При появлении Ростоффа и Матерса Демминг оживился и просиял. Взяв Дона в дружеской манере под руку, он подвел его к Пресвитеру и женщинам, обсуждавшим что-то с главой Церкви.
Ваше Святейшество, проговорил он, разрешите мне представить героя Солнечной системыполковника Донала Матерса.
Великий Пресвитер протянул жесткую сухую ладонь.
Дон не мог взять в толк, что ему с ней делать: целовать или только пожать. Он не принадлежал к пастве Всеобщей Реформированной Церкви, равно как не имел никакого отношения к каким-либо другим религиозным институтам, если таковые остались. В духе всего этого он решил ограничиться рукопожатием.
Сын мой, обратился к нему Великий Пресвитер, несомненно, тебе помог всесильный господь, когда ты вступил в сражение с краденами.
Голос его был строгим, но доброжелательным.
Я Я тоже так считаю, Ваше Святейшество, промолвил Дон.
Немного «Амонтильядо», полковник? спросил Демминг, с нежностью глядя на Дона.
С удовольствием, сэр, ответил Дон. Спасибо.
Он не пил целый день и теперь, после событий последних часов, не хотел отказываться.
Хозяин подал неуловимый знак, и появился слуга в ливрее с золотым подносом, на котором красовался великолепный хрустальный графин и стакан с хересом. Демминг выпил свой и вручил стакан Дону.
Ростофф от одного из слуг получил что-то другое. Как оказалось, двойную порцию охлажденной водки. Он выпил ее одним залпом и присоединился ко всей компании.
Обе женщины с чувством смотрели на героя, если блеклая Марта могла иметь что-то общее с чувством. Она, однако, постаралась вложить в свой дребезжащий голос как можно больше обаяния.
Совсем по другому выглядела Алиса. На ней было выходное, отливавшее золотом платье, а на шее красовалось единственное ювелирное украшениеизумрудное ожерелье, чудесным образом контрастирующее с великолепными светлыми волосами и изумительно сочетавшееся с ее зелеными глазами.
Боже праведный, полковник, проговорила она, папа оказался провидцем. Представьте только! Последний раз, когда мы вас видели, вы были всего лишь младшим лейтенантом, а теперь выгерой Солнечной системы.
Счастливая случайность, мисс Демминг, с надлежащей скромностью ответил дон.
Я уверен, что нет, раздался голос Его Святейшества. Ваше мужество и бесстрашие является примером для наших доблестных молодых воинов, защищающих самое совершенное божье творениечеловечество.
Весьма вероятно, вставил Ростофф с видом глубокой уверенности в сказанном.
Алиса окинула Дона сияющим взглядом, который присущ восхищенным молодым и не очень молодым женщинам.
Алиса, поправила она, а не мисс Демминг Дон.
Вспомнив, как он здорово нагрузился у Демминга на обеде, Дон решил не злоупотреблять ни едой, ни винами. Объедаться и напиваться ему не хотелось.
Большая честь видеть здесь Его Святейшество, обратился Демминг к Матерсу. В его лице Вселенская Реформированная Церковь выражает поддержку нашим усилиям, направленным на разработку радиоактивных месторождений в целях укрепления обороны Земли. Церковь призывает всех граждан не скупиться на жертвы ради этого.
Мы призываем к джихаду, вдохновенно произнес Великий Пресвитер.
К чему? недоуменно спросил Дон.
К джихаду, отчетливо повторил тот. Это слово пришло к нам от арабов, со времен, когда они под лозунгами Пророка Мухаммеда завоевали половину цивилизованного мира. Конечно, сегодня идеи Вселенской Реформированной Церкви прочно утвердились в бывшем мусульманском мире, а само слово означает священную войнув данном случае против краденов.
Во имя великой цели, проговорил Ростофф с едва заметной ухмылкой, мы выделяем Его Святейшеству два процента привилегированных акций Корпорации Донала Матерса.
На какой-то момент Алиса оторвала свой взгляд от Дона.
Папа, вы хотите пожертвовать два процента акций в пользу Церкви?
Ее весьма удивил этот факт, поскольку ей никогда не приходилось слышать, что отец мог бы вот так, задаром, кому-нибудь что-нибудь отдать.
Демминг поджал пухлые губы и рассудительно проговорил:
Не совсем так, моя дорогая. Акции будут оформлены лично на Великого Пресвитера. Мы решили, что это поможет ему более эффективно распоряжаться средствами. Но, разумеется, эти подробности не для прессы.
Гораздо более эффективно, подтвердил Ростофф. Послышался мягкий голос Его Святейшества.
Это предоставит мне значительно больше свободы действий и позволит избежать лишней бюрократической волокиты по пути к цели.
Про себя Матерс подумал, что два процентаэто несколько сот миллиардов псевдодолларов.
А как обстоят дела с разработкой месторождений, господин полковник? ласковым голосом спросила Марта, пытаясь вступить в разговор.
Демминг посмотрел на нее, потом с досадой закрыл глаза, а открыв их, вновь принялся за копченую селедку.
Господин полковник не вдается в подробности относительно технологии добычи урана и других ископаемых, миссис Демминг, объяснил Ростофф. Ему предстоит работа на политическом уровнепринятие глобальных решений, работа со средствами массовой информации и прочая подобная деятельность.
О-о, понимаю. Какая ответственность для такого молодого человека!
Она одарила Матерса одобрительной улыбкой, обнажив кривые зубы. Он с досадой поморщился и промолчал.
После того, как обе леди удалились, джентльмены, взяв по сигаре, приступили к портвейну. С Доном обращались, как с равным и прислушивались к его мнению. Его вежливо слушали, глубокомысленно покачивая головами и не перебивая. Впрочем, он редко высказывал свое мнение, ничего не смысля в юридической стороне дела и еще меньше разбираясь в добыче урановых руд. Его технические знания в этой области не шли дальше того, что положено знать пилоту корабля с атомными двигателями.
Его, однако, удивили обширные познания Великого Пресвитера, свободно обсуждавшего с Деммингом и Ростоффом юридические вопросы, касавшиеся Корпорации. После оживленной дискуссии по поводу ее создания оба магната встали, извинились и, взяв сигары, вышли на балкон, где с огромной высоты обозревали панораму Центр-Сити и о чем-то тихо совещались.
Великий Пресвитер стряхнул пепел со своей большой манильской сигары. Дон думал, что глава Церкви не очень-то одобрял употребление спиртного и курение, хотя и то, и другое верующим не запрещалось. Очевидно, сегодня Его Святейшество решил сделать исключение.
Сын мой, вы не думали о принятии священного сана? спросил он.
11
О чем? удивленно спросил Дон, отпив глоток портвейна.
О принятии священного сана. Мы могли бы возвести вас в ранг Проповедующего Апостола. Я думаю, это окажет неоценимую помощь в привлечении новообращенных в нашу Церковь и, конечно, расширит ряды воинов джихада против краденов.
Совершенно не думал, произнес Дон без особого энтузиазма, ведь дело в том, что я, знаете ли, даже не являюсь прихожанином, да и мои родители не были религиозными. Я вырос в совсем другой среде.
Значит, сын мой, вы незнакомы с церковными доктринами?
Не очень. Ведь я космопилот. Не будет ли слишком неожиданным, если я вдруг стану этим самымкак вы сказали? Проповедующим Апостолом?
Его Святейшество затянулся своей черной сигарой и покачал головой:
Нет, сын мой. Слышали ли вы когда-нибудь о Лойоле?
Не помню такого.
Если вкратце, то Игнатий Лойола родился в пятнадцатом веке и имел аристократическое происхождение. В молодые годы от оставил карьеру придворного и стал военным. Он проявил себя во многих битвах, а также прославился, как большой, э-э, дамский угодник и кутила. Однажды, спасаясь от мужа своей любовницы, он выпрыгнул из окна, сломал ногу, и потом хромал всю жизнь. Великий Пресвитер позволил себе рассмеяться. Однако, залечивая свои многочисленные раны, Лайола читал о жизни Христа и все больше задумывался о Боге. Наконец, после долгих размышлений он вместе с шестью друзьями дал обет аскетизма и позже был посвящен в духовный сан. Они организовали новый орденОбщество Иисуса, или иезуитов. Этот Орден стал одной из мощнейших религиозных организаций, когда-либо существовавших в истории. После смерти в 1622-м году Игнатий Лайола был канонизирован.