Морок кинулся к ближайшим. Два волколака прыгнули на него. Максим рассёк в воздухе одного, увернулся от второго и, когда тот приземлился, пригвоздил к земле мечом. Драйян срезала стрелами двоих, ещё перед двумя махнула рукой, и тугой поток воздуха опрокинул их и протащил по земле. Женщина выстрелила, но промахнулась. Тогда она сорвала с пояса флягу и плеснула водой в морду волколаку. В полёте вода застыла в сосульку, вонзившуюся зверю прямо в пасть. Тут рядом с Авийей оказался Морок, и последний зверь застыл, только фонтанчики крови брызнули из его тела. Драйян показалось, будто едва видимые струи горячего воздуха пробили его насквозь. Вот они исчезли, и волколак рухнул наземь. Максим кистевым движением стряхнул кровь с лезвия меча.
Женщина посмотрела на него. Теперь и лицо Морока закрывала чешуя.
Кто ты? произнесла она. Максим услышал в голосе тревогу. «Это она ещё глаза мои не видела. Хорошо, что их скрывает капюшон.»
А кто ты? Игрок? Низшая? в ответ спросил Макс.
Игрок? Почему? И почему сразу низшая? непонимание в Авийе боролось с обидой.
Ты знаешь, кто такие Игроки? не унимался мужчина.
Игроки во что? Я ничего не понимаю Подожди, подожди, я вспомнила! она сделала останавливающий жест руками, Жрецы говорили, что те, кого они называют кукловодами, сами себя называют Игроками! Так ты Игрок?!
Можно и так сказатьМорок вонзил меч в землю, положил на гарду руки.
Здорово! лицо Драйян прояснилось, будто она увидела какую-то знаменитость.
Чему ты радуешься? буркнул Морок.
Какчему?! Увидеть, поговорить с одним из кукловодов! Ой, прости, Игроков! Вы же такая редкость! Теперь Ой! женщина испугано замолчала.
Так-так, с этого места давай-ка поподробнее. Почему Игроков называют кукловодами, и почему их мало осталось? Макс придвинулся ближе, фламберг качнулся, когда мужчина перехватил его поудобнее.
Да я и не знаю почти ничего, я проповеди жрецов не слушаю. Так, слухи доходили Говорят, что вы нами, простыми людьми, управляете, используете нас как кукол, в каких-то своих играх, Авийя попыталась увидеть отклик своих слов на лице Морока, но разве разберёшь, что там, под непроницаемой чешуёй? Потому-то и прозвали Игроков «кукловодами». А мало вас осталось, потому что жрецы очень хорошо умеют вас находить и справляться с вами. Потом происходит публичный суд и казнь.
Итогом которой становится возвращение в Реальность, а в Уроборосе, если это Он, на одного Игрока меньше. Кто-то боится конкуренции? прошептал себе под нос Максим. А что за жрецы?
Не знаю, и никто не знает. Появились вдруг, поклоняются какой-то богине, храмы не строят, помогают власть имущим, доставляют им новых слуг, рабов. Полоумных по большей части или чужестранцев, наш язык не понимающих, но зато их многоможно не жалеть. Нам, магам, знаниями помогают, говорят, это им их богиня сообщает. Даже построили ворота в другой мир!
В другой мир? подозрительно спросил Макс.
Да! Представляешь, оказывается, существуют и другие миры! Говорят, в том другом мире можно ещё в один попасть, там тоже стоят Врата жрецов! Это же сума сойти!
Точно, сойти с ума, как-то вяло подтвердил Морок. Он не разделял радости женщины, погружённый в свои мысли. А ты через Врата проходила? Видела Великого Змея?
Нет, я между мирами не путешествовала, Авийя замаха руками. И про змею ни от кого не слышала.
«Только не говорите мне, что я оказался в другой Игре.» Максим развоплотил оружие, не обратив внимание как женщина вздрогнула от подобного «фокуса». «Как же понять, в Уроборосе я или нет? Броня моя похожаяно другая. Оборотни естьно не такие. Эта ещё Как она себя назвала?»
Постой, ты сказала «нам, магам»?
Да
Ты маг?
Ну да! Ты что, не видел, что я делала? Драйян рассмеялась.
Видел, но И ты родилась здесь, в этом мире?
Да, где же ещё?! Год назад я и подумать не могла, что другие миры существуют! женщина принялась собирать вещи.
Может ты ребёнок Игроков? Родителей помнишь? Много вас таких, магов?
Что значит помню?! Они до сих пор живы, обычные люди. А нас, магов, много, в Флаване, в гильдии, человек пятнадцать. В Соротопе всего около сотни училось
В голове не укладывается, как же так«В той Игре, что я помню, маги, колуны, волшебники, ведьмыбыли несказанной редкостью. А тутобычное дело. Может обновление какое для Уробороса вышло, а я пропустил пока был в реале? Нет, если я продолжу думать, я просто взорвусь.» Слушай, пойдём дальше, а?
Пошли! К Авийе вернулось её хорошее настроение. Пусть она устала уйти, пусть вымоталась, колдуя, но рядом с ней шёл живой кукловод! «То есть Игрок,» тут же поправила себя женщина. Морок к этому времени убрал броню с головы и даже откинул капюшон. Может ли это означать, что он ей доверяет? Любопытство распирало её изнутри.
А ты какой Игрок? Низший? выпалила Драйян и прикусила язык.
Максим смерил её взглядом: Нет!
А какой? Какие ещё Игроки бывают?
Бывают, точнее, были, ещё Высшие, или Первые, бывали Перерождённые, были Параллельные Хотя последние и не Игроки, но ты не поймёшь разницу.
О, как всё сложно Но ты, наверное, Высший?
Пытаешься подмазаться? А как же «щенок»? Макс улыбнулся, женщина потупилась и надула губы. Да ладно, я не обижаюсь. Ты угадала, когда-то я был Высшим.
Почему был? Что случилось? руки женщины, складывающие лук и стрелы, замерли.
Максим посмотрел в серое небо.
Я умер.
О как Так ты нежить? Авийя на всякий случай отошла от него. «Это объясняет почему он не ест. Человеческая пища для не-мёртвых яд.»
Нет, усмехнулся Максим. Я добровольно умер.
Так ты самоубийца? в голосе Драйян появилось разочарование.
Нет. Самоубийствоэто когда убиваешь себя, чтобы умереть. Это трусливо, малодушно, безответственно. Максим заговорил быстро. Ему почему-то стало важным переубедить женщину. А я убил себя, чтобы жить. Поэтому умер не до конца, а Переродился.
Авийя нахмурилась. Вернулась к вещам. Присела на корточки, упаковывая в мешок.
Так что ты теперь Перерождённый Игрок, да?
Нет, снова усмехнулся Максим.
Почему? женщина подняла на него взгляд.
Ты не поверишь! Морок улыбался во все тридцать два зуба. Потому что я опять умер!
«Если так подумать, мне надо было брать никКенни,» Макс издал смешок, отдающий безумием.
Опять добровольно? судя по скучающему тону Авийи, она начинала привыкать к факту, что её спутник неоднократно мёртв.
Нет, меня особо никто не спрашивал. Я не хотел уходить. Возможно это и стало причиной, что я не знаю опять Переродился? Один мой товарищ, говорил, что таким способом можно выйти из Игры. Но я не хотел уходить. Не хотел!
Я поняла, ты уже сказал, женщина подошла, осторожно коснулась его плеча. Так кто же ты теперь?
А я и сам не знаю. Максим насколько это возможно деликатно убрал плечо из-под её руки. Угадай почему?
Ты опять умер?
В точку! Макс сделал жест указательными пальцами, изображая статую Иисуса из «Догмы».
Драйян засмеялась, Морок тихо её поддержал.
И не надоело, умирать-то?
Надоело! Но, уже, знаешь, как-то привык. Перестаёшь ценить жизнь, перестаёшь бояться смерти. Всё равно где-нибудь респавнюсь. И Уроборосе, в реальности, или ещё где-то
Понятно Это печально.
Хватит, что мы всё обо мне, да обо мне. Лучше расскажи, что это значит быть магом?
Женщина надолго задумалась. Начинало темнеть, лес по бокам дороги редел: путники почти пришли к реке.
Интересный ты задал вопрос Попробую повторить то, что нам читали на лекциях Значит, маг работает с природной энергиейэнергией воздуха, воды, огня, земли, преобразуя её в соответствии со своими желаниями. Но нужно, чтобы обязательно был её источник.
А маги могут работать только с одной стихией или с несколькими?
Нет, со всеми могут. Ты же видел, что я делала? Или нет? Чем ты вообще занимался, пока я тебя защищала? Авийя пихнула мужчину. Он засмеялся:
Ворон считал. Точнее волколаков. А так как ты их убивала, я сбивался, и каждый раз приходилось начинать заново! Максиму хотелось вернуть ей лёгкий тычок, но он сдержался.