Псы ринулись исполнять ее приказ, а Артемида, подойдя к берегу ручья, снова присела и приложила пальцы к земле.
Нет, Арес! пробормотала она. Ты тут даже не десять минут назад прошел. Пять, не больше. От меня ты, может, и убежал бы, но псы твой след возьмут.
Я понял, что она обнаружила отпечаток ноги. Настолько неприметный, что сам бы я его ни за что не нашел. Но ведь она не зря сказала, что я здесь не более чем гость, а у нее вся огромная жизнь с лесами связана.
И тут мне подумалось, что мое укрытие не такое уж надежное. Возможно, я неплохо спрятался от ее глаз за листвой, может быть, славно придумал со средством против собачьего чутья. Но ее лесные товарищиместные лешие и духивполне могли меня заметить. И предупредить Артемиду. Ведь у них, насколько я понял со слов давешнего аборигена, сложились неплохие отношения.
Артемида все так же сидела на корточках у ручья, пристально глядя вверх по течению, куда умчался один из ее псов. Лук с одной стрелой лежал рядом на земле. Остальные стрелы были в колчане за правым плечом, но это неважночто они без лука? А мне и одной хватит. И я прыгнул.
Несмотря на то, что свалился с четырехметровой высоты, она даже не потеряла сознания. Я просто уронил ее в воду, схватил лук со стрелой и, перекатившись по земле, принял сидячее положение.
Потом встал. Не оборачиваясь, поднялась и Артемида. Недовольно передернула плечами и сообщила мне вещь, которую я уже знал и без нее:
Выходит, ты перехитрил меня, Арес.
Конечно, подтвердил я. Я ведь хитрый и коварный бог войны. Кстати, именно твои родственники доказали мне под Троей, что на войне хитрость и коварство иной раз важнее силы и доблести. Впрочем, ты сама все прекрасно помнишьмы же тогда в одном лагере были.
И что дальше? она осторожно повернулась ко мне.
Поговорим? предложил я, на всякий случай накладывая стрелу на тетиву.
Любишь поболтать с будущими жертвами?
Обожаю. Между прочим, мне перед отправлением позвонил из Афин Прометей. Он разобрался со смертью Старика. Уверяет, будто это чистая случайность. Найдешь, что возразить?
На эту чушь? Даже искать не собираюсь. Все это только слова. Если ничего лучше придумать не смоглучше вообще промолчал бы.
Я скрипнул зубами, но на грубость не ответилне успел. У ручья, метрах в тридцати выше по течению, мелькнуло что-то серое с подпалым. Возвращался пес.
Прикажи ему оставаться на месте. Если придется стрелять, я не промахнусь. Я не так хорошо владею луком, как ты, но тоже недурно.
Сидите на месте! возвысив голос, властно произнесла Артемида. После такого приказа у меня самого возникло желание присесть на пятую точку, которое я, признаться, преодолел с немалым трудом. Серая тень, снова появившаяся в поле бокового зрения, послушно застыла. Возможно, пока невидимая для меня, где-то неподалеку застыла и вторая. Все-таки, приказ был обращен к обоим.
А теперь сними колчан и брось мне под ноги. Я не хочу неожиданностей.
Ты действительно хитрый и осторожный, да, Арес? она медленно стянула с плеча колчан и так же медленно бросила его в мою сторону.
Нет. Просто я не такой самоуверенный болван, как большинство обитателей Горы, и стараюсь предусмотреть все.
Это был камень в том числе и в ее огород. Но она решила на него не реагировать. Твердо посмотрела мне в глаза и сказала:
Ну что ж, стреляй. Ты своего добился, добрался до меня.
А я не хочу стрелять.
А я не хочу разговаривать с убийцей. Так что стреляй.
Что ж вы все такие упрямые?! я рассердился. Ты даже не представляешь, насколько тяжело мне было с вами общаться! Если что вобьете себе в головупотом тараном не вышибешь. А когда я пытался свою точку зрения отстаивать, то сразу становился чужаком, неспособным прислушаться к голосу разума. Да откуда у вас голос разума? Много ли вы сами разумного совершили?! Ты просто пойми, что я с самого начала не собирался тебя убивать. Мне нужно только поговорить!
Горячность, с какой я выплеснул свое раздражение, заставила ее призадуматься. Во всяком случае, во взгляде появилось нечто вроде сомнения.
Если это не ты убивалтогда кто?
Откуда я знаю?! Давай, я тебе на два момента укажу, может быть, они тебя убедят. Я воин, а не убийца. Я предпочитаю честный поединок лицом к лицу, а не нож в спину. Это раз. Второе. Если бы я был убийцей, то, живя во Владивостоке, начал бы с Афины. Да, у меня были напряженные отношения со Стариком. Да, Прометей тоже может ошибиться и принять хорошо спланированное убийство за случайность. Но моим главным оппонентом была Афина. Зачем бы я стал добираться за тридевять земельи ладно бы, только до Зевса? Но при чем тут Афродита? И тем более амеба Аполлон? Извини, конечно, я понимаю, что вы с ним близнецы, но он действительно амеба. Нелогично, не находишь?
Я знаю, каким был Аполлон, огрызнулась она. Я от него тоже не в восторге. Но, раз уж ты заговорил о логике То, что ты объявился здесь и даже сумел меня разыскатьэто, по-твоему, логично? Ведь ты не мог меня чувствовать.
Она явно осознала свою неправоту, но из чистого упрямства не хотела сдаваться. Все-таки, это у них семейное. Тот же Прометей, откормивший своей печенью орла до такой степени, что того впору было на царский стол подавать. Или Геракл, который предпочел вычистить Авгиевы конюшни, не совсем подходящее занятие для героя, но поражения не признавший. А ведь Гераклнаполовину человек и, по идее, должен быть вполовину менее упрямым. Но, раз уж мне удалосьв случае с Артемидойсдвинуть дело с мертвой точки, нужно было продолжать.
Может, и нелогично. Потому что тебя даже Шустрый Гера не нашел. Но я, на самом деле, не так уж много сделал. Я просто вычислил квадрат, в котором ты, с наибольшей вероятностью, могла находиться. Кстати, для человека, знакомого со стратегией, это не такая уж проблема. А я, согласись, разбираюсь в стратегии немножко лучше Гермеса, у которого одна бухгалтерия на уме. По поводу квадрата я оказался прав, а уж нашла меня ты, а никак не наоборот.
А я тебя тоже не искала, внезапно усмехнулась она. Я пришла сжечь базу, и вдруг увидела, что там кто-то есть. Вот и решила дождаться утра, чтобы узнатькто.
Неплохой поворот, я тоже усмехнулся. Ну чтомир?
Наверное, мир, она умудрилась сказать это так неуверенно, что я не выдержал и расхохотался. Чем вызвал, ко всему, еще и приступ недоумения. Ты над чем смеешься?
Держи, я протянул ей лук, поднял и передал колчан со стрелами. Надеюсь, по назначению они нам больше не понадобятся.
Так о чем ты хотел поговорить?
Идея, в общем, довольно дурацкая, я с самого начала был против нее. Вернее, я был против того идиотизма, что предложил Шустрый Гера. Но потом Афина немножко модифицировала его мысль, и я, с грехом пополам, согласился.
А что придумал Гермес?
Он придумал, что нам нужно пробежаться по планете и предупредить всех, кто так или иначе имеет отношение к Горе, о том, что происходит. Абсолютно бесперспективная затея, ты сама в этом убедилась. Когда мы только встретились, ты уже знала, что Старика, Аполлона и Афродиты больше нет.
А что предложила Афина?
Она предложила не просто предупредить, а выработать совместный план, как можно устроить убийце засаду или каким-нибудь другим способом остановить его.
По-моему, тоже не самая лучшая идея, скептически заметила Артемида. Мне вот в голову ничего не приходит. И сомневаюсь, что придет что-нибудь Гефесту, Деметре или Гере. Мы ведь ничего об этом убийце не знаем.
С этим действительно проблемы, согласился я и, рассказав ей то, что знал о трех случаях, добавил: Так что тебя он, скорее всего, постарается утопить. Хотя нет. Утопитьэто вернее подойдет дядюшке Посейдону. Тебя он, возможно, зарежет или натравит диких зверей. Этих способов он еще не пробовал.
Насчет диких зверейпусть попытается, Артемида мило улыбнулась, продемонстрировав ямочки на щеках. И мы посмотрим, кого быстрее сожрут тигры. А что он сделает с тобой?
Интересный вопрос, я им тоже задавался. Свою городскую квартиру я в меру сил обезопасил. Могу предположить два варианта: отравляющий газ или граната в окно. Но, поскольку на окнах плотные шторы, успешность использования гранаты стремится к нулю. Так что, скорее всего, отравляющий газ. Про остальных сказать ничего не могу. Возможно, крушение поезда, автокатастрофа Это ведь разные виды гибели? Хотя с такой логикой, как у нашего врага, сказать наверняка невозможно.