Джо сообщил и этот номер.
Понял, сэр. Мы свяжемся с вами, как только появится какая-нибудь информация. Думаю, дело не вызовет серьезных затруднений. Компьютеры контроля за дорожным движением найдут вашу машину. Как давгк это произошло? спросил полицейский.
Не знаю, последовал ответ. Я не пользовался им несколько дней. Она стояла в гараже, в моем доме. Дня три-четыре назад или позже она исчезла. Я обнаружил это несколько минут назад.
Он сообщил сержанту свой адрес, хотя тот мог быстро найти его в досье Джо.
Благодарю, сэр, экран погас.
Джо положил передатчик в карман и взглянул на Надин. Она прикусила губу и вопросительно посмотрела на него.
Джо! Ты не убивал тех пятерых, ведь правда? Это говорилось в духе рассуждений доктора Завалы о недопустимости насилия.
Дело оборачивалось таким образом, что либо мы с Максом, либо они.
Боже! Джо, ну почему это всегда случается с тобой? Он посмотрел на нее с огорчением.
Я вовсе не хотел их убивать, ответил Джо. сдерживая раздражение. Пойдем, дорогая.
Надин оказалась права. Был великолепный день для прогулки по Вашингтону. В компании друг друга они чувствовали себя о приподнятом настроении. Казалось, все происходило впервые, хотя они были уже помолвлены.
Когда влюбленная пара проходила мимо железных скамеек в парке, их кто-то окликнул:
Эй, капитан!
Джо в первый момент насторожился, но потом остановился и воскликнул:
Да это же Ферд Далтон, сержант Ферд Далтон!
Тот самый, улыбнулся ему человек.
Вместо правой руки и ноги у сержанта были механические протезы. Черты его довольно молодого лица ясно давали понять, что он перенес немало страданий.
Джо повернулся к Надин:
Дорогая, это сержант Ферд Далтон, мой старый товарищ по оружию. Ферд, это моя невеста, доктор Надин Хайер.
Вы совсем не похожи на доктора, вновь улыбнулся тот.
А как должен выглядеть доктор? с улыбкой спросила Надин.
Постой-ка, сказал Джо, кажется, твою жену звали Молли.
Ну да, Молли. Лицо Ферда омрачилось. Знаешь, мы развелись после того, как со мной все это стряслось в последний раз. Снаряд от мортиры.
Джо внутренне содрогнулся. Они были больше, чем просто приятели. Джо подозревал, что от взрыва снаряда пострадали не только рука и нога. Похоже, Ферд стал импотентом.
Ну, а как вообще твои дела, Ферд? спросил он.
Так себе, безразлично пожал тот плечами. Единственный мой доходиз Фонда неотчуждаемого капитала. После того, как меня выпустили из госпиталя, я перебивался кое-как. Иногда приходят медицинские счета, и я их оплачиваю. Этим ублюдкам из Военного Ведомства наплевать на ветеранов-инвалидов.
Ферд, мы сейчас спешим. Дай мне твой номер, я на днях позвоню, и мы увидимся.
Хорошо, капитан, со смущением в голосе проговорил бывший сержант.
Джо записал номер, они попрощались с сержантом и двинулись дальше. Джо выглядел очень задумчивым. Когда фигура Ферда скрылась из виду, он связался по передатчику с Банком. Назвав себя, он проговорил:
Я хотел бы перевести одну акцию Фонда оборотного капитала на счет Ферда Далтона. Джо зачитал идентификационный номер Ферда.
Перевод выполнен, раздалось в ответ. Надин косо взглянула на него.
Если ты будешь одаривать каждого, с кем тебе приходилось воевать, то разоришься.
Пожалуй, что так, согласился Джо. Если буду жертвовать свои доходы каждому из тех парней, кто спас мне жизнь, то я разорюсь. Загвоздка в другом, я не знаю, как найти большинство из нихтех, кто еще жив.
Так Ферд Далтон спас тебе жизнь?
В военной резервации Луизианы мы угодили в болото. Нас колошматили из «Максима». Тогда я был капитаном, и меня пару раз зацепило. Некоторым из моих ребят удалось выбраться, а Ферд остался со мной. Мы увязли до пояса в болоте и чуть не утонули. На второй день я стал бредить, а он держал мою голову над водой, чтобы я не захлебнулся. Мы просидели там три дня.
Лицо Надин побледнело.
Не говори мне больше об этом, Джо.
В тот раз все хорошо кончилось. Поэтому я здесь, сказал Джо.
Несмотря на свое нежелание слушать подобные истории, она не могла не спросить:
Как часто тебе приходилось бывать в подобных переделках?
Не помню, откровенно признался он. А вот и Свэнк Холл.
Роскошнейший ресторан обслуживал, конечно же, Высшую Касту. Однажды Джо Мозер бывал здесь в качестве гостя Надин. Но даже такие случаи администрация не очень-то одобряла, хотя Джо и был героем фракасов. Предметом гордости этого заведения являлись небольшой оркестр и официанты в ливреях.
Метрдотель проводил их к столику, и они прошли мимо эстрады. Конферансье подмигнул Джо, и танцевальная мелодия оборвалась. Оркестр бодро заиграл «Девушку, которую я покинул».
Я знал, ее сердце разбито
Удел мойтоскуй и страдай
По той, что я сказал «прощай».
Это была старая строевая песня времен Гражданской войны. С этой песней кавалеристы Кастера ехали на встречу с отрядом индейцев Сидящего Буйвола на реке Литл Биг Хорн.
Джо усмехнулся. Все это напомнило одну авантюру, на которую его когда-то подбил телерепортер Фредди Солиджен. Фредди, любивший собирать сплетни, состоял в той же касте, что и Джо. Его глубоким убеждением было то, что героями не рождаются, а их делают. Поклонникам фракасов нужны эффектные герои, они не разбираются в том, что такое хороший солдат, умеет ли он наступать или отступать. Им нужны кровавые баталии и обаятельные герои. Фредди считал, что такие известные люди, как полковник Тед Соул и капитан Джерри Стэрджен никогда не пропадут в жизни. Лихой Тед Соул обладал романтической хромотой и скуластым лицом, а на поясе у него болтались два револьвера, такие, как в вестернах. По рассказам Фредди, хромоту ему придавали особым образом сшитые сапоги. Солиджен придумал для Джо специальный наряд, напоминавший форму австрийских гусаров, и подобрал соответствующую песню: «Девушка, которую я покинул». Он подкупал музыкантов в ресторанах и ночных клубах, чтобы, как только Джо туда входил, они играли эту песню. Кроме того, он подкупал редакторов журналов для любителей фракасов, и там появлялись хвалебные статьи о Джо Мозере, а телерепортеры брали у него интервью. Конечно, все это делалось на деньги Джо. Идея была в том, чтобы со временем продвинуть Джо в Высшую Касту, а он тогда, в свою очередь, поможет Фредди. Все шло, как по маслу, пока его не втянули в тот спектакль с планером, и он не прославился окончательно, бегая по судам.
Заняв места, они заказали себе еду, и как только официант ушел, Джо посмотрел вокруг на богато одетых посетителей.
Знаешь, я до сих пор не могу представить себя одним из них, сказал он, кивая в сторону Высших.
Они не сильно отличаются от других. Посредственный интеллект, способностейменьше, чем у Средних. Потомственная аристократия неуклонно деградирует. У них нет никаких побуждающих мотивов. Зачем обременять себя серьезными занятиями, если веселее проводить время в праздности? Зачем заниматься серьезной работой, когда ты не нуждаешься в деньгах? сказала Надин.
Однако, это не может относиться ко всем, заметил Джо, чтобы хоть что-нибудь сказать.
Ну их к чертям, проворчала Надин. Те из них, кто чем-то занимаются, берутся за политику, дипломатию, становятся во главе корпораций или епископами в Церкви. Если же они служат в Военном Ведомстве, то никак не меньше, чем в полковниках. Крайне редко такие служат в действующих частях, зато крепко держат позиции за линией фронта.
Джо рассмеялся. Все это чистейшая правда, особенно относительно Военного Ведомства. Офицеры из Высших сверхъестественным образом оказывались далеко от линии фронта, как только дела там принимали крутой оборот.
Я удивляюсь, почему так получилось, что наше общество оказалось разделенным на девять каст, начиная с Низших Низшей Касты и до Высших из Высшей. Ведь мы начинали с идеи равенства и свободы, проговорил Джо.
Ах, Джо, наивный Джо! воскликнула она. Мы гордились почти полным отсутствием классов в истории Соединенных Штатов, но были больше, чем кто-нибудь, подвержены классовым антагонизмам. Так было с самого начала. Я думаю, ты не страдаешь иллюзиями по поводу того, что каждому, кто замерз или умер от голода в Долине Фордж было бы позволено голосовать за или против Вашингтона во время выборов президента. Голосовать могли лишь те, кого сегодня мы называли бы Высшими. Участвовать в выборах в Соединенных Штатах мог только один из пятерых.