- Пей!снова хриплый приказ, темная густая кровь крупными каплями падала на бледные губы Мишель. Она автоматически облизала губы, почувствовав вкус крови чуть солоноватый и сладковатый одновременно.
- Хватит!сказал лекарь, подойдя к паре и ловко перевязывая руку Максу.Ты и так дал слишком много! Сейчас Вам станет легче Принцесса, кости срастутся в течение получаса, а пока Вам над поспать.
И как бы Мишель на сопротивлялась, стремясь удержать на себе взгляд паренька, глаза ее закрылись, и девушка провалилась в глубокий сон.
* * *
С улицы раздался веселый смех Джес. Злата подошла к окну, чуть отодвинула шторку, наблюдая за девушкой.
- В кого она у нас такая влюбчивая?заулыбалась она, разглядывая очередного красавчика, который несильно раскачивал качели, что-то при этом весело рассказывая. Джес заливалась веселым смехом, болтая ногами в воздухе.
Рич подошёл к жене тоже любуясь своей дочерью. Джес выросла настоящей красавицей: черные миндалевидные глаза, обрамленные пушистыми ресницами, длинные волосы, закручивающие в локоны, тонкая, звонкая и всегда в отличном настроении. В этом была вся его дочь!
Парни оббивали порог этого дома лет с четырнадцати. Джес влюблялась по сто раз на дню, бросая одного за другим, при этом умудрившись не поссориться ни с одним. Толпы воздыхателей забрасывали крыльцо дома записками, цветами, мягкими игрушками. Джес радовалась всему, принимая ухаживания как данность.
Сегодняшняя ее влюблённость звалась Эдди. Парень был хорошо собой: мягкие черты лица чуть портил квадратный тяжелый подбородок, черные волосы ухоженной волной спадали на плечи, широкие плечи выдавали в нем любителя тренировок, правда каких с ходу Рич так и не решился назвать. Почувствовав, как грустно вздохнула жена, он обнял ее за плечи, поддерживая в том сложном выборе, который она сделала шестнадцать лет назад.
- Джес скоро семнадцать, - грустно начала она разговор, который заводился теперь каждый день.
- Да, скоро, - согласился Рич, понимая к чему она ведет, - и вместе с тем за эти почти шестнадцать лет тот маг так и не появился, все может быть.О будущем женихе Джес мы знаем мало, очень мало. Его судьба скрыта под грифом совершенно секретно, о его внешности мы ничего не знаем, но то, что парень талантливэто несомненно, возможно, это не такой уж и плохой вариант, как мы думаем.
- Рич, да как бы талантлив он не был, мы не можем заставить Джес, ты же понимаешьОна достойна любви, а тот парень, жених этотНе лежит у меня к нему душа, боюсь я, и с каждым днем мне все тревожнее и тревожнее. Джес придется повзрослеть в семнадцать. Это так страшно!
На улице снова раздался взрыв смеха. Джес яростно жестикулировала, пытаясь что-то доказать собравшейся вокруг нее толпе подростков.
- Я вам говорю, что если Маринка сама испечет торт, я его весь при вас же и съем, тут же! Горячилась она, размахивая руками.
Эдди приобнял девушку за плечи, пытаясь успокоить.
- Джес, угомонись уже, - хмурился он, - ты же сама меня просила, чтобы я не разрешал тебе спорить, спорщица ты моя, - нежно проговорил он, целуя девушку в макушку.
- Эдди, да я правда съем, вот увидишь. Спорим?и она протянула руку хитро улыбающейся Маринке.
- Спорим, - засмеялась девушка, - только если ты не съешь, то тогда.она задумалась, оглядывая Джес с ног до головы, - тогда ты сделаешь татушку у моей тетке в салоне, и . - она наклонилась к Джес, что-то прошептав той на ухо. Джес покраснела, кинула быстрый взгляд на Эдди, но все-таки нашла в себе силы гордо вздёрнуть нос.
- Хорошо, но если ты проиграешь, то сделаешь себе татушку там же и - теперь Джес наклонилась к уху подруги и что-то горячо зашептала, та тоже кинула взгляд на Эдди и пораснела.
Парни оживились, мечтая, понять, о чем договорились девчонки. У каждого были свои представления, где должна находиться тату, и что именно за тату должна быть на девчонках.
Эдди прервал мечты парней, раздраженно сказав:
- Эта девушкамоя, не о чем вам мечтать, - затем он нахмурился и уже обратился к Джес, - ты же покажешь мне тату, Джес?
- Мечтай, - заулыбалась девушка, потом тоже нахмурилась, явно копируя своего ухажера, - так значит ты не веришь, что я выиграю этот спор?
- Спорщица ты моя, - чмокнул ее в нос парень, - ты еще с прошлого раза не отошла, и снова ввязалась в спор.
- Подумаешь, съесть целый торт! Это очень просто!с лёгкостью заявила девчонка. Тогда ей казалось, что съесть вкусный домашний торт в один присест действительно проще простого.
Однако уже на втором куске Джес поняла свою ошибку. Третий кусок просто не лез в рот, вызывая чувство тошноты, и она отчаянно посмотрела на Эдди. Тот решительно протянул руку за куском и смело откусил, глядя на ошарашенно замершую толпу друзей.
- Эд, ты не дал ей проиграть спорт. Так нечестно!
Маринка же прямо посмотрела на Джес.
- Тату!указательным пальцем ткнула она в Джес, та скривилась, но покорно кивнула, признавая за собой поражение.И то, о чем мы договаривались еще
Джес замялась, почему-то виновато глядя на Эдди.
- Мммм, Эддичка, милый, - Эд насторожился, таким ласковым тоном Джес с ним не разговаривала никогда, - Эд, такое дело, понимаешь, ты только не обижайся, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - в умоляющем жесте Джес сложила руки перед собой, - Эд! Я тебя ей проиграла, - решилась она.
- В смысле?не понял Эд.
- Ну, в прямом. Теперь тыпарень Маринки. Ты ей давно и сильно нравишься, а мне так, слегка, - и Джес стрельнула глазками по сторонам, отмечая, как замерли друзья в предвкушении ссоры.
- Слегка?Эд обалдело глянул на Джес. Чертова девчонка, обыграла его как мальчишку. А он-то уже думал, что она в его руках. Уже хвастался парням, что женится на ней, когда им исполнится восемнадцать. А тут оказывается всего лишь «слегка».
Джес виновато кивнула. Вот всегда с ней так, кажется нравится парень, влюбилась, а через день, или неделю, или месяцскучно! Понимаешь, что не он, что не тот!
От разборок с Эддом ее спасла мама, которая вышла на крыльцо, и приставив руку ко лбу, выглядывала дочь.
- Джес! Зайди домой! Пришло письмо от твоего жениха!
Жениха? Друзья снова оживились, забыв про Эда и условия пари. Про жениха Джес знали все. В детстве они даже придумывали разные страшилки про него, но постепенно, он как-то забылся, остался где-то далеко в ее памяти, и появлялся оттуда очень редко, когда сухо отказывался от очередного приглашения на ее день рождение или на праздник.
Мама держала в руках запечатанное письмо и небольшую коробочку. Джес с любопытством уставилась на черный бархатный сундучок, пытаясь понять, что там может быть.
- Что там?Джессика протянула руки к коробочке, игнорируя письмо.
Она быстро открыла коробочку и ахнула. Внутри лежало помолвочное кольцо, оно не было традиционным в прямом смысле этого слово, оно было необычно уже тем, что вместо алмаза в центре черного золотого кольца сверкал изумруд насыщенного темно-зеленого цвета. Недолго думая, Джес нацепила на палец кольцо, почувствовав на миг его силу. Жених точно был стихийником, таким же, как и она, ну, может, чуточку сильнее. И он держал это кольцо в руке, думая о ней. Она вытянула руку, любуясь кольцом, напрочь забыв про письмо. Но строгий голос матери отвлёк Джес от романтических грез.
- Во-первых, сними кольцо, еще не время, - недовольно сказала Злата, глядя в сияющие глаза дочери, - во-вторых, рано радуешься, точно такие же кольца были подарены еще двум девушкам! Чертов жених, - вдруг от души выругалась мать, чем несказанно удивила Джес.
- Мама, так это ж замечательно!обрадовалась Джес, - это означает, что он выберет кого-то из нас троих, и это могу быть не я!С ее души будто камень упал, все-таки выходить за неизвестного мага ей не очень-то хотелось. Она с сожалением сняла понравившееся кольцо и отправила его обратно в коробочку. Интересно, когда он выберет свою судьбу, кольцо возвращать придется?
* * *
Мира мечтала в саду среди цветов. Скоро ей будет семнадцать, и она обручится с самым таинственным женихом планеты. Она мечтала о нем всю жизнь, с тех пор, как бабушка объявила ее судьбу во всеуслышанье, тем самым отобрав надежду у многих претендентов на трон. Да девушке и не хотелось, чтобы это был кто-то другой. Она мечтала о Максе, она грезила им днем, он снился ей по ночам.