Вдруг посреди поля боя вырос громадный айсберг, расталкивая или вмораживая в себя шемов.
Молодец, Зима! ободрительно заорал Морок.
Это не я!! в голосе девушки слышался сильный испуг. Это он!
Глыба льда так же внезапно, как и появилась, опала, оставив после себя фигуру мужчины в льдисто-синей кольчуге, с холодным бесстрастным лицом, белыми волосами, глазами как морозная стынь и бледной гладкой кожей с голубоватым оттенком, будто пришелец был сотворён из прозрачного куска льда.
Зима, пойдём отсюда, здесь опасно, без эмоций сказал мужчина, не обращая внимания на кипевшую кругом схватку. Макс даже не мог отвлечься, чтобы толком рассмотреть его, а тот просто шёл через Чёрных, как сквозь воду, промораживая их тела до костей одним взглядом.
Это ещё кто, Пёс его забери?! каркнул Кайер.
Это мой брат, Зима была бледна как полотно, гораздо сильнее, чем обычно. Я не уйду! Ледник, отстань от меня, наконец!
Максим встал между ними.
Слышал, что сказала девушка?! Мы сейчас немного заняты, так что: либо помоги, либо не мешай!
Пришелец посмотрел на него, и каждая клеточка тела Морока обернулась льдом. Чёрная фигура застыла удивительно точной скульптурой. Но лишь на мгновение, потом тьма заменила клетки, Макс ожил и длинным скользящим выпадом пронзил Ледника насквозь. Безжизненное лицо того исказила гримаса боли. И тоже только на мгновение, потом фламберг сломался, будто стеклянный, оставив в руках Максима только половину.
Зима, уйдём отсюда, снова повторил мужчина. В Морока понёсся поток жидкого льда, но перед ним встала Перерождённая. Она раскинула руки в стороны, вбирая энергию родного элемента. Магия Ледника не могла причинить ей вреда, но наоборот прибавила сил.
Оставь меня! Я спасаю своего любимого! Слышишь, ты?! Любимого! Я тебя ненавижу! Не-на-ви-жу!
Пришелец отшатнулся, изменяясь в лице, на секунду становясь живым. А затем вокруг него образовалась глыба льда. Когда она исчезла, Ледника уже не было в этом мире.
Игроки вернулись к схватке.
Саламандра! заорал Морок.
Чего?! откликнулась та. С её ладони сорвался поток пламени, и женщина повела рукой, как огнемётом сжигая Чёрных.
Убери солнце! крикнул Макс.
Как этоубери солнце? не поверила своим ушам Сал.
Ну, в смысле выключи его!
Что ты несёшь, Зед, это не лампочка, что значит выключи его?!
Сделай, что я сказал!
Что-что?! Ещё приказывать мне будешь?!
Убери солнце, женщина, или я за себя не отвечаю!
Достал!!
Саламандра ракетой взлетела в небо на потоке огня, сжигая в пепел вепшемов, пытающихся её остановить. Оставшиеся с удвоенной силой переключились на Морока с Кайером. Белла, на миг отвлёкшись от противостояния с магами Бессмертных, удовлетворённо улыбнулась, приняв отход пламенной Имаго за бегство.
Некоторое время ничего не происходило, а затем громадный диск светила начал стремительно приближаться к горизонту. И там, где исчезал его мертвящий свет, царил кромешный мрак. При приближении тьмы враждующие стороны замирали, чтобы привыкнуть к темноте, а потом обнаруживали, что в ней не видно не зги. В окутывающей планету темноте не было видно звёзд, а магическое зрение отказывалось работать. Мрак накрыл поле боя и все звуки исчезли, бойцы застыли в ожидании. Прошло несколько секунд и в сердце могучего Кайера, и бесстрашного Люка, и не-мёртвого Кренга, и всех остальных: вампиров, шемов и Игроков, появилась необъяснимая тревога. А затем все одновременно услышали негромкий счастливый смех. Радостный смех, раздающийся в абсолютной, кромешной тьме. Казалось, будто неведомый весельчак наклонился сейчас над ними и, посмеиваясь, выбирает, какую из букашек раздавить.
Белла стояла в непроглядном мраке. Создавалось ощущение, что вместо бесконечного воинства вокруг неё лишь пустота. Будто она в один миг оказалась в другом мире или даже другой вселенной. Счастливый смеющийся голос только усиливал панику. Вампирша резанула когтями по запястью, взмахнула рукой, орошая кровью пространство вокруг себя, потом заставила её собраться в замкнутый круг и запылать кровавым огнём. Перерождённая завертелась вокруг себя под защитой собственной крови, пытаясь разглядеть что-нибудь во тьме. В один из поворотов перед ней неожиданно оказалась чёрная фигура, покрытая поблескивающей чешуёй, которая казалась ещё более непроглядной, чем темнота вокруг. От неожиданности, Белла едва не выпрыгнула из сотворённого круга.
Мракпрошипела вампирша.
Тот протянул к ней руку. Перерождённая судорожно сглотнула. Кровавое пламя взметнулось, и кисть Морока наткнулась на преграду. Он повёл по ней когтями, оставляя чёрные рваные полосы. Потом убрал с лица чешую, приблизился к разрезам и заулыбался, взглянув на Беллу бездонными провалами тьмы.
А вот и Морок! Макс попытался раздвинуть лицом дыру в барьере. И тут на небо вернулось солнце, мрак схлынул, будто его и не было.
Большинство шемов исчезло, осталось не более двух сотен Чёрных, собравшихся кучкой вокруг Беллы. И та, что считала себя повелительницей чужих жизней и судеб испугалась. «А что, если бы солнца не было гораздо дольше? Это чудовище добралось бы до меня! Надо бежать! Мордрак поможет защититься! На открытом пространстве я слишком уязвима!» вампиршу охватила паника. К тому же обрадованные резким снижением численности вепшемов её враги удвоили усилия.
Саламандра не возвращалась с небес, но и так было неплохо. Зима щедро высвободила заимствованную у Ледника силу. В отличие от глубокой заморозки, она лишь на недолгое время охладила противников. Они ещё могли ожить, если бы им дали. Морок с Кайером нанесли совместный удар, сократив чисто шемов на полторы сотни. Обессиленная Перерождённая упала на руки Сэрафа. А Белла развернулась и кинулась вглубь планеты.
«Получилось!» обрадовался Максим, рубя Чёрных. Защиту, поставленную вампиршей с помощью крови, ему вряд ли бы удалось пробить. Всё, на что хватило его силнесколько прорех. И это сработало, вера Беллы в собственную неуязвимость пошатнулась. А враг, испугавшийся до начала боя, уже наполовину побеждён. Теперь нужно выследить её логово в переплетениях подземных ходов. В этом каменном лабиринте, пронизывающем всю планету, вампиршу можно искать вечность, если бы не одно «но» «Даурия! Твой выход!» мысленно приказал Макс и услышал ответ: «Даа, хозяиин» Морой, для которого толща земли не была препятствием, покинул гроб, устремляясь к яркому маяку энергии и крови.
Кайер! За ней! заорал Морок.
Великан только кивнул. Он берёг дыхание.
Срезав парочку врагов Копьём Праха, к Максиму пробился Кренг.
Я с вами!
Как хочешь, Макс пожал плечами, потом резко присел, уворачиваясь от посоха с шипами, ударил снизу вверх клинком, разделяя шема надвое. В это время зеленокожий вампир ударом кулака сломал позвоночник Чёрному, завертевшемуся в пируэте.
А справишься? Нужно двигаться с нашей скоростью, Морок откинулся назад, пронзая подобравшегося к нему шема. Не разгибаясь, опёрся ладонью об землю, делая вертушку ногами. Ещё один вепшем отлетел с разбитым черепом.
Как знать, туманно ответил орс Греммор, прикрываясь от ударов крыльями, а потом взрываясь серией молниеносных ударов. Трое Чёрных повалились на землю с разорванными шеями и животами, но и вампиру пришлось восстанавливать когти и один палец, сломанные об костяные щитки.
Тогда за мной, Максим прыгнул вперёд, молниеносными ударами плетей Марева сбивая пытающихся помешать ему шемов. Их было слишком мало, что остановить мужчину.
Макс проскользнул внутрь расщелины. За ним туда вломился Кайер, потом Зима с Сэрафом и, наконец, Кренг. Все другие остались на поверхности, добивать вепшемов.
Группа Игроков и вампир, ведомые Максимом, углублялись в лабиринт. Для них было непонятно, как Морок в нём ориентировался. Мрачные ходы освещали бледно-голубое и бледно-зелёное свечение рун, то и дело встречающихся на стенах. Попадавшаяся на пути нежить сметалась мгновенно, не вызывая даже секундной заминки. Вдруг Максим остановился посреди очередного коридора. Его спутники замерли, не решаясь спросить в чём дело. У них появилась мысль: «Неужели заблудился?»