Здравствуй, Джо. Давно тебя не видел.
Конечно. Позволь мне называть тебя Пол? Сейчас я Высший, а когда-то ты испачкал кровью мою лучшую форму.
Конечно, вспыхнул Уоррен.
Это Макс Мейнц, мой бывший ординарец, представил Джо своего компаньона. Сейчас это мой друг и помощник. Впрочем, я думаю вы оба его знаете.
Солиджен и Уоррен согласно закивали.
Каким ветром тебя сюда занесло, Пол?
Уоррен заставил себя встать и ответил:
Кажется, Фредди стали известны имена самых главных заговорщиков в одной нелегальной организации, а я состою в Обществе Натана Хейла.
Понятно. Вы их взяли?
Пока еще нет. Мы обещали Фредди перевести его в высшую касту в обмен на его информацию. Джо перевел взгляд на Фредди.
Придется подождать, сказал Фредди. Я не могу уйти с телевидения.
Его слова очень удивили Мозера:
Ты не можешь уйти с телевидения? По-моему, ты его возненавидел?
Фредди подошел к телевизору в дальнем углу комнаты.
Да, ответил он. Но сейчас идет фракас между Стоунволом и Язвой-Дэйвом в военной резервации Литл-Биг-Хорн. Войска маршала в очень тяжелом положении. Фредди опустился в кресло и уставился на экран.
Пол Уоррен, служивший долгое время в штабе Когсвелла, принялся сообщать подробности, обращаясь к Мозеру, как к бывшему военному:
Судя по всему, маршал, который теперь лишь бригадный генерал, в самом начале фракаса был ранен. Только этим и можно объяснить происходящее.
На экране показывали артиллерийскую батарею, обстреливавшую большой холм. Уоррен продолжил:
Войска маршала почти полностью разбиты. Все, что осталось от его полкана этом холме. Язва-Дэйв теперь хочет сравнять холм с равниной.
Но почему Когсвелл не капитулирует? недоумевал Джо. Ведь он должен это сделать.
Подозреваю, что он пытался, но Язва-Дэйв не принимает капитуляции. Он решил покончить с маршалом окончательно, и капитуляция его не устраивает.
Джо недоверчиво посмотрел на Пола:
Профессионалы всегда принимают белый флаг, подполковник.
Они воевали друг с другом четыре раза. Это уже пятый фракас. Первые четыре выиграл маршал, и теперь Язва-Дэйв хочет взять реванш.
Но должны быть, по крайней мере, один или два блиндажа с телекамерой. Они должны засечь белый флаг, а общественное мнение для Дэйва не безразлично. Он обязан принять капитуляцию.
Возможно, согласился Уоррен. Телекамеры должны засечь белый флаг, но, похоже, его снесло прямым попаданием.
Мой бедный мальчик Сэм, с тоской в голосе промолвил Фредди Солиджен. Он там, на холме, вместе с Когсвеллом
Глава семнадцатая
Глядя на телеэкран, Джо проговорил:
Мне знаком этот холм. Я воевал в этой резервации три раза.
Как я хорошо все это помню, с горечью произнес Уоррен. Там мы впервые с тобой встретились, Джо. Оба воевали под командованием Когсвелла. Он послал тебя к нам на выручку, а я со своими ребятами не мог даже поднять головытакой был обстрел. Меня два раза зацепило, и вы нас выручили. Ты тащил меня три километра под огнем, раненного.
Да, как давно это было! задумчиво проговорил Джо.
Я уже многое забыл. По-моему, за те бои я получил повышение, хотя телевизионных съемок не велось. Маршал всегда заботился о нас, ему было наплевать, снимали его солдат телекамеры или нет.
А что тогда произошло? поинтересовался Макс.
Мы выходили из Монтаны. С тыльной стороны холма есть пересохшее русло речки. По нему я и вынес на себе подполковника. За это через год я и получил майора. Насколько я помню, в тех местах когда-то потерпел поражение Кастор, когда его солдат атаковали из засады.
Как нелепо, сказал Уоррен и повернулся к Фредди:Ваш сын рискует в этом фракасе так же, как и остальные. Но, тем не менее, как обстоят наши дела? Вам дал слово Высший; если вы узнаете имена высокопоставленных чиновников, руководящих подрывной организацией, то заслужите повышение.
Фредди выглядел ко всему безучастным.
Все нормально, Фредди. Пошли, Макс, сказал Джо и посмотрел на Уоррена. Итак, Пол
Думаешь, я сумасшедший? Я не собираюсь лезть в эту бойню за
Ты обязан мне жизнью, Пол, холодно прервал Джо.
Я вытащил тебя из пекла десять лет назад. Тебя тогда трижды ранили. Ты не смог бы протянуть и двух часов. А сейчас ты в Военном Ведомстве, в Высшей Касте и считаешь себя джентльменом. Так ты идешь?
Иду, вздохнул Уоррен. Может, ты и прав, майор. Он встал и добавил:У нас мало времени, но я позвоню жене.
Бог с вами, зачем? Дорога каждая минута! воскликнул Фредди.
Потому что неизвестно, вернемся ли мы оттуда, ответил Уоррен.
Давайте поживее, сказал Джо. Нужно кое-что приготовить. Фредди, возьми свою портативную телекамеру и все, что нужно для съемки.
Зачем? Я не собираюсь делать никаких репортажей, мне нужно только вызволить сына с этого холма!
На холме нет телерепортеров, а нам нужно сделать телерепортаж. Язва-Дэйв не собирается прекращать эту бойню. Тех, кто пытается сдаться, он не берет в плен. Он решил покончить с Когсвеллом раз и навсегда, о чем только что говорил Пол. А на всех тех, кто там еще на холме, ему наплевать. Кстати, Фредди, у тебя есть здесь какое-нибудь оружие?
Пол Уоррен стоял около телефона. Его лицо было бледным, а голос таким тихим, что никто не мог расслышать слов, которые он говорил жене.
Оружие? спросил Фредди. У меня нет никакого оружия. Хотя Сэм в своей комнате оставил «Винчестер». Он брал его в свой первый фракас, а сейчас у них по-моему, «Спрингфельды».
Возьми его, распорядился Джо. Бери все военное снаряжение, какое у тебя есть. Потом он повернулся к Максу:Что ты предпочитаешь: винтовку или пистолет?
Пистолетом я много не навоюю, ответил Макс.
Отлично, ты возьмешь «Винчестер», а я оставлю себе револьвер. Уоррен вооружен. Ладно, хватит и этого. Времени доставать еще оружие у нас нет.
Из соседней комнаты вышел Фредди с телекамерой и «Винчестером».
Джо, у меня вряд ли получится репортаж, взволнованно проговорил он. Нужно много всякого оборудования и помощники. Все, что я могу, это просто заснять все на пленку.
Ладно, пусть будет так. Все равно мы должны что-то сделать, чтобы этому ублюдку Дэйву все это даром не прошло.
Тем временем По Уоррен закончил разговор с женой. Он подошел к Джо и спросил:
Как мы будем туда добираться? Этот холм находится где-то в центре военной резервации Литл-Биг-Хорн. Дорога займет много времени.
Джо бросил «Винчестер» в руки Максу и направился к транспортному терминалу.
Пошли, скомандовал он, вызывая четырехместную кабину. Сначала доберемся до Биллингса.
Они втиснулись в кабину, причем оборудование Фредди заняло большую часть пространства. Пока Джо набирал код, Уоррен закрыл дверцу, а остальные пристегнули ремни.
Но как мы из Биллингса попадем в резервацию? не унимался Уоррен.
Кабина погрузилась в недра подземных дорог.
Возьмем напрокат самый скоростной ховеркарт, какой только сможем найти, ответил Джо.
Дьявол! Мы на нем доберемся только до границы резервации. Там нам придется искать лошадей, а это займет уйму времени.
Мы не будем останавливаться на границе, мрачно произнес Джо.
Ты в своем уме? воскликнул Уоррен. Во время фракаса в резервацию не пропускается никакой транспорт. Конечно, если это транспорт образца позднее 1900 года.
Ничего страшного. Если я все правильно понимаю, мы прибудем к Когсвеллу с тыла. Язва-Дэйв окажется по другую сторону холма. Холм не может быть полностью окружен, так как у Дэйва просто не хватит для этого людей. Если бы они окружили холм, то блокада была бы слишком слаба, и Когсвелл смог бы управиться. Так что вне всякого сомнения они наступают по узкому фронту.
Черт побери! Мозер! Если мы проберемся туда на машине, то меня выгонят из Военного Ведомства и разжалуют. Солиджена выгонят из Информационного Ведомства, да еще и оштрафуют.
Меня тоже, вступил в разговор Макс, выгонят в два счета.
Заткнись, Мейнц, злобно оборвал подполковник, что тебе терять, жалкий шпион?