить больше через старые кладбища.
Вообще-то я старалась и до этого. Так что посмотрим, насколько ты везучий.
Почему я?
Если ты не заметил, на мне нет ни одного отпечатка зубов, в отличие от некоторых.
То есть ты хочешь сказать, что все дело было в удаче?