Пленных тоже взяли, но толку от них было мало. Никто не понимал их птичий язык.
Какого черта?вырвалось у меня, когда я понял, что Ильмо направляется обратно через мост.
Там скоро будет заваруха, и наши ребята окажутся в самом ее эпицентре. Ты нужен им.
Битва? Я ехал сражаться? В таком состоянии?
Одинокая ворона, изрядно потрепанная, наблюдала за нами, взгромоздившись на перила моста. Она промолчала.
Земля задрожала. Мой мул шарахнулся. Он уже некоторое время вел себя беспокойно. Мы были в двух часах езды к западу от моста, рядом с позициями Отряда. Дважды мы слышали далекие звуки рога.
Я был в недоумении. Остальные тоже понятия не имели, что происходит. Некоторые думали, что лейтенант хочет попытаться столкнуть Шепот и этого Повелителя. Если бы это случилось, Шепот пришлось бы обратиться за указаниями к Госпоже, а Госпожа может его помнить по тем временам, когда она была супругой Властелина. Она может захотеть поучаствовать в происходящем лично. Все этой займет время, и лейтенант сможет добиться форы.
К западу от моста дорога была спрятана гораздо лучше. Чем дальше мы забирались, тем сильнее становились маскирующие чары. Земля вновь содрогнулась. Впереди послышался шум, частично заглушенный лесом и холмом, по которому мы взбирались.
Мы нашли кучку мулов и погонщиков, прятавшихся у дороги совсем рядом с вершиной. Они были безоружны и не собирались сопротивляться, парализованные ужасом. Я их не виню. Слепая Эмон была недовольна.
За гребнем холма земля сотрясалась под воздействием чего-то мощного.
Я толкнул мула пятками. Там впереди были мои друзья, и моя помощь могла быть не лишней.
В небе ослепительно полыхнуло. Невидимая коса срезала верхушки у всех деревьев выше линии хребта.
И первым делом мы узнаём, что в этих краях будет жарковато,подметил Резчик.
Ржавый неплохо справлялся со страхомс боевой магией он столкнулся впервые. Как знать, может, немного настоящего ужасаименно то, что очистит его душонку.
Мы преодолели завал из деревьев, которые нашинковали, как капусту перед закваской, и добрались до границы леса. Оттуда открывался вид на чашеобразную долину, с милю шириной. Когда-то здесь были поля, но сейчас местность зарастала кустарником. В центре возвышалась природная скала, на вершине которой виднелись руины. Они были уродливы, и как бы смешно это не звучало, источали зло...вероятно потому, что я смотрел на них глазами Слепой Эмон.
Эмон, словно неистовый вихрь алых лент, парила над руинами, занимая гораздо больше небесного пространства, чем тогда над мостом. На почтительном расстоянии на волшебных коврах кружили трое Взятых. Тлеющие ошметки четвертого ковра лежали на земле, в то время как его хозяин пытался уползти прочь, волоча поврежденную ногу. Имперские солдаты пытались приблизиться к сбитому колдуну. Местные жители спасались бегством. Ильмо пихнул меня локтем, кивая на одного из Взятых в небе:
Шепот.
Где наши ребята?
Их нигде не было видно.
Погонщики мулов балакали по-своему и размахивали руками. Часть из них успели добраться до руин, пока не началась заваруха.
Мы здесь как на ладони. Нужно укрыться,сказал Ильмо.
И в этот момент удача решила от нас отвернуться.
Шепот почуяла меня... по той же причине, что и Слепая Эмоня был отмечен магическим Оком Госпожи, хотя оно смотрело на меня один-единственный раз.
Тем временем Эмон все сильнее давила на мой разум, пытаясь перехватить контроль над глазами. Теперь она знала, кто я. Она могла воздействовать на меня так же легко, как ячитать ее. Здесь, рядом с Повелителем она была гораздо сильнее.
Она копалась в моих воспоминаниях, пытаясь овладеть ситуацией, к которой они с Повелителем готовились все последние месяцы.
Шепот магически «прощупала» местность, и стоило ей ощутить меня, как она тут же решила, что этот инцидент был подстроен Отрядом, чтобы доставить неприятности ей лично.
Я чувствовал обеих Взятых. Слепая Эмон легко читала мои эмоции. Она считывала случайные мысли, оставляя после себя ощущение тревоги. Шепот направлялась в нашу сторону. Одновременно люди, мулы и даже одинокая ворона, наблюдавшая за намивсе попрятались. Я сопротивлялся попыткам Эмон подчинить себе мой разум.
Из руин вылетел бочонок, как те, что во множестве везли мулы.
Слепая Эмон заложила вираж и сделала нечто, что заставило бочонок сменить траекторию и увеличить скорость. Его полет сопровождали клубы дыма. Бочонок взорвался в тридцати футах от Шепот. Ее поглотил огненный шар.
Ильмо воздел глаза к небу.
Срань господня... Это должно быть жуть как больно.
Шепот вырвалась из эпицентра взрываее ковер вилял и дымился. Она начала снижаться, явно с твёрдым намерением врезаться в землю.
Зря мы сюда полезли,проворчал Ржавый.Это не наша битва.
Даже Робин на него покосился. Однако тот был недалек от истины.
Мы должны убраться отсюда, пока эта сука занята другими делами,сказал он Ильмо.
Именно так.
Ильмо смотрел туда, где Шепот впечаталась в землюдымящиеся ошметки всего и вся разлетелись ярдов на пятьдесят по сторонам, однако сама она уцелела. Из руин вылетел еще один бочонок. Слепая Эмон повторила свой трюк с убийственной точностью. Взятый, которого отвлекло падение Шепот, получил прямое попадание, но на этот раз бочонок не взорвался. Он упал, развалившись на куски, которые с запозданием загорелись. Повалил вонючий серый дым.
От удара Взятый опрокинулся, и сейчас это воплощение ужаса болталось в воздухе, отчаянно цепляясь одной рукой за ковер.
Моих товарищей больше интересовало, когда же мы, наконец, унесем ноги, чем зрелище магических битв. Ржавый ткнул меня древком копья.
Какую часть из того, что нам пора съебывать отсюда, ты не понял? Сэр,добавил он с издевкой.
Ильмо рыкнул в знак согласия, уже практически скрывшись в измочаленном лесу. Я неохотно последовал за остальными. Наша приятельница-ворона наблюдала за происходящим с дубового пня, склонив голову набок. Я внезапно почувствовал необходимость оказаться как можно дальше от драки, которая грозила превратиться в нечто и вовсе неописуемое. Эмон была достаточно сильна, чтобы устроить настоящее светопреставление.
Я не могу рассказать, как проходила дуэль века между чернокнижниками. Чувство самосохранения оказалось сильнее стремления увидеть все собственными глазами. Но я точно могу сказать, что Эмон и Повелитель действовали по плану, который разработали с тех пор, как мы только вошли в их лес.
Мы все сбились в кучунаш патруль, мулы, балакающие по-своему чужеземцы, местные беженцы перемешались с солдатами и колдунами, которых еще раньше послал лейтенант, чтобы заварить всю эту кашу.
Толпа продолжала двигаться. Уже не столь напуганные, люди толкались и перегоняли друг друга. Все хотели поскорее перебраться через мост. Наши колдуны пытались вытащить хоть какую-нибудь информацию у слуг, но толку от изможденных людей оказалось немного.
Дорога уже шла под уклон, упираясь в Разлом, и сойти с нее скоро будет просто невозможно. Внезапно мне захотелось отлучиться по нуждедо того края моста дотерпеть я бы не смог. Я шмыгнул в лес, нашел удобное бревно, спустил штаны и сел гадить. Вокруг жужжали мухи, меня одолевали комары, а любопытная ворона наблюдала, чем это я таким занят.
Послышался шорох. Я посмотрел внизна меня с не меньшим изумлением глядела гремучая змея. Я замер. Она свернулась кольцами, но продолжала предупреждающе трещать. Ворона подпрыгнула и один раз взмахнула крыльями, приземлившись позади змеи. Глаза птицы странно светились золотом. Один вдруг засиял и превратился в шар света диаметром в дюйм, потом в фунт, наконец, в ярд. Гремучая змея решила убраться и рванула прочь с максимальной скоростью.
Я просрался моментально, потому что увидел именно то, чего так боялся. В золотом сиянии мне явилась Госпожасовершенное в своей божественной красоте, соблазнительное воплощение зла. За десятилетие она ничуть не постарела.
Воздух вокруг меня зашептал:
Вот ты где. Я боялась, что потеряла тебя. Вернись домой!
О боги, Госпожа! Имя тебе искушение.
На мгновение мне показалось, что бросить Отрядсамое разумное решение. Я утратил практически все, что делало меня самим собой, включая воспоминания о страданиях в Башне. Она просочилась в мой разум через прорехи, уже расширенные Слепой Эмон, по ходу дела изучая следы ее пребывания.