Она сняла с полки маленького скачущего оленя из отполированной стали.
– Это моя работа, – сказала она, нагнув набок голову и любуясь оленем, – называется: клипс. Надевают это на хорошее платье, знаете, в театр или в гости.
Аркадий шумно восхитился:
– Блеск! Высокий класс, кто понимает! Для дам высшего полета! А, Саша?
– Дак кому это сейчас в голове, – простодушно сказал Саша.
Аркадий посмотрел на Сашу с горьким сожалением и, повернувшись к Тасе, выразительно развел руками: мол, что с него возьмешь, не понимает, пень!
Но Тасю, казалось, короткое замечание Саши задело за живое.
Поколебавшись, она сказала:
– Сейчас, конечно, мы делаем другое… Мы сейчас точим оболочки для ручных гранат.
Аркадий свистнул с значительным видом: вот, мол, вы какими важными делами занимаетесь!
– А семья ваша, извиняюсь, тут же? – осведомился он все так же учтиво тараща глаза на Тасю.
– Эвакуировалась мама с сестренкой, – сказала Тася грустно.
Аркадий сочувственно покачал головой.
– И вам надо уезжать, Тася.
– Уехать из Ленинграда? Нет, что вы, что вы! – вознегодовала девушка.
Она нетерпеливо смахнула русые волосы, наползавшие ей на глаза, и посмотрела на Сашу.
Он не отводил от нее глаз. И столько было в них неприкрытого любования, что Тася покраснела, отвернулась и принялась убирать со стола тетради и книги.
_ Науками занимаетесь? – почтительно заметил
вежливый Аркадий.
– Закрылась наша вечерняя школа, – огорченно сказала Тася.
– Ц-ц-ц! – соболезнующе зацокал языком Аркадий.
– Я ведь до восьмого дошла, – с гордостью добавила Тася.
– Что вы говорите?! – воскликнул Аркадий с таким восхищенным изумлением, словно Тася сообщила ему, что она избрана действительным членом Академии наук.
– Вот, чтобы не забыть, сама прохожу, – сказала она смущенно и уселась под окном.
Аккуратный вид комнаты портила фанера, вставленная в окно вместо стекол.
– Сегодня вылетели, – сказала Тася, – фугаска упала совсем рядом, в зоопарке. Говорят, убило слона.
Из коридора доносились голоса, скрипы дверей, топот детских ножек, бренчанье кастрюль, кто-то играл на фортепьяно. На друзей повеяло полузабытым за время войны милым теплом домовитости. На минуту им взгрустнулось…
Но меланхолия не была в характере Аркадия Дзюбина. Он тряхнул головой и вскричал, насмешливо блеснув глазами:
– Я вас спрашиваю: так нужно было тому слону уезжать в Ленинград из своей родной Австралии чи Патагонии, где ему жилось, наверное, довольно недурно?
Тася засмеялась. Она оказалась хохотушкой. Живописные остроты Аркадия смешили ее до упаду. Она включила электрический чайник и выложила на стол несколько тоненьких ломтиков хлеба. Поколебавшись немного, она прибавила к ним три кусочка сахару из своего скудного ленинградского, пайка. Она с некоторой гордостью посмотрела на стол – он ей показался пышным.
– Угощение просто царское, – вежливо ввернул Аркадий.
– Кушайте, кушайте, – сказала Тася, – вы приехали с фронта, вам надо подкормиться.
«Добрая девушка», – подумал Аркадий. Он подмигнул Саше, и они принялись извлекать из своих объемистых карманов жестянки с консервами, галеты, сырки в серебряных бумажках и прочие дары богатого и щедрого фронта.
Аркадий говорил не умолкая. Он говорил о Саше. Он снова рассказал историю о маузере, и о том, как Саша приехал верхом на фашисте, и много других. Но теперь он рассказывал все это, не издеваясь над Сашей, а, напротив, выставляя его храбрым, благородным и проницательным человеком.
Но Тасю интересовал не столько герой этих историй, сколько их рассказчик. Так, по крайней мере, казалось Саше Свинцову. Действительно, она смотрела на Аркадия во все глаза.