Тебя кто-нибудь видел?
Вот так, ни «привет», ни «здравствуй».
Агата покачала головой. Мать вновь улыбнулась, на этот раз с облегчением, и бросилась обнимать Агату, но, заметив, что выражение лица дочери не меняется, и увидев кровь на ее руках, заметно побледнела.
Что ты наделала? прошептала Каллиса.
Агата, как могла, сбивчиво объяснила матери, что с ней случилось, и они вдвоем спустились по склону Кладбищенского холма к Тедросу. Подхватив лежавшего без сознания принца за руки, они поволокли его к дому. Агата то и дело поглядывала на мать, но Каллиса не сводила испуганных глаз с темнеющей под холмом деревни. Почему она так смотрит, Агата спрашивать не стала, ее сейчас волновало только одно: она спасала своего принца.
В доме мать уложила Тедроса на ковер, перевернула юношу на спину и распахнула рубашку на его груди. Принц по-прежнему не приходил в себя. Агата развела в очаге огонь, обернуласьи едва сама не потеряла сознание, увидев зияющую на груди Тедроса рану. Она была такой глубокой, что сквозь нее, казалось, можно было рассмотреть его тяжело пульсирующее сердце.
С ним все будет в порядке, правда? Правда? сглатывая слезы, прошептала Агата. Он не может, не должен умереть
Каллиса молча подошла к комоду и принялась искать иголку с ниткой.
Я должна была привести его сюда, мама, прошептала Агата. Я не могла его потерять
Поговорим об этом позже, сказала Каллиса. Сказала так резко, что Агата невольно отпрянула.
Склонившись над Тедросом, Каллиса начала зашивать его рану и сделала не менее пяти стежков, прежде чем принц очнулся от боли. Увидев рядом незнакомую женщину с иглой в руке, он схватил подвернувшуюся под руку щетку и замахнулся, отгоняя Каллису.
После этого Тедрос и Каллиса ни разу не оставались с глазу на глаз и старались даже не смотреть друг на друга.
Каким-то образом Агате удалось тогда успокоить Тедроса, и он забылся беспокойным сном, а Каллиса увела дочь на кухню, задернув вход в спальню черной занавеской.
Не сердись на него, мама, сказала Агата, вынимая из комода две металлические миски. Когда мы с ним впервые встретились, он и меня порывался убить. Он тебе еще понравится, вот увидишь!
Перед тем как он уйдет, я сошью ему новую рубашку, сказала Каллиса, разливая в миски мутное варево.
Ах, мама, мама! У нас на полу спит самый настоящий принц из сказочной страны, а ты беспокоишься о какой-то рубашке, покачала головой Агата, усаживаясь на скрипучий рассохшийся стул. Да-да, настоящий принц! Хочешь, скажу, кто он? начала было Агата, но тут же осеклась: Постой.
Что значит «перед тем как он уйдет»? Он никуда не уйдет. Тедрос останется в Гавальдоне Навсегда.
Ешь жабий суп, пока он не остыл, сказала Каллиса, придвигая к Агате дымящуюся миску.
Послушай, торопливо заговорила Агата, я понимаю, все это очень неожиданно для тебя, но Когда Тедрос поправится, он найдет в городе какую-нибудь работу. И если он начнет хорошо зарабатывать, мы, может быть, сможем переехать в какой-нибудь другой дом, просторнее этого. Тогда у нас появятся новые соседи И, криво усмехнувшись, уточнила: Живые
Каллиса окинула дочь холодным взглядом, вновь отвела глаза в сторону, и Агата замолчала. Проследив за тем, куда направлен взгляд материна маленькое грязное окошко над раковиной, Агата встала, подошла к этому окошку и начала протирать его влажным полотенцем. Соскоблила толстый слой грязи, и в стекло пробился яркий луч утреннего солнца. Агата заглянула в окошкои в ужасе отпрянула назад.
Внизу, под заснеженным Кладбищенским холмом, на каждом городском столбе трепетали на ветру красные плакаты. На них были два портретаее и Софи, и надпись:
Ведьмы?! Яведьма?! ахнула Агата. За площадью, на месте разрушенных во время нападений пряничных разноцветных домиков, теперь были построены унылые каменные убежища.
Главную улицу и окраину леса патрулировали охранники в длинных черных плащах с пиками в руках и железных масках на лицах. Агата перевела взгляд туда, где раньше возле покосившейся часовой башни стояли две статуи, изображавшие ее саму и ее подругу Софи. Статуи исчезли, на их месте был воздвигнут эшафот с двумя столбами и разложенной под ними огромной грудой хвороста и березовых поленьев. Погребальный костер для ведьм. Рядом с площадкой будущей казни горели два воткнутых в землю факела, а между столбами был натянут баннер, с которого смотрели все те же лицаАгаты и Софи.
У Агаты сердце ушло в пятки. Она избежала публичной казни в школе, чтобы найти ее в своем родном городе! Дела
Я предупреждала тебя, Агата, сказала мать из-за ее спины. Старейшины считают, что Софиведьма и на город напали из-за нее. В ту ночь они решили отдать ее силам Тьмы, но запретили тебе следовать за ней. Ты не послушалась, и, уйдя вместе с Софи, сама превратилась в их глазах в ведьму.
И поэтому они хотят сжечь меня на костре? спросила Агата, медленно поворачиваясь к матери. Ноги вдруг стали ватными, голова кружилась.
Если бы ты возвратилась оттуда одна, Старейшины, может, и переменили бы свое решение. Каллиса сидела за столом, обхватив голову руками. Но ты возвратилась вместе с принцем, и теперь тебя ждет казнь. И меня тоже наказали за то, что я позволила тебе сбежать в лес.
По спине Агаты пробежал холодок. Она внимательно оглядела мать, но не нашла следов ран или синяков ни на ее лице, ни на руках. И все пальцы у Каллисы были целыне сломаны и не отрублены.
Что они с тобой сделали? упавшим голосом спросила Агата.
То, что они со мной сделали, не идет ни в какое сравнение с тем, что они сделают с вами обоими, как только обнаружат его, устало ответила Каллиса. Старейшины всегда презирали нас с тобой, Агата. Как ты могла совершить такую глупостьпритащить с собой кого-то из Бескрайних лесов?!
В нашей сказке написано «Конец», неуверенно возразила Агата. А ты сама говорила, что если появляется «Конец», значит, все будет хорошо
Счастливый конец? С ним?! фыркнула Каллиса, поднимаясь на ноги. Есть важная причина, по которой наши миры отделены друг от друга, Агата. Есть важная причина, по которой они непременно должны быть отделенымир сказочный и мир реальный. Твой принц никогда не будет счастлив здесь! ТыЧитательница, а он
Каллиса резко замолчала, а Агата удивленно уставилась на нее. Мать быстро отошла к раковине и принялась наливать воду в котелок.
Мама прошептала Агата, у которой все похолодело внутри. Откуда тебе известно про Читателей?
М-м-м, прости, не расслышала тебя, дорогая.
Читательница! воскликнула Агата, перекричав шум льющейся воды. Откуда тебе известно это слово?
Наверное, встретила его в книге
В книге? В какой еще книге?!
«Ну, конечно же», подумала Агата и облегченно вздохнула. Нужно заметить, что ее матери было довольно много известно о сказочном мирекак, впрочем, и всем родителям в Гавальдоне, которые лихорадочно скупали книги в магазине мистера Довиля, ища в них ключи, проливающие свет на похищения их детей Директором школы. «Должно быть, Читатели упоминались в одной из этих книг, пыталась успокоить себя Агата. Поэтому мама и назвала меня Читательницей. Потому и не очень-то удивилась появлению сказочного принца».
Но, вновь посмотрев на Каллису, она обнаружила, что котелок давно переполнился, вода стекает из него в раковину, а мать все стоит, уставившись в одну точку, сжав кулаки, погрузившись в свои то ли мысли, то ли воспоминания.
У Агаты появилось предчувствие, что причину, по которой мать не удивилась появлению Тедроса, нужно, пожалуй, искать отнюдь не в книгах мистера Довиля. Неужели Каллисе не понаслышке известно, что такое жить в другом мире?
Он возвратится в Бескрайние леса, как только поправится, сказала Каллиса, наконец закрывая кран.
В Бескрайние леса? переспросила Агата, вырываясь из плена собственных мыслей. Мы с Тедросом едва унесли оттуда ноги, а ты хочешь, чтобы мы снова в них вернулись?!
Не вы, ответила Каллиса, не поворачиваясь от раковины. Только он.
Такое мог сказать только человек, никогда не испытавший настоящей любви! вспыхнула Агата.