И что вы думаете? Как по команде, платье моментально изменилось и сделалось именно таким, как подумала Софиисчезли, превратились в тоненькие бретельки рукава, появился на талии изумительный поясок в виде синих бабочек. Сама же Софи при этом даже не вздрогнула и ничуть не удивилась. Странное делостоило лишь платью волшебным образом измениться, как Софи уже напрочь забыла о том, каким оно было до этого. Вновь посмотревшись в зеркало, Софи уловила лишь изумрудную искорку, сверкнувшую, словно свет в туннеле, в глубине её глаз. Впрочем, эта искорка мелькнула и исчезла так же быстро, как и появилась.
Представители прессы ожидают вас, принцесса, произнёс низкий звучный голос за спиной Софи.
Обернувшись, она увидела застывшего в дверях её комнаты гвардейского капитана в расшитом золотом и покрытом пятнами засохшей крови мундире. Кей. Именно так он представился Софи, когда приходил, чтобы разбудить её. Красивым он был, этот гвардеец, с мощной квадратной челюстью и большими ястребиными глазами на лице, которое сейчас выглядело таким мрачным и измученным, словно за капитаном гонится призрак.
Они вышли из спальни и направились в сторону бального зала. Кей шёл рядом с Софи, и ей несколько раз казалось, что он выжидает удобный момент, чтобы сказать ей о чём-то. При этом вид у Кея был такой, словно их с Софи связывает какая-то общая тайна, и от этого будущей королеве становилось не по себе.
Внезапно перед ними появился какой-то невзрачный, лысоватый и рябой охранник и доложил:
Капитан, в зале картографии карта сгорела. Дотла. Ну, та самая, на которой были отмечены места, где находятся бунтовщики.
Это наверняка дело рук кого-нибудь из лакеев или горничных, стиснул свою роскошную челюсть капитан Кей. Ладно, ступай, я сам допрошу их.
Но это же была карта короля! Мне доложить ему, или
Возвращайся на свой пост, жёстко приказал капитан и повёл Софи дальше.
Софи ничего не поняла насчёт истории с картой, заметила только, что лицо капитана сделалось ещё более кислым.
Он поймал направленный на него взгляд Софи.
И вот тут выражение лица Кея впервые за всё время изменилось, взгляд оживился, сделался пристальным, словно стремящимся проникнуть в мысли Софи.
Вы здесь? шёпотом спросил Кей.
Софи какое-то время смотрела в большие тёмные глаза капитана, затем тряхнула головой, выходя из транса.
Ясное дело, я здесь! Где же мне ещё быть? сварливо откликнулась она. Перестаньте задавать глупые вопросы и пялиться на меня прекратите. Вы кто? Вы капитан гвардии, новый слуга короля. Вот и ведите себя как подобает, или я скажу королю, чтобы он заменил вас. Понятно?
Да, принцесса, с моментально окаменевшим лицом ответил Кей.
Вот и хорошо, поморщилась Софи. И отдайте свой мундир в чистку. Нечего свою кровь напоказ выставлять, словно это часть униформы.
Это кровь Райена, сказал Кей.
Что, простите? остановилась Софи.
Это кровь Райена, повторил Кей, вновь сверля Софи взглядом.
В таком случае верните этот мундир ему, надменно бросила Софи и вновь устремилась вперёд.
Она шла улыбаясь, пышные юбки белого платья на каждом шагу взлетали вверх, напоминая павлиньи перья.
Райен наверняка будет гордиться ею, ведь она так хорошо, так успешно вживается в роль королевы!
Принцесса Софи, как вы отнеслись к тому, что брат короля был взят под стражу? спросил синеволосый репортёр, на его бейджике было написано название газеты, которую он представляет: «Пиффлпафф Пост». И уверены ли вы в том, что из королевства уже изгнаны все предатели?
Я была едва знакома с братом Райена, ответила Софи, сидя на высоком троне с украшенной головою Льва спинкой. Предатели? Я абсолютно уверена в том, что король Райен сможет защитить и Камелот, и все Леса в целом. А теперь, если не возражаете, я хотела бы отвечать на вопросы, имеющее непосредственное отношение к предстоящей сегодня вечером свадьбе. Вот об этом я с удовольствием с вами поговорю, а всё остальное давайте оставим на усмотрение короля.
Столпившиеся в Голубом бальном зале репортёры наперебой принялись тянуть вверх руки, желая задать свой вопрос:
Принцесса Софи! Принцесса Софи!
Тут взгляд Софи остановился на двух похожих друг на друга как две капли воды женщинах. Босые, в одинаковых бесформенных одеяниях цвета лаванды, высоколобые и длинноносые, они сидели, забившись в тень в дальнем углу зала. Поймав взгляд Софи, они дружно и одобрительно кивнули и усмехнулись так, словно всё пока что шло по плану. Сёстры Мистраль, как они сами представились ей, давали Софи наставления перед тем, как впустить в зал ожидавших начала пресс-конференции репортёров.
Просто отвечайте на их вопросы, сказала одна из сестёр, которую звали Альпа.
Всё остальное само собой устроится, добавила вторая сестра, по имени Омейда.
Общий гул прорезал голос одного из репортёров:
Правда ли, что король Райен собирал Совет королей только для того чтобы упразднить власть Сториана? это, судя по бейджику, был представитель «Незервудского злодейского обозрения». По нашим сведениям, на прошлой неделе 99 из 100 правителей королевствоснователей Лесов сожгли свои кольца. Тем самым они отказались от клятвы верности Сториану и присягнули вместо этого королю Райену. Скажите, принцесса Софи, означает ли это, что король Райен верит в легенду о Единственном истинном короле? Собирается ли он присвоить себе силу, которой обладает Сториан? Именно ради этого правители сжигают кольца?
Лично мне кажется совершенно очевидным тот факт, что Перо подвело Леса, начала отвечать Софи, и репортёры бешено застрочили в блокнотах. Предполагалось, что созданные Сторианом истории будут вдохновлять нас и двигать наш мир вперёд. Но к настоящему времени Перо сосредоточилось исключительно на студентах Школы Добра и Зла. Рассказанные Сторианом истории всё больше потакают его собственным вкусам, отвечают только его собственным интересам и становятся всё более старомодными, безнадёжно отставшими от времени. Именно по этой причине я и оставила пост декана в Школе. Перо нельзя больше считать выразителем интересов простых жителей Лесов, то есть народа. Пришло время, когда на место Пера должен прийти человек. Король. Тот, кто даст шанс прославиться каждому из нас, а не только студенту элитной Школы.
Слова слетали с губ Софи безо всякого усилия, словно лились сами собой, ей даже не приходилось задумываться над тем, что она говорит.
Последнее кольцо принадлежит Шерифу из Ноттингема, которого никто не видел с момента беспорядков, возникших во время казни Тедроса, опередил своих коллег репортёр из «Ноттингем Ньюс». Есть ли какая-нибудь информация о том, где сейчас находится Шериф и в безопасности ли его кольцо?
Шериф выходит замуж за Робин Гуда, разве вы этого не слышали? лукаво улыбнулась Софи.
Собравшиеся в зале журналисты дружно рассмеялись над её шуткой.
А вы сами верите в миф о Единственном истинном короле, принцесса Софи? спросил репортёр из «Гамельнского дудочника». В легенду о том, что Сториан зависит от равновесия сил между Людьми и Пером. И это равновесие обеспечивают кольца наших правителей. До тех пор, пока правители носят эти кольца, Люди и Перо в равной степени контролируют ситуацию. Но если Люди отвернутся от Пера, если все сто правителей сожгут кольца и поклянутся вместо этого в верности одному королю баланс сил нарушится. Сториан потеряет свою власть, которая перейдёт к этому новому правителю.
Да, и считаю, что это было бы очень своевременно, ни на секунду не задумываясь, ответила Софи. Люди должны поклоняться Человеку, а не какой-то железке.
Но что произойдёт, если Райен действительно станет Единственным истинным королём? продолжил представитель еженедельника «Обозрение Ути». Тогда новым Сторианом станет Львиная голова, то есть личное Перо короля Райена, так? Обладая властью Сториана, король превратит своё Перо в карающий меч судьбы. Сможет одним его росчерком уничтожать, бесследно стирать из истории любого, кто посмеет перечить ему. Даже целые королевства сможет стирать