Тедрос вышел из транса, перестал бормотать, как токующий тетерев, и заморгал, молча уставившись в сердитое, покрасневшее лицо Агаты.
Я сама ее спасу. Одна. Усвоил? сказала она, проходя мимо принца вперед по тропинке. Сделав несколько шагов, Агата остановилась и небрежно бросила через плечо: А если в это время ты будешь отираться поблизости и грохнешься в обморок, ловить тебя я не стану, так и знай!
Принцы в обморок не падают! огрызнулся в ответ Тедрос.
Агата состроила гримасу и поспешила вперед, пока не догнала учительницу.
Принцесса Ума посмотрела на нее, оглянулась на приотставшего Тедроса и грустно усмехнулась:
«Они жили долго и счастливо и не ведали никаких проблем». Такой конец только в сказках встречается, правда?
Иногда мне кажется, что ему нужна настоящая принцесса, проворчала Агата.
Так ты все это время только прикидывалась принцессой? Как же я сама не догадалась!
Не надо, вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Если разобраться, ему просто нужна другая девушкасмазливая дурочка, которая пятки ему будет лизать. И чтобы никому не было любопытно поглядеть на их будущих детей.
У меня был принц с блестящими волосами и маленьким носиком. Я в нем души не чаяла, ответила Ума. Но лучше от этого наше «долго и счастливо» не стало.
У вас был принц?
Ага. Кэвин, принц из Шазабаха. Правнук Аладдина, между прочим. Он спас меня во время Испытания Сказкой от роя пчел-кровососов. Те пчелы едва не убили его при этом, и Кэвин потерял свой шанс стать Старостой Правда, взамен он со временем получил меня. Кларисса не раз пыталась нас застукать, когда мы с ним прятались после отбоя в библиотеке. Но эта сонная тетеря так нас и не поймала. Знаешь, в библиотеке есть очень уютный, спрятанный от всех посторонних взглядов уголок за полкой с любовными заклинаниями. На той полке до сих пор остались вырезанные инициалымои и Кэвина. Ума улыбнулась, погрузившись в воспоминания. А после того как мы поженились, меня выкрал маг-чернокнижник из Чертова леса. Хотел получить выкуп. С одной стороны, я понимала, что должна просто сидеть тихо и ждать, пока не придет Кэвин и не освободит меня. Но с другойя никак не хотела подвергать драгоценную жизнь моего принца опасности! А что, если маг ранит Кэвина? Илистрашно подумать! вообще убьет его? Тут янтарные, как карамельки, глаза Умы ярко заблестели. На мою просьбу о помощи откликнулся белый олень из Бескрайних лесов. Он прискакал, раскидал подручных злодея и пронзил рогами сердце чернокнижника, а я тем временем выбралась на свободу. Таким образом, Кэвин успел, как говорится, только к шапочному разбору.
Я видела эту сцену на иллюстрации, сказала Агата. Конечно, видела, ведь книжку со своей сказкой Ума подарила ей в первый же день, как только Агата появилась в школе. Это был счастливый конец вашей сказки.
На первый взгляд, конец нашей сказки действительно выглядел счастливым, негромко сказала Ума. Сториан расписал победу принцессы Умы во всех красках, вот только мой принц никакого отношения к той победе не имел. Я стала легендарной сказочной героиней благодаря крепкой дружбе с животными, а Кэвин А над Кэвином лишь насмехались за то, что он прискакал спасать свою принцессу, когда все уже было кончено. Прославленная принцесса-героиня и ее принц-неудачниктакая вот из нас с Кэвином получилась парочка. Но когда читаешь нашу сказку, этого в ней нет, верно?
Ума немного помолчала, потом закончила свой рассказ:
К чести Кэвина, он никогда ни в чем меня не винил, вообще не касался того рокового для нас случая, просто все глубже погружался в свои мысли. Мы с ним стали чаще ссориться, потом вообще перестали замечать друг друга К сожалению, такое у многих семейных пар случается, а когда случается, то их «долго и счастливо» счастливым уже не назовешь, да и насколько долгим оно будет, тоже неизвестно.
И что же произошло потом? спросила Агата.
Потом Потом в таких случаях люди ищут для себя нового счастья с кем-нибудь другим. Или предпочитают оставаться в одиночестве, и Ума добавила моментально севшим голосом: Как я, например. Счастьеэто такая птица: улетитназад не жди.
Но почему же Его можно вернуть, возразила Агата. Именно за этим мы с Тедросом и вернулисьчтобы стать счастливы вместе с
И тем самым доказать, что я была не права, невесело улыбнулась Ума.
Я не хочу вам ничего доказывать, просто
А что, Белоснежка до сих пор живет в этом домике? спросил нагнавший их Тедрос.
Агата прокашлялась. Ума вытерла глаза рукавом своего розового платья.
Королева в лесном домике? Не говори глупостей! фыркнула она, прибавляя шаг. Белоснежка живет в королевском замке, вы видели над лесом его золотые шпили. Сейчас она осталась одна после того, как лет пять назад ее король умер от укуса змеи, а ее друзья-гномы разъехались по разным странам и, между прочим, прекрасно там устроились. Советниками, например Когда вернулся Директор школы, Лига предложила Белоснежке перебраться в нашу штаб-квартиру, но Белоснежка ответила, что вполне довольна своей новой жизнью и в своем прошлом тоже не хочет ничего менять.
А что Лига предлагала изменить в прошлом Белоснежки? спросила Агата.
И почему Лиге нужно защищать тех, чья сказка уже дописана? иронически заметил Тедрос.
Их разговор прервал разнесшийся над лесом высокий душераздирающий крик.
Трое всегдашников замерли на месте и, подняв головы, взглянули на протянувшуюся у конца тропинки длинную, двухметровой высоты, живую изгородь из пожухлых кустов сирени.
Крик донесся из-за этих кустов.
Надо идти другим путем! заволновалась Ума. Давайте Тедрос! Что ты делаешь?
Но Тедрос уже спешил к кустам сирени.
Похоже, какая-то девушка звала на помощь, бросил он на бегу.
Иди за мной, Агата, не начала Ума, оборачиваясь к Агате.
Если он собрался спасать какую-то девицу, я за ним пригляжу, одного с ней не оставлю, пусть не надеется, сказала Агата.
Ума подумала, не наложить ли на них обоих замораживающее заклятие, но было поздно, Тедрос и Агата уже ломились сквозь сирень.
Мне был дан приказ вызволить их из могилы, фыркнула себе под нос Ума, направляясь к кустам. А задания гоняться за любящими порисоваться принцами и успокаивать их ревнивых подружек у меня не было
Ума продралась сквозь кусты и застыла на месте, рядом с окаменевшими от ужаса Агатой и Тедросом.
Перед ними открылась довольно большая поляна, в дальнем конце которой, наполовину скрытый в тени деревьев, стоял домик Белоснежки. Домик был небольшой, двухэтажный, с островерхой розовой крышей, на которой уже успели прорасти молодые деревца. Бревенчатые стены потемнели от времени.
Рядом с домиком был разбит небольшой сад с заброшенными, одичавшими клумбами и деревянным столбом, служившим местом сбора туристов. Здесь же был установлен оригинальный памятниксемь пар медных башмаков, как бы сброшенных семью гномами перед тем, как разъехаться в разные края, к своей новой жизни. Правда, эти медные башмачки больше не пустовали.
Сейчас все семь пар башмачков были надеты на ноги гномов, ничком лежащих здесь же на земле в лужах крови. Все гномы были в рубашке, жилете и штанишках своего цвета, на головебархатный колпачок.
Нет Нет, это невозможно! чуть слышно ахнула Ума.
А вы говорили, что гномы у-уехали отсюда, запинаясь, сказала Агата.
Да, они уехали! Десятки лет назад, приглушенным голосом ответила Ума. Кто-то должен был найти их и привезти назад
Но кому могло понадобиться возвращать гномов только для того, чтобы убить их? спросила Агата.
Ума промолчала, стоя с побелевшим от страха лицом.
Ладно, тот, кто это сделал, уже успел уйти, хрипло сказал Тедрос, зорко оглядываясь вокруг и старательно изображая «настоящего» принца. Прежде всего я хм собираюсь проверить, не остался ли в живых кто-нибудь из гномов.
Я тебе помогу! сорвалась с места Ума. Если найдем того, кто еще жив, отнесем его в Лигу!
Агата с ними не пошла, осталась стоять, глядя на безжизненные тела, лежащие в ярко-красных лужах. Смерть. Смерть повсюду преследовала еегномы Кладбищенский Смотритель ее собственная мать