Каменные звери питались душами друг друга, и вот сейчас эфирный призрак Пакоша пытался проделать это же с Кренгом. Укус души едва мгновенно не убил вампира. Ему потребовались невероятные усилия, сопровождаемые ужасающей болью, для того, чтобы не дать порваться энергетическим связям, удерживающим его мёртвое тело от распада. Орс Греммор будто горел изнутри, местами чернея и обугливаясь, кое-где плоть даже рассыпалась прахом, обнажая кости. Но Кренгоур продолжал бороться.
Пакош резво вскочил с каменного пола. От удара великана на его груди расцвела паутина трещин. Существо взвилось к потолку, завертевшись юлой. Костяные клинки рассекали воздух с шелестом лопастей вертолёта. Кайер поставил перед собой щит, но кукла легко его прорубила.
Зима никак не могла заморозить врага. Заклинания будто соскальзывали, не имея возможности за что-то зацепиться. Тогда она просто проскользнула между мужчинами, ткнув Пакоша остриём копья, предварительно собрав на его кончике заморозку. Заклинание сделало место удара более хрупким. Оружие Перерождённой вошло в куклу до середины листовидного наконечника. Паладин прикрыл девушку щитом от контратаки творения Мордрака. Зима тут же выдернула копьё, уступая место Кайеру. Хрустально-серый молот приняли на себя скрещенные жёлто-белые костяные клинки. Сунувшаяся было снова Перерождённая отлетела с разрезанным боком, орошая кольца кольчуги кровью. Рану нестерпимо жгло, будто в неё насыпали соли.
В многоярусных зал, громыхая по камням и сверкая металлическими боками ворвался вампирский киборг. Его руки до локтя были покрыты чёрной сгнившей кровью и ошмётками мёртвой плоти. Кибир единственный из посланной группы смог добраться до Кренга.
Мгновенно оценив ситуацию, робот кинулся на куклу. Два искусственных создания сошлись в самоубийственной схватке. Кибир не обращал внимания на удары, пропуская их тогда, когда появлялась возможность достать в ответ несколькими. Киборг стремился нанести максимальный удар, до той поры, пока его вампирский мозг не разрушится от укусов эфирной души Пакоша.
Бешеная рубка внезапно остановилась. Робот застыл в середине атаки, когда части вживлённого в него доросири рассыпались пеплом. Покорёженный металлический корпус в царапинах, разрубах и вмятинах, искривлённые титановые кости рук и ног, смятые костяшки кулаков. Напротив него стояло костяное существо, лишившееся левой руки и половины головы. Большой кусок бедра так же отсутствовал. Кукла завершающим ударом снесла уже отключившемуся киборгу голову и, не обращая внимания на повреждения, бросилась к Игрокам. Ледяной выпад Зимы пробил дыру в груди Пакоша, затем его сбил с ног своим весом паладин и Кайер ударил молотом по голове создания, оказавшейся на плитах пола как на наковальне. Великан разнёс бледно-жёлтый цилиндр в мелкую крошку, разлетевшуюся по камням, треснувшим от мощи Высшего Игрока. Кайер выпрямился, тяжело закинул молот на плечо и вместе с Сэрафом направился к Мордраку. За их спинами вскрикнула Зима, мужчины обернулись и увидели поднимающуюся безголовую куклу.
Пёс тебя забери, нахмурился великан. Следовало попробовать другую тактику. Бить не по кукле, а по тому, кто дёргает за ниточки. Отвлеките это!
Перерождённые завладели вниманием Пакоша и Кайер смог хорошо примериться. Молот высшего Игрока ударил по созданию из живой кости и тут же отдёрнулся, не фиксируя попадание. Кукла даже не покачнулась, а вот её душа явственно отлетела от тела, но сразу же вернулась обратно. Великан повторил приём и когда эфирный призрак покинул Пакоша, ударил уже по нему, молекулярным резонансом разрушая душу. Живая Кость застыла так же нелепо, как совсем недавно Кибир.
Раздались громкие хлопки. Некромант поаплодировал.
Великолепно, с сарказмом поздравил Игроков эльф. Это был интересный тест, не правда ли? Но вот скажите, что будете делать, когда таких будут два? А десять? А сто?
И не мечтай, прохрипел поднимающийся с пола Кренг. Жутко скалившийся клыкастый череп с расползшейся кожей выглядел страшно. Красными червями по посеревшей кости ползли восстанавливающиеся мышечные волокна. Такого не будет никогда, ведь ты сейчас сдохнешь!
В кои-то веки я соглашусь с созданием Тьмы, добавил Сэраф. Ты готов к смерти?
Тёмный эльф по-прежнему стоял спокойно, не делая попыток убежать, или хоть как-то защитится.
Сколько пафоса. А ты? Ты готов к смерти? в голосе Мордрака слышалась насмешка. Он наставил на приближающегося паладина руку и сказал одно слово: Умри!
В тоже мгновение сердце Игрока остановилось и Перерождённый рухнул лицом вниз, споткнувшись на середине шага. Остальные замерли. Какой же силой нужно обладать, чтобы словом убить Игрока?!
Кто следующий? любезно поинтересовался эльф.
Кайер сжал зубы. «Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Может, я хотя бы добраться до него успею?» Великан покрепче взялся за рукоять хрустально-серого молота.
Морок бросился за убегающей Беллой. Короткий коридор закончился массивной каменной дверью, которую вампирша захлопнула перед носом мужчины. Чёрное Марево яростно ударило в створку, вырывая петли, и Максим ворвался в обширную пещеру. Судя по обилию аппаратуры, стекла и странных агрегатов это была лаборатория. Так же здесь была джакузи, заполненное кровью. «Так вот почему Белла суда сбежала!» успел сообразить Макс, прежде чем острая стрела крови вонзилась ему в плечо, пробивая чешую. Чёрная жидкость вытолкнула красную, заливая рану. Морок метнулся к вампирше, переходя в ближний бой. Полуторный фламберг сшибся с рапирой, щупальца Марева вступили в противоборство со струями крови, заключив сражающих в серо-красную сферу.
Максим начал с классики, чертя воздух перед собой крест накрест. Вампирша даже не пыталась парировать, уклонами уходя от атак. Сберегая силы, мужчина её выпады отбивал в последний момент клинком почти у самой рукояти. Оружие Беллы было плохо приспособлено для рубки, но резать, как сабля, могло хорошо. Перерождённая уклонилась от очередного удара Морока и прошмыгнула мимо его, успев прочертить Максиму по рёбрам. Броня разлетелась осколками чешуи, но Макс развернулся вслед её движению, зацепив вампиршу поперёк спины кончиком меча. Белла вскрикнула, таран крови ударил в грудь Максиму, отбрасывая назад. Сокрушив спиной пластиковый стол и стеклянную посуду на нём, Морок, не вставая, выбросил перед собой руку, посылая в Перерождённую Волну Марева. Вампирша выстояла, лишившись части кожи с кистей рук и лба, а вот пространство за ней превратилось в мешанину взметнувшихся в воздух осколков. Кровь, ранее клокотавшая в пяти больших цилиндрах, водопадом обрушилась на пол. Белла обернулась, и на её лице отразилось отчаянье, потом обида, тут же сменившаяся бешеной яростью. Почти столетие исследований и преобразований, которые вампирша проводила с помощью Сердца Уробороса на крови существ, оказались уничтожены в один момент. И что самое опасноеВысший Игрок теперь вырвался из-под контроля Перерождённой.
Дикой фурией налетела она на Морока, рапира замелькала волнистой молнией, разя со всех сторон. Тот не оставался в долгу, столь же стремительно отбивая выпады и контратакуя. Лаборатория заполнилась переливающимся черно-красным туманом, в котором метались две сражающиеся тени. Морок прыгнул на вампиршу и, используя инерцию и собственный вес, при приземлении рубанул фламбергом. Белла сблокировала, отскочила, раскрутив рапиру за спиной, обманным финтом попала в висок мужчине. Тот припал на колено, Перерождённая наступила на него, потом на плечо, взбегая по Максиму и пнула его в лицо, впечатывая каблук в подбородок. Противники разлетелись в разные стороны, вампирша сделала сальто назад. Морок ускорился, пронёсся под ней и выставил меч. Вампирелла нанизалась на подставленный кромешно-чёрный клинок. Белла рубанула Макса по шее, упёрлась ему ногами в грудь, сдёргивая себя с лезвия. Отлетела на стену, оттолкнулась от неё, и снова кинулась на Морока, из-за головы замахиваясь на него рапирой. Тот в последний момент поймал оружие за лезвие и перебросил Перерождённую за спину.
Столкнувшиеся в противоборстве силы уничтожили все предметы в пещере, но им словно не хватало места, и окружающие стены начали таять, будто разъедаемые кислотой. Мироздание вокруг Морока и Беллы меняло свойства: часть вещественной составляющей мира обращалось в чистую тьму, другаяв кровь. Но последней было меньше, гораздо меньше. Вампирша так и не стала Имаго, она не получила силу от Уробороса в дар, а вероломно похитила её. Максим давил, сминая её защиту, и, несмотря на то, что его броня в нескольких местах была разрублена или даже проколота насквозь, Перерождённой досталось гораздо больше. Вот фламберг едва не снёс ей пол головы. Белла успела немного уклониться, и поэтому лезвие только соскребло с её черепа кожу и левый глаз. Вампирша закричала от боли и на миг ослабила контроль. Чёрное Марево взломало защиту, всей накопленной мощью обрушиваясь на Беллу. Оно содрало плоть с её костей и бросило в стену покорёженный освежёванный костяк, меж рёбер которого застряла туманная сфера. Но Перерождённая тут же поднялась, из пустых глазниц хлынули потоки крови, облекая кости в подобие жидкой плоти. Карминовая жидкость, будто струящаяся вода на твёрдом каркасе, сформировала обнажённое тело вампирши. Она захохотала: