Ого, да вы, похоже, никак не можете друг без друга! слышится возглас. По какому поводу собрание?
Оборачиваюсь и вижу довольное лицо Бэла. Он уже без капюшона, свободно выступает вперед и делает вид, что просто гулял и подошел случайно. Но я-то знаю, из какой подворотни он вылез.
Сати Тамани не живется спокойно, заявляет Хэл. Отходит к карете, зачем-то ставит ногу на колесо и несколько раз с силой нажимает. Сначала пыталась утопить в ледяной воде. Теперь чуть не свернула шею. Как будто не знает, что резкое торможение может привести к гибели пассажира. Зачарованные магами колеса весьма капризны.
Упс, кажется, я поспешила с обвинениями. Что ж, будем считать один-один, ничья. Хэл чуть не переехал меня, а я едва не стала причиной его травмы.
Простите меня, рейн Хэл, произношу искренне. Я действительно не хотела. Ни в первый раз, ни во второй.
Со стороны толпы послышались редкие аплодисменты. Но слуга Хэла быстро разогнал зевак. Одного взгляда на длинную палку с набалдашником в виде грецкого ореха хватило, чтобы и у торговцев, и у покупателей появились срочные дела.
Где твоя охрана? спрашивает Бэл, склонившись к моему уху. Нельзя путешествовать одной. Это неприлично для будущей жены жреца.
Ой, да не собираюсь я ни за кого из вас замуж. Мне бы домой, в привычную реальность. Где не оживают каменные наяды и прочие безделушки. Где автомобили ездят на бензине, а не магии.
А ходить к куртизанкам моим будущим мужьям можно? парирую я. С сопровождением или без?
Бэл бледнеет. Мне даже становится его жалко. Он единственный, кто заступался за меня. Но вот эта их уверенность, что все только и желают заполучить их в мужьяубивает.
Да и отношение к сати, то есть к женщинам. Что такого особенного в том, чтобы прогуляться по базару? Никто меня пальцем не тронул, не посмотрел косо. Никто, кроме Хэла.
Твоя наблюдательность и умение выкручиваться меня восхищают, произносит Бэл. Поступим так. Я спасаю тебя. А ты не подставляешь меня. Согласна?
Какой угодно реакции ожидала, но не такой. Впрочем, отказаться было бы глупо. Поспешно киваю и жму протянутую ладонь. Крепкую и в то же время мягкую.
Брат, не сердись на сати Тамани, обращается к Хэлу мой неожиданный заступник. Это моя вина. Я пригласил сати на прогулку. Отлучился ненадолго посмотреть на кинжалы и не предупредил происшествие.
Хэл поворачивается и смотрит на брата так, точно у того выросли рога.
Что в этом такого? разводит руками Бэл. Верховный жрец разрешил нам знакомиться с кандидатками. К тому же с нами находилась служанка.
Мина дважды кланяется. Бэл выглядит невозмутимо. И только Хэл явно чувствует, что его дурят. Глядит на меня недоверчиво и уточняет:
Что в тебе есть такого особенного? Ты способна расшевелить даже камень. За тебя вступается служанка. И даже мой брат спешит избавить от заслуженного наказания.
Это все харизма, отмахиваюсь я. А насчет наказания вы зря. Погубить вас не входило в мои намерения. То лишь досадная случайность. Которая могла погубить нас обоих.
Хорошо, я поверю тебе, смягчается Хэл. Но искренне надеюсь, что третьей попытки убить меня не будет.
Не дождавшись ответа, запрыгивает в карету и приказывает слуге трогаться. Бэл берет меня под локоток и произносит с улыбкой:
Что ж, раз я вызвался быть твоим провожатым, придется это сделать. Идем к твоему дяде или еще немного прогуляемся?
Еще погуляем, улыбаюсь я. Касаюсь щек, обнаруживаю очаровательные ямочки на щечках Тамани. Здесь так здорово.
Бэл ведет к цветным тканям. Выбирает дорогой атлас легкомысленного розового цвета. Примеряется к золотым лентам и чистому, как слеза янтарю.
Тебе очень пойдет наряд из всего этого, замечает и дарит мне восхищенный взгляд.
Что и говорить, главный жрец знает толк в нарядах. Вот только цвет. От розового меня уже тошнит
Выбираю такой же атлас, только голубого оттенка, сапфиры и кружево цвета морской волны.
Это мне больше нравится, отпускаю замечание. Более спокойный и в то же время глубокий цвет. Не такой легкомысленный, как розовый, он подчеркивает хрупкость фигуры и юность лица.
Брови Бэла приподнимаются. Он кланяетсятем самым дурацким методом, принятым в Аланте.
Приятно слышать такие красивые фразы из уст сати, произносит вдохновенно. Ваш выбор великолепен.
С сожалением откладываю ткани. С пустыми карманами лучше не приближаться к тому, что очень нравится.
Идемте дальше, рейн Бэл. Там, кажется, продают игрушки.
А как же новое платье? удивляется он. Не верю, что вы могли так быстро передумать, сати Тамани.
Это слишком дорого, замечаю я и шикаю на продавца. Он еще даже не озвучил цену. У меня нет при себе столько Нисколько нет.
Обрываю речь на полуслове. Интересно, что у них в ходу: деньги, золотые монеты, купюры, магические кристаллы?
Дорогая Тамани, тоном наставника произносит Бэл, если рейн подводит сати к дорогим товарам и предлагает выбрать все лучшее, он может за это заплатить. Это неписаный закон. Иначе это не рейн, а сати в брюках.
Ого, вот даже как. Знала бы, что можно выбрать все, что душе угодно, вела бы себя иначе. А впрочем
Могу я тогда добавить вот этот батист?
Указываю на легкую воздушную ткань. Остальные сати как хотят, но мне без белья некомфортно.
Оу!.. произносит Бэл. Конечно, можете, но я бы посоветовал вам выбирать не такой яркий цвет. Если ваш дядюшка увидит панталоны из фиолетового батиста, придет в ужас.
Ого, так он еще и в нижнем белье разбирается. Может, и фасончик подскажет?
Спросить не решаюсь, но беру все, что мне так любезно предложили.
Пока торговец заворачивает покупки в плотную бумагу, Бэл покупает два печеных яблока в меду и одно вручает мне.
Благодарю, произношу и кланяюсь.
На сей раз искренне. Давненько мне не попадались столь щедрые рейны Тьфу, мужики.
Забираем покупки, направляемся к особняку Фэрино. Бэл галантно предлагает опереться на его руку. Я, разумеется, соглашаюсь.
Мина семенит следом на уважительном расстоянии. Видно, у них так принято.
Можно попросить об услуге? спрашивает Бэл.
Ну вот, началось. Задобрил подарками, теперь будет требовать мзду.
Смотря какой, отвечаю задумчиво.
Дяде тоже не рассказывайте, где видели меня сегодня. Хэлу и Виллину тоже.
Можно подумать, что со всеми указанными рейнами я вожу дружбу.
Обещаю, не вру я. Оглядываюсь на спутника, дарю ему улыбку. Вы уже не раз спасали меня от заслуженной взбучки. И впервый попросили хоть что-то взамен.
По-моему Бэлединственный нормальный человек из всех, что я встретила в Аланте. По крайней мере, самый адекватный. А то, что путается с куртизанками, не беда. Он еще не женат.
Впрочем, где гарантия, что Бэл оставит это занятие после женитьбы?
Особняк встречает подозрительной тишиной. Я тут же подумала, что это предвестник большой бури.
Останетесь на чай? предлагаю Бэлу, когда он вводит меня во внутренний дворик.
Мое предложениене просто любезность. Пусть Бэл скажет Михо, что прогуливалась я не одна, а в сопровождении. Все же я нарушила их правила. И пусть не люблю дядю, но это не повод становиться злостной нарушительницей правил приличия.
С молоком? уточняет Бэл.
Обязательно! гарантирую я.
С превеликим удовольствием, соглашается он. И вам нет нужды подавать чай самостоятельно. Пусть это сделают слуги.
Отличное решение. Обмениваемся с Бэлом поклонами, и он произносит:
Я вызову своего кота, а вы пока распорядитесь насчет чая.
Делает пас руками, прикрывает глаза. Он что, общается с котом на расстоянии? Очень хочу понаблюдать, но спешу выполнять просьбу.
Не успеваю войти, как слышу дикий вопль сестренки:
Отец, она явилась! Эта нахалка уже здесь, иди и накажи ее за все проделки!
Показываю ей неприличный жест. Чему-чему, а этому меня мои третьеклассники научили. Не раз я, классный руководитель, видела хулиганство. Но впервые применила на практике. Вот не смогла сдержаться.
Что-о-о?.. воет Алия. Да ты!.. Ты!
Похоже, с подбором эпитетов у нее большие проблемы. Как и с внешностью.