Парень в пестрой одежде, пристроившись возле входа в шатер, уже вовсю перебирал струны гитары, и над площадью разносилась веселая песня:
К нам стихии приходили,
Да на праздник угодили;
Плачет дух огня, рыдает,
Слезы пеплом утирает!
Есть у нас такой артист
И красавец, и речист,
И с огнем давно он дружит,
Тут и дух огня затужит:
К нам поближе подходите
Да на чудо посмотрите!
Струны, только что весело звеневшие, зарокотали тревожно и волнующе, к ним добавились неведимые барабаны, и из шатра легко выбежал высокий парень в ярко-красной одеждебахрома его куртки и впрямь напоминала языки пламени. Он нес пучок факелов, длинную палку и треножник с чашей. Положив факелы на брусчатку и установив треножник, он, казалось, всего лишь провел рукой над чашей, а в ней уже вспыхнул огонь. Еще движениеи огонь стал зеленым, потом синим, потом фиолетовым Руки танцевали над чашей, языки пламени послушно изгибались, меняя цвет, и по лицу артиста метались отблески, превращая человека в статую божества, перед которой жрецы разжигают жертвенный огонь. Он и был красив как божествохудое высокоскулое лицо, необычные золотистые глаза, за плечами пожаром вились густые волосыне рыжие, не медные, а воистину огненные, будто продолжение стихии, с которой так легко играл этот удивительный человек. Еще взмахи пламя в чаше взмыло чуть не до верхушки шатра, рассыпая белые искры, а парень наклонился за пучком факелов. Зажег, небрежно проведя ими над чашей, и вот они друг за другом взлетают к темнеющему небу, потом вертятся колесом, переворачиваются, падают Наступает черед палкиподожженная с обеих концов, она бешено крутится в руках у хозяина, и тот стоит будто в кольце из огня, жара и восхищения зрителей, а потом внезапно замирает, упираясь одним концом в мостовую, а другимв небеса.
Площадь, потрясенно молчавшая все время выступления, ликует, хлопая так неистово, что шатер, кажется, готов порвать веревки и улететь огромной диковинной птицей. Повелитель огня раскланивается: теперь его лицо вполне человеческое, живое, смеющееся: он машет всем рукой, подмигивает девушкам в первых рядах, и те краснеют и хихикают.
Айнери хлопала вместе со всеми, чувствуя, как к ней возвращается утраченная было вера в чудо. После представления она найдет Винде, все будет хорошо, он должен быть в городе, он просто обязан быть здесь
Он и был здесь. Прямо перед ней.
Погруженная в свои мысли, девушка пропустила и новые куплеты зазывалы, и перемену мелодии; очнулась только тогда, когда в теплом круге света уже стоял новый артист Винде?! Да нет, не может быть Или может?..
Это же онего лицо, рост, фигура его черные вьющиеся волосысильно отросшие, правда, забраны в хвост на затылке Замерев и боясь дышать, Айнери смотрела, как человек с внешностью ее брата танцует с двумя мечами, то перебрасывая их из руки в руку, то раскручивая так, что они сливаются в сверкающее колесо, то поражая невидимого врага, смотрела и вспоминала уроки брата, приемы, которые он показывал Но она даже представить не могла, что с оружием можно танцеватькак Винде, сам похожий на меч в длинной серебристой тунике, отражавшей свет ламп. Что же с ним случилось за год? Она смотрела и понимала, что их разделяют не только цепочки, ограждавшие площадку, но и временнáя пропасть, целая жизнь, если вспомнить все, что произошло с ней самой, понимала, что ничего не знает о той жизни, которую вел он вдали от дома и, с каждым его движением узнавая в нем Винде, отчаянно верила и боялась поверить, что поиски закончены.
А он не замечал ничего вокруг, поглощенный тем волшебством, что творилось между ним и оружием; на смену двум мечам пришли несколько коротких кинжалов, которыми он жонглировал не менее ловко, потом кинжалы один за другим ложились в центр деревянной мишени у входа в шатер, а зазывала, не прекращая играть, шутливо дергался всякий раз, изображая страх
В конце, выдернув все кинжалы из мишени, Винде вышел вперед, кланяясь восхищенным зрителям, и, выпрямляясь после очередного поклона, встретился взглядом с Айнери.
Кинжалы со звоном посыпались на булыжник.
Ты жива! Боги, сестренка, ты жива! Я уж и не надеялся Как же ты здесь оказалась, как нашла меня?..
Он обнимал ее, целовал куда попалов лоб, в нос, в щеки, и она чувствовала влагу на его лице, и не могла понять, чьи это слезыего или ее собственные, и радовалась, что их встреча произошла без свидетелей.
Там, в круге света, он невероятным усилием совладал с собой, подобрал кинжалы и бегом вернулся в шатер, чтобы потом утащить ее назад, в проход между примыкавшими друг к другу домами. И вот теперь брат стискивал ее в объятиях, словно боясь снова потерять, а Айнери прижималась к нему, и ужасное, невыносимое облегчение горячим потоком смывало страх, горечь и одиночество последнего года, и слезы открыто текли по щекам, пока сильные руки обнимали ее, слишком живой, слишком острой была память о таких же сильных и нежных руках, обнимавших ее совсем недавно, и слезы все текли, хотя девушке казалось, что в доме Этайна они высохли навсегда.
Примечания
1
Это путь не для слабых духом,
Это странствие требует от меня полной отдачи,
Я преодолею все невзгоды
И в награду за это
Обрету власть и самоуважение на пути к мечте.
2
Ланединица измерения расстояния в Арденне, равная пяти шагам.
3
Вежливое обращение к мужчине у амдаров, даже к королю.
4
Я пытался идти рядом с тобой,
Однако ночь становилась все темнее,
Думал, что ты рядом,
Я потянулся к тебе, но ты исчез.
Я иногда слышу твой зов
С далекого затерянного берега,
Слышу, как ты тихо оплакиваешь ушедшее.
5
Не спрашивай хрустальный шар, а лучше спроси себя;
Думаю, ты знаешь ответы, хотя и не признаешься.
Если тебе все ясно, просто загляни в себя:
Твой внутренний судья всегда укажет тебе путь.
6
Эйрпостоялый двор у амдаров. Эйретхозяин эйра.
7
Спеши, пронзай облака,
Мчись сквозь тьму:
Она питается прерванными полетами.
Встречай меня там, где скала приветствует море.
8
Я нашла тебя в одиночестве,
Я пришла согреть тебя.
В твоих руках были миллионы слез.
Ты нашел меня в темноте,
Ты пришел исцелить мои шрамы,
Я утекала, ускользала сквозь песок.