И как он кличет?поинтересовался Самасад.
Зоримира предупреждает и место на карте булавочкой накалывает.
Хороший способ,хмыкнул Кирилл.Натуральный джипиэс.
Через триста метров вам следует повернуть налево, через триста метров вам следует повернуть налево,дурным голосом продекламировал десантник и тут же свернул вправо, на узкую грунтовку, петляющую по полям.Скоро будем. Теперь вот что, земляк. Ты, самое главное, ничему не удивляйся, шибко умного из себя не корчи, пальцем у виска не крути.
Что, сильно захочется?
Именно так, Кирюша,кивнул напарник.Все оттягивал, не знал, как тебе объяснить. Но теперь уже некуда дальше рассусоливать. Все это смахивает на то, как бульдозер чешет по лесу, ломая просеку для ЛЭП, а муравей сговаривается с мухой, сидящей на капоте, о том, чтобы бульдозер его любимый одуванчик объехал. И шарик вкусной пыльцы за эту помощь предлагает.
Не понял?посерьезнел Кирилл.Мы когото кидаем на деньги?
Нет, не кидаем. В томто и дело, что все исполняется честно. Муравей платит мухе, чтобы она жужжала трактористу возле левого уха. Муха честно жужжит. Вопрос: насколько сильно это влияет на поведение бульдозера? Муравей уверен, что влияет.
А ты можешь сказать то же самое, но без загадок, намеков и иносказаний?попросил Самасад.Просто и прямолинейно?
Как хочешь,пожал плечами Игорь, прибавляя газу перед очередной глинистой лужей.Есть некая сила, которая не любит, когда на земле появляются лишние водоемы. Ей не нравится, что люди делают прудики, озера, каскады, гидроэлектростанции и водохранилища. Она предпочитает, чтобы люди осушали болота, спускали и распахивали озера и ловили рыбу в море, а не в прудах.
Странная сила,зевнул Кирилл, вдыхая перемешанный с бензиновым выхлопом, дегтярносмолистый запах леса, прислушиваясь к попискиванию птенцов в невидимых гнездах, перекрикиванию далеких уток, потрескиванию качаемых ветром стволов.
И ты знаешь, земляк, мне кажется, что про муху и муравья я всетаки перегнул,вдруг поправился Игорь.Сам вспомни, что у нас в прошлом с этим делом творилось. То кампания по осушению болоти толпы народа вдруг с гиканьем и уханьем копают канавы, уводя воду. То вдруг кампания по орошениюи толпы копают канавы в другую сторону. Потом опятьосушение. Потомоводнение И каждый раз все с хитрыми подковырками, с научными обоснованиями. Не иначемуха нажужжала!
Мы ничего не копаем, Игорь. Какое к нам имеет отношение проблема осушения болот?
Да там же все повзрослому!саркастически хихикнул десантник.Одна нечисть хочет осушения, другаяорошения. И они между собой, прям как демократы с республиканцами, насмерть дерутся и пакости всякие друг другу строят. И потому выходит, что этого чинушу нашего защищать надобно, потому что он наш, из «сухопутчиков». А «мокрые» его всячески хотят извести. Мы, соответственно, его защищаем. Зоримира тоже из наших, ктото типа младшего сержанта. У нее еще ктото вроде нас есть в подчинении, но она не хвастается. И начальники есть, но немного. Ибо иерархия маленькая, самого главного генералиссимуса мы сегодня увидим.
Игорь,нравоучительно сообщил Кирилл,наш клиент не имеет никакого отношения ни к зарыблению, ни к осушению. Он ученыйатомщик, специалист по сверхпроводимости.
Да?удивился десантник.Надо же! Никогда не интересовался. Но мне все это вообще с самого начала дурдомом казалось. Война «мокрых» лихоманок против «сухих» леших на территории человечества. КвакваОн красноречиво покрутил пальцем у виска.А чтобы ты не сказал чтонибудь этакое нашему главному шефу, сразу напомню, что при общем маразме ситуации, работа у нас вполне разумная, прикладная и логичная: мы охраняем человека от покушений на его жизнь. И я на этом деле уже два раза нож успел поймать. Потом, как Рэмбо, суровыми нитками заштопывался. Я тебе, знаешь, что скажу: ты не задумывайся. Это ведь не люди. Эти существа думают совсем посвоему, не как мы. Ни хрена нам с тобою их идей и логики не понять. Зато и могут они намного больше, чем мы с тобою. Много хитрого и странного. Лихоманок тех же ловить. Людей оборотнями делать. Талантами, как Зоримиру награждать. От смерти спасать. Тебя, вишь, спасли? Никто понюшки не давал, а Укронвытащил и на ноги поставил. Так что не надо хихикать над их фантазиями. Делай, что приказывают, усваивай советы, получай плату. И все будет хорошоОн вдавил педаль тормоза.Все, дальше пешком.
«Шестерка» проскользила юзом несколько метров и аккуратненько сползла с грунтовки под высокий орешник, над которым на сосне сидела, задрав облезлый хвост, храбрая до полной невозмутимости белка. Игорь повернул ключ в замке и выбрался первым, не потрудившись закрыть дверцы. Все же у старой и ржавой машины есть неоспоримое преимущество: не нужно бояться, что с ней чтонибудь случится или что ее украдут.
В лесу было хорошо. Храбрая белка пахла, почемуто, ржаными сухарями, орешник пах лещиной, сосныдегтем, а землятеплым квасом. Десантник, бодро преодолев опушку, рванул через влажный луг, ударивший в нос густым ароматом свежей травы, полевых цветов, прелой листвы, наполнивший воздух звоном комаров, жужжанием пчел и шмелей, треском стрекоз и верещанием кузнечиков. Насекомые разлетались изпод ног в разные стороны, некоторые, развернувшись, пытались спикировать на незваных гостей, но без особого азарта, засчитывая себе победу, едва люди уходили на пару шагов дальше.
Перемахнув луг, Игорь остановился на берегу ручейка, чертыхнулся, сверившись с картой.
Давай посмотрю!
Не ссы, спецназ, десантура выведет,пообещал Игорь, ухватился за ствол березки чуть выше головы, толкнулся вперед, перелетел ручеек и рванул дальше. Самасад, хорошенько разбежавшись, несчастный ручеек просто перепрыгнул.
Берег пошел выше, зеленый прибрежный ивняк быстро сменился сосновым лесом. Игорь снова сверился с картой, сложил ее и сунул в карман, вытянул свой талисман, зажал в кулаке. Приподнял на уровень лица и тихо позвал:
Укроон!
Ничего не произошло, если не считать того, что разом вдруг замолкли все птицы.
Укроон!опять окликнул десантник, оглядываясь по сторонам.
И опять лишь шелест ветра между стволами был ему ответом.
Укрооон!позвал он в третий раз.
И вдруг чтото изменилось. Пахнуло перепрелыми листьями и дождевыми червяками, запищали, разбегаясь, мыши, зашевелилась земля, хлестнули по стволам сосновые корни, затрещали ветки, посыпалась хвоя. Корни, трава, подлесок сползлись, закручиваясь в единое целое, поднялись выше, уплотнились, обретая некие понятные очертания. Чтото похожее на тяжелую садовую скамейку, вставшую на дыбы. Вместо рук она размахивала щупальцами и на щупальца же опиралась. Голова тоже была. Почти человеческая. Торчала гдето сбоку, словно воткнутая создателем не глядя, наугад.
Возьми амулет в руку!предупредил Игорь.Пусть он тебя почувствует.
Самасад вытянул за веревочку знак солнца, выданный десантником еще в первые дни их знакомства, сжал в кулаке. Существо зашевелилось, раскачиваясь и приближаясь. Как ни странно, оно пахло пылью и сухой древесиной. Голова его оказалась с обратной стороны фантасмагорического переплетения.
Это ты, обретший брата?заговорило чудище.Я рад твоей жизни.
Я тоже рад, Укрон,кивнул Кирилл.
Чудище резко придвинулось, голову человека оплели щупальца, вблизи оказавшиеся обычными гибкими сосновыми корнями.
Ты совсем не боишься, смертный.
Ты спас мне жизнь. Зачем мне бояться тебя теперь?
Ты благодарен?
Конечно.
Я не чувствую твоей благодарности.
Ты в зеркало никогда не смотрелся? Встретившись с тобой, трудно думать о чемто еще.
Ты радостен.Корни зашелестели, опадая в стороны.Ты честен. Ты чист. Ты прошел испытание.
Какое?
Неважно. Не по воле моей свершилось сие деяние, но коли ты испытание прошел, то назначу тебе иное.Чудище заиграло корнями, поворачиваясь, и наконец показало ему лицо, словно вырезанное игривым ребенком на старой дубовой коре.Ты станешь служить мне?
Смотря что тебе нужно.
Деяние важное на плечи твои возложу. Для смертных всех важное, для нас, для цели великой.Корни все разом зашевелились, словно языки пламени в разгоревшемся костре.Ведомо нам, напасти новые готовят глупцы для лесов и лугов, для наволоков и дубрав. Потопить все желают, изничтожить, водой новой налить. И несть в безумцах понимания, что беды все роду людскому исконно от водяного избытка идут! Лихоманки, анчутки, хвори и лихорадки, русалки и комары, навки и болотницы Все, все из воды сырой к вам лезет, извести пытается, отравить, погубить, гнилью сожрать, плесенью заползти. Все от нее! И лишь в царствии нашем воздух целебным и легчайшим бывает, грибы да ягоды сладкие растут, зверье доброе плодится. Радость сию супротив болотницы защитить надобно! Остановить окаянное безумие!