Как это сброд ухитрился так упиться, чтоб в усмерть? Тили пристально поглядел в серые, холодные, как лед глаза Уилса.
Вчера вечером они нагнали небольшой торговый обоз. Виноделы везли бочонки с пивом, элем и храповухой в столицу.
Нагнали? Тили удивленно приподнял бровь. Неужто платформа с самолетом двигалась быстрей, чем повозки наших славных мастеров виноградной лозы?
У ремесленников сломалась ось на одной из повозок. Они остановились для ремонта, а когда закончили, то обнаружили, что время уже позднее, вот и решили заночевать.
Ну, да Ну, да Самое логичное объяснение. По-другому никак. подтвердил Тили, и тут же встрепенулся: Ты нашел место этой самой стоянки?
Разумеется, мэтр,старший дознаватель даже слегка обиделся за то, что под сомнение попала его профессиональная хватка. Судя по следам, пять груженых повозок, восемь хомос, много лошадей. Сколько конкретно сказать сложно, но больше дюжины это точно. Пробыли не долго. Огонь не разжигали.
Восемь хомосзадумчиво процедил Тили, оставляя без видимого внимания всю остальную информацию. Опять восемь Как и на той лесной заставе
Простите, что вы сказали, мэтр? Уилс не расслышал бормотание шефа.
Так кое-какие мыслишки вслух. Но пока это не столь важно,глава цеха шпионов отмахнулся и вновь вернулся к докладу старшего дознавателя: Наши бестолочи хоть разглядели этих самых торговцев?
Старшего из них, именно того с которым и договаривались о горячительном, кое-кто помнит достаточно хорошо, а вот остальных Обозники оказались не особо компанейскими. Ни с погонщиками, ни с солдатами в разговоры они не вступали.
И каков из себя старший винодел? Есть что-нибудь примечательное или подозрительное?
Толстяк. Уже в немалых годах. Седая окладистая борода. Одет просто, но добротно. На шее, как и положено, цепь со знаком гильдии виноделов. Уилс пожал плечами, припоминая подробности. Еще доложили, что скупой до невозможности. Так что о цене за выпивку спорили аж до хрипоты.
А оружие? При себе у них имелось оружие?
Оружие допрашиваемые не заметили,старший дознаватель отрицательно покачал головой. Я задавал этот вопрос каждому, с кем беседовал.
Выслушав своего подчиненного, Тили на некоторое время задумался, представил, как обстояло дело. Полсотни утомленных долгой тяжелой работой мужчин. Истязающая их жажда. Много дешевой выпивки. Лесная глухомань, где из начальников лишь два десятника, да и то свои в доску парни. Как тут, спрашивается, устоять? А потом из чьих-то вялых непослушных рук выпадает факел или масляная лампа, может даже та самая, которую он, Тили давеча так хорошенько приложил ногой. Огонь попадает на мотки пеньковых канатов или заготовленное для коней сено, перебрасывается на платформу, а затем вспыхивает та маслянистая отвратно пахнущая жидкость, которая сочится из дыр в металлическом теле огромной машины. И эту самую жидкость уже так просто не потушить, это глава цеха шпионов знал совершенно точно. Вроде все понятно, все логично, все сходится И все же почему в душе старого шпиона неустанно ворочается маленький гаденький червячок сомненья? Что он пропустил? Где не досмотрел? Почему до сих пор не понял то, что должен?
А куда это запропастился достопочтенный брат Сован?
Тили вдруг вспомнил о маге, который прибыл вместе с ним. Это был хотя и не большой, но все же шанс. Ведь чародеи порой смотрят на вещи и события совсем с иной стороны, чем обычные хомос.
Там копается,Уилс кивком указал на громаду обгоревшего железа. Ползает на карачках и выцарапывает на саже какие-то свои пентаграммы.
Судя по тону и гаденькой ухмылке, проскользнувшей по губам старшего дознавателя, тот не очень-то верил в мага, который в свои уже довольно преклонные годы смог дослужиться лишь до третьей ступени. Разве такой «гранд-маэстро» способен обнаружить хоть что-нибудь заслуживающее внимание?!
Это ты зря, Уилс,главный шпион империи Кадиф укоризненно покачал головой. Разумеется, брат Сован звезд с неба никогда не срывал, но все же он принадлежит братству «Неистового огня», опытный пиромант. А сие означает, что приключившийся здесь пожар как раз и есть, самая для него работенка.
Поставив точку в так и не начавшейся дискуссии, Тили резко развернулся и направился к центру пепелища. Что же касается старшего дознавателя Тому ничего не оставалось, как покорно последовать вслед за своим шефом.
По мере приближения к самолету в глаза мастера стали бросаться все новые и новые детали недавнего происшествия. Как видно причиной царящего вокруг разорения стал не только свирепый огонь, но и взрыв.
О том, что творения земных мастеров имеют такую весьма неприятную особенность, Тили знал не понаслышке. Ему доводилось бывать на самом стыке миров, в гуще схлестнувшихся не на жизнь, а на смерть многотысячных армий. Он видел кружащих в багровых небесах железных птиц, слышал угрожающий стрекот огромных диковинных стрекоз, чувствовал как дрожит земля под тяжелыми гусеницами и колесами бронированных армад. Все эти создания чуждого извращенного разума не переставая метали огненные молнии каждая из которых, угодив в строй пеших копейщиков, уносила жизни по меньшей мере полудюжины солдат и калечила вдвое больше. Но и сами мертворожденные железные чудовища превращались в огромные пылающие факелы, с грохотом разлетались на куски, как только в них попадали ослепительные сферы, вихри, смерчи созданные гневом и силой боевых магов. Так что, о да, мастер шпионов и впрямь прекрасно знал, что такое настоящий свирепый взрыв!
Доказательств того, что взрыв, прогремевший в чреве летающей машины, был довольно мощным, имелось предостаточно. Тили пробегал взглядом по обломкам обгоревших досок и брусьев из которых была изготовлена платформа. Шагов за двадцать от эпицентра валялось разбитое колесо, а рядом труп убитой лошади. Крупный кусок рваного металла торчал прямо из ее распоротого брюха. Как бедное животное оказалось у пылающей платформы, Тили не совсем понял, ведь, как ему доложили, все лошади для отдыха и прокорма были выпряжены и отогнаны на прилегающий к тракту луг. Именно это и спасло их от огненного ада. Но тогда спрашивается: откуда здесь взялся вот этот мерин? Быть может на нем что-то подвозили к самолету? Любопытно, что и когда? Хотя, возможно это мелочь,подумал Тили, и тут же себя одернул: Но с другой стороны разве в нашем деле бывают мелочи? Порой самая ничтожная мелочь это и есть тот ключик, который и отпирает огромную дверь истины.
Глава цеха шпионов уже собирался поставить задачу шагавшему вслед за ним Уилсу, когда внимание его отвлекла вынырнувшая из-под упершегося в землю основательно прогоревшего крыла сухощавая фигура в коричневой мешковатой рясе братства «Неистового огня».
Тили! Мастер Тили! заприметив главу цеха шпионов, брат Сован сразу замахал ему рукой. Порошу сюда! Кажется, я обнаружил нечто весьма любопытное!
Обнаружил онТили услышал скептическое хмыканье старшего дознавателя. Да ты, старый пень, член у себя в штанах не обнаружишь!
Придержи свой длинный язык, Уилс! зашипел на подчиненного мастер. Для выяснения истины нам сейчас сгодятся все без исключения способы и любые, пусть даже самые никчемные помощники.
Да, мне кажется, что этот Сован просто выживший из ума старик,попытался защититься Уилс. Понять не могу, и зачем Марцери его сюда прислал?
Марцери обычно зря ничего не делает, на то он и верховный маг, личный советник императора,парировал Тили. Так что лучше смотри, слушай и пытайся понять, что нам могут дать находки достопочтенного брата.
Больше мастер шпионов ничего не сказал. Во-первых, и так пустопорожней болтовни присутствовало куда больше, чем реального дела, чего Тили просто не выносил. Во-вторых, и это главное, он оказался весьма заинтригован. Очутившись подле сгоревшего самолетом, мастер обнаружил, что абсолютно на всех более или менее крупных уцелевших после пожара обломках нанесена затейливая вязь магических символов и пенто и гексограмм. В большинстве своем они были выцарапаны на закопченном металле, однако, в тех местах, где огонь пощадил тело летающей машины в дело пошел кусочек белого известняка.