Первое ощущениепересмотрел аниме. Сквозь белые кудри торчит два одинаковых треугольных кошачьих уха, а сзади в нетерпении дергался длинный пушистый хвост. Неко! Да еще и не какая-нибудь, а известная моему прошлому Я. По крайней мере рядом тут же появляется короткая справка: «Имаджин Сцилла, посол».
Наконец-то! Сколько можно вас ждать? гневно спросила кошка, буквально набрасываясь на меня. Ваша богиня требует, чтобы я отправилась с вами, а в противном случае обещает казнить две сотни стариков и детей! Она совершенно сошла с ума!
Кто сказал, что богиня моя? огрызаюсь, немного растерявшись под яростным напором неко.
А чья еще? Кто все это начал? Вывел мой народ из привычного мира и бросил в этом жутком месте, где нет потолков, а над головой постоянно что-то бегает и крутится? не снижая напора спросила Имаджин. Вы обещали нам безопасность, кров, пищу и мужчин. А в результате мы не имеем ни первого, ни второго, а третьи разбегаются в страхе.
Вы ими пытаетесь командовать, словно рабами, и для того, чтобы сдержаться и не прибить одну из вас ненароком, приходится сбегать. Не полезла за словом в карман Аи. У тебя ни припасов, ни рюкзака, ни доспеха нет. Как ты собираешься путешествовать?
Я, пожалуй, пойду первым. Поморщившись, сказал Куват, беря зажженный факел в правую руку и прикрываясь щитом в левой. Разведаю что и как.
Погоди. Страховка. Вдруг с той стороны вода или обрыв? едва успеваю остановить товарища. Зацепив свою веревку, несколько раз потянул для проверки надежности, и защитник облегченно кивнул. Всем было страшно шагнуть в неизвестность. И я бы пошел первым. Вот только щит именно у орка, и он им умеет обращаться в отличие от меня. Если все нормально, дернешь два раза.
Она с нами никуда не пойдет. Настойчиво сказала Аи. Она же не воин! У нее даже обмундирования и оружия нет! Нам ее что, на собственном горбу тащить?
Тридцать секунд до закрытия безопасного коридора. Сказал демон-жрец, стоящий рядом. Затем вас просто выбросит в совершенно другой точке. Времени спорить нет. Вы идете все вместе. Вчетвером.
Да с какой стати?! уперев руки в бока, спросила орчанка. Она же нам чужая!
Уже нет. Имаджин единственная из вас, кто владеет воплощением в достаточной мере. А там ждет еще один прорыв хаоса. Только на сей раз богини, чтобы спасти ваши шкуры, рядом не будет. Строго сказал Гуй Шен. Если тебе она настолько не нравится, зайдите в портал и там ее прикончи. Одна жизнь вместо двух сотен. Вполне нормальный обмен.
Так и сделаю. Огрызнулась девушка. Вторая после этих слов зашипела, как большая пантера, готовая вцепиться в добычу когтями. Но дальше угроз дело дойти не успело. Веревка дважды дернулась.
Есть, там безопасно. Кричу, удерживая страховку. И с облегчением шагнул вперед. Но жрец остановил меня, заставляя первыми войти девушек. И мне пришлось замыкать крохотный отряд.
За долю секунды, что я нахожусь в портале, со всех обрушиваются потоки ужаса, отчаяния, радости и печали. А затем меня выплевывает в пункт назначения.
Факел Кувата освещает крошечный круг у нас под ногами, и я с легкостью узнаю этот серый безжизненный песок, растертый до состояния пыли. Лунный реголит. Сомнений нет. Мы стоим на поверхности Луны! Вот только вокруг нас вполне нормальный воздух, по крайней мере дышать можно. А над головой нет ни земли, ни звезд, ни яркого света девяти солнц.
Темно. Да. Но при этом слишком обычно. Будто безлунная ночь, когда небо заволокло тучами. Есть и молнии на поверхности тяжелых, черных от обилия воды, низких туч. И огни. Чертовщина какая-то. Физика меня к такому не готовила, почему вспыхивает пламя? Разве что присмотревшись повнимательнее увиделхаотичная субстанция растягивается от горизонта до горизонта, и закручиваясь уходит, но не вниз, а вверх.
Берегись! вскрикнул Куват, отбрасывая меня в сторону. По щиту что-то проскрежетало, но я не успел ничего увидеть. В отличие от Аи, у которой глаза уже светились едва заметным голубым огнем. Что это за твари такие? Будто ежи зубастые.
Не важно, главное, чтобы они были из плоти и крови. Хмыкнула орчанка раскручивая топор. А то я совсем застоялась в последние недели. Будет на ком выместить злость.
Девушка шагает вперед, в темноту, слышится свист раздираемого оружием воздуха, смачный чавкающий звук, и мне под ноги отлетело несколько еще дергающихся кусков плоти. Наклонившись, я понимаю, что это не иглы, а скорее скрюченные пальцы с длинными острыми когтями на конце. Обычная плоть. Холодная на ощупь. Но учитывая, как ловко Аи орудует топором, органики нам бояться не стоит.
Стараюсь не смотреть на факел, чтобы глаза привыкали к темноте, но ничего не выходит. Человеку нужен хоть минимальный свет. Без него он просто не может видеть. Таково устройство биологического механизма. Не важно, кто ты, кошка, собака или человек. Если ты ориентируешься на зрение, тебе нужны отраженные лучи света. Даже если ты сова, и глаза как локаторы, собирающие малейшие крупицы с окрестностей. А здесь он появляется лишь в слабых вспышках молний и огня над головой.
Судя по Кувату, ему в темноте тоже не слишком комфортно. Да и неко жалась к нам, прикрывая спину. И только Аи, отводя душу, махала топором метрах в двух, обходя нас по кругу. Там что-то пищало, чавкало и разноголо постанывало. Они с Куватом выигрывали нам немало времени. Вот только сведения от богини еще распаковывались, а мини-карта услужливо показывала «ничего».
Нет. Она исправно работала. На ней даже отображались все мы четверо. Но что было уже в метре от меня, я не представляю, и это совершенно не устраивает. Жадничать в такой момент опасно, без особых раздумий достаю из подсумка осветительную ракету. Пришлось немного повозиться, но уже через несколько секунд яркая белая вспышка взметнулась вверх и освещает сотню метров вокруг нас.
Вашу мать. Ругаюсь, не сумев подобрать более цензурных слов. Бежим!
Акт 2: Бойся света. Глава 7: Немертвое море
Куда? с паникой в голосе спрашивает Имаджин, затравленно оглядываясь по сторонам.
Ее легко можно понять. Нас окружает море из плоти и перемешанных в одну массу существ, даже отдаленно не напоминающих что-то разумное и живое. Но оно двигается. Тянется к единственному яркому источнику света. Догорающий осветительный заряд стал лакомой добычей для тысяч ревущих ртов, и в то же время нашим лучшим шансом на спасениеприманкой, в свете которой я замечаю контраст провала.
За мной! кричу, изо всех сил рванув к намеченному укрытию. Не знаю, что на дне той ямы, но там этих тварей меньше!
Свободного места под ногами не остается. Пришлось бежать прямо по потокам немертвой плоти. Которую такой расклад, разумеется, не слишком устраивал. Сотни щупалец, переломанных конечностей и когтистых пальцев тянулись к нам, с единственной цельюпоглотить. Вобрать в себя. Беги я одиннемедля погиб. Но, к счастью, судьба свела меня с настоящими воителями, обладающими нереальными способностями.
Не веря своим глазам, вижу как кожа Кувата, орка-защитника, стала серой, и он вмиг просел, потяжелев. Теперь каждый его шаг пробивает плоть твари, по которой мы бежали, на несколько сантиметров, превращая врага в отбивную. Тянущиеся к нему когти и конечности он совершенно не замечает, ломая их собственной поступью. Настоящий железный голем, тараном расчищающий нам дорогу. Вот только вполне живой, в чем я убедился по тяжелому дыханию.
Там еще хуже! кричит орк, остановившись у края провала, противоположный конец которого терялся во тьме. Они послали нас на убой!
Твою мать. вновь ругаюсь, глядя, как в свете догорающего осветительного патрона копошатся тысячи тонн тварей. Исчислить немертвую массу в обычном количестве оказалось совершенно невозможно, и я понимаю, что это конец. Свет в последний раз мигнул и померк, я ослеп, погрузившись в темноту, но, к сожалению, не оглох. Потому что вокруг нас бушует море плоти.
Она скребется, булькает и противно шуршит, стараясь подобраться к лакомой добыче. Боевой клич Аи тонет в шуме ползущих к нам ртов и лап. Что-то хватает меня за ногу. Я инстинктивно ударяю другой ногой, и с удовлетворенной злобой слышу хруст костей. Но порадоваться не успеваю. Следом за первым противником до меня добирается второй, а затем и третий. Десятки лап хватают со всех сторон. Море плоти поднималось, словно волны во время прилива.