Знал бы, что тут такая развлекуха, прилетел первым! заявляет Виллин. Тянется к моему лицу:У тебя губы синие. Замерзла?
Нет, это я со страху, бурчу первое, что приходит в голову. Не каждый день нахожусь в таком прекрасном обществе.
Правильно делаешь, что боишься! объявляет Хэл. Порядочные сати не расхаживают в сорочках и не купаются в фонтанах. Михо должен лучше за тобой присматривать.
Не совсем поняла: если это внутренний двор моего дяди, его фонтан, то почему я не могу гулять в чем вздумается и лапать каменную наяду? Кто вообще эти парни, почему так легко проникают на чужую собственность и указывают чужим племянницам, как себя вести?
С чего они взяли, что я приличная?!
Оставь ее, Хэл, вступается за меня Бэл. После магического лечения многие ведут себя странно. Помнишь, казначей Ферусе все время хотел пить и чесал глаза? Хорошо, что Тамани вообще пришла в себя.
Ну, хоть кто-то нашел объяснение моим действиям. Сама-то я вообще не понимаю, что происходит.
Улыбаюсь Бэлу и тихо благодарю. Пытаюсь изобразить поклон, как делала Мина. Путаюсь в складках плаща и бросаю глупую затею. Ограничиваюсь кивком.
Ты слишком мягкосердечен, братец, фыркает Хэл. Смотрит недовольно, выступает вперед, отгораживая меня от Бэла. Только истинные дочери Великой Матери могут стать достойными продолжательницами рода.
Ого, так ты решил лично осмотреть кандидаток? поддразнивает Виллин. Так вот каков был план у лучшего стратега Аланты?
Была бы моя воля, я бы вообще не приехал на этот отбор, рычит Хэл. На севере снова волнения, а мы сидим в пирамиде и бездействуем. Сначала в Аланте надо навести порядок, а уж после думать о невестах и потомстве. Мне не нужна жена, мне нужен боевой кот, меч и сильная армия. Все остальное можете взять себе, братцы.
Да ну, конечно, так я ему и верю. Будто не Хэл минуту назад с интересом осматривал мою высокую грудь и дышал, как огнедышащий дракон.
Жены порядку не помеха, возражает Бел. Разве ты не хочешь, чтобы из похода тебя дожидалась красивая, нежная и покорная женушка?
Хэл раскрывает рот, чтобы ответить на выпад. Но в этот миг распахиваются широкие двери дома, и нам навстречу выбегает пухленький здоровячок с лицом красным, что перезрелый помидор. Быстро семенит коротенькими ножками. Низко кланяется парням все в той же странной манере.
Михо, твоя племянница облила Хэла ледяной водой! ябедничает Виллин. И ржет в голос. За такое представление я тебя награжу. Отличное зрелище!
А я накажу, добавляет Хэл, недобро косится на брата.
Простите мою племянницу, заискивающе улыбается Михо. Не слишком аккуратно хватает меня за руку и тянет к дому. Она только очнулась от магического сна А вообще Тамани покорна, как равнинная овечка, и тиха, как мышка. Не судите ее строго.
Кто овцая овца?! Не, ребят, мы так не договаривались.
Вырываюсь из рук «дядюшки» и указываю на фонтан:
У вас тут «механика» сломалась. Надо бы починить. Например, заменить наяду на какого-нибудь амурчика.
Видите, не понимает, что несет, ябедничает Михо. К началу отбора все пройдет. Обещаю.
Надеюсь, заявляет Хэл.
Запрыгивает на летучую кошку, и та без команды вздымается в воздух. Виллин и Бэл следуют примеру брата: седлают летунов и покидают двор.
Что ты наделала?! обреченно восклицает «дядюшка». Если из-за тебя потеряем расположение жрецов, лучше снова сброситься со скалы. На этот раз всей семьей.
Снова хватает за руку и, не обращая внимания на сопротивление, тянет в дом. Заверяет, что заставит облагоразумиться. Грозится поркой и какой-то Гектой.
Упираюсь, но девица мне попалась какая-то хилая. Или это Михо слишком силен, несмотря на комплекцию?
Как бы то ни было, мечтаю об одном: чтобы весь этот бред поскорее закончился. Слишком затянулся яркий сон, стал чересчур реальным.
Глава 2
Первое, что делает дядя, оказавшись в домедает племяннице затрещину. То есть мне.
Совсем сдурела, гектино племя! орет что есть мочи. Решила ославить славный род Ферино? Тебя подобрали, пожалели, а ты вот как! Знал бы, что из тебя вырастет, отправил на костер вместе с родителями!
Нет, две пощечины за один деньэто перебор. Ошалело смотрю на далеко не доброго дядюшку. Пытаюсь понять, что он несет.
М-да, вдали от крышесносных братцев, каких-то там жрецов, Михо выглядит и ведет себя иначе. Где тот подобострастный тон, где извиняющаяся улыбка и смиренный взгляд? Или с племянницей (как оказалосьсиротой) можно вести себя как угодно?
Я сделала это не специально, повторяюсь без тени уважения или покорности. Правда, чужой голосок подводит и звучит приглушенно. Наяда ожила не вовремя и сама облила Хэла. А нечего было по чужим дворам шастать!
Складываю руки на груди, приказываю чужому телу не тереть щеку, на которой наверняка остался красный след, Рука у Михо стальная, несмотря на кажущуюся пухлость.
Я!.. Ты?.. ответ ввергает «дядюшку» в состояние шока. Рот его то открывается, то закрывается, не в силах выдать что-то внятное.
Я и вы, мы оба знаем, что каменные наяды не оживают, заявляю всерьез. Прикладываю тонкие пальчики к вискам, ожесточенно растираю. Кто-нибудь может объяснить, что тут происходит?
Сверху раздается раздраженный девичий вопль. Поднимаю взгляд: на лестнице стоит девица, лет так на пяток старше новой меня. Сверлит ненавидящим взглядом. Аж дрожит от ярости.
Как ты посмела оскорбить рейна Хэла?! недоумевает и закатывает глаза. Если из-за твоей выходки нас не возьмут на отбор, я тебе все космы выдерну. Ноги переломаю!
Та-а-ак, а это что за явление курицы в лисью нору? Что за девка и почему орет так, будто имеет на это право? Старшая сестренка?.. Вроде не похожа. У меня волосы светлые, а эта темненькая, низенькая, коренастая.
Алия, доченька, не волнуйся понапрасну, успокаивает ее Михо. По велению главного жреца Инке все девушки нашего рода должны прибыть на отбор. Мы прирожденные механики, это у нас в крови. Только этавыродок!
Тычет в меня пальцем и недовольно морщится.
И все же она Ферино! топает ножкой Алия. Специально забралась в фонтан и оживила наяду. Чтобы покрасоваться перед Хэлом. Теперь он ее запомнит!
По щекам девушки текут злобные слезы.
Ну да, в сравнении с внешностью Тамани она здорово проигрывает. Сразу виднопапенькина доча. Избалованная и наверняка такая же лживая.
Что скажешь в свое оправдание? рыкает на меня Михо.
Магия?.. развожу руками.
Номер не прокатывает. Михо с дочуркой сердятся еще больше. Сыплют новыми угрозами. Но все же вызывают доктора и велят осмотреть.
Сделайте что-нибудь с ее головой, не зря же вам разрешили здесь находиться! требует Михо у высокого худого старика в голубой мантии, застывшего в углу. Она и до падения была своенравна. А теперь вообще сбесилась. Еще эта ее стихийная магия
Посмотрим, что можно предпринять, обещает вызванный лекарь. Где можно осмотреть пациентку?
«Дядюшка» вызывает Мину и приказывает отвести лекаря в мою комнату.
Подержу на лепешках и воде, глядишь, образумится, сообщает дочери.
Та важно кивает, сияет от счастья, как звезда на новогодней елке.
И плащ рейна Хэла забери, советует Алия и криво улыбается. Я сама ему отдам.
Вот еще! Мне подарили, а они отобрать? Не-а, не выйдет.
Не думаю, будто Хэлу понравится, что его даром так своевольно распоряжаются, замечаю, недобро зыркая на «сестренку». Перевожу взгляд на «добренького дядю». Может обидеться.
Воинственно вцепляюсь в накидку, высоко поднимаю голову. Не то чтобы так дорожу подарком, скорее вредничаю. Надо сразу показать этим внезапно объявившимся родственничкам, что их магия дала побочный эффект. И вместо затюканной девочки преподнесла эмансипированную меня.
Начинаю понимать, почему настоящая Тамани сбросилась со скалы. Но повторять ее судьбу что-то не хочется. Пока. Будем искать другой выход из ситуации.
Нельзя на хлеб и воду, важно замечает лекарь. Это негативно скажется на внешности и здоровье. Верховный жрец Инке будет недоволен.
Михо бледнеет. Алия прикусывает губу и умолкает. При одном упоминании о верховном жреце в глазах родственничков появляется суеверный страх.