Ах, да верно,протянул капитан гвардии, вспомнив, кто стоит перед ним.
Так вы меня больше не задерживаете? Я могу идти? эльфийка слегка развернулась, демонстрируя офицерам свое симпатичное лисье ушко.
Не смею вас более задерживать, ваше высочество,Нетерхазер, а за ним и Ланкер учтиво поклонились. Приношу вам искренние извинения за доставленные неудобства. Мои гвардейцы просто выполняли свою работу.
Я тоже рада, что все прояснилось,Тиалас милостиво кивнула. Прощайте, капитан.
Дочь короля эльфов развернулась и легким быстрым шагом направилась к своему единорогу, которого привязали вместе с конями гвардейцев. Глядя ей вслед, Нетерхазер задумчиво протянул:
Интересно зачем ей потребовался весь этот спектакль?
Какой спектакль? не понял Ланкер.
Как взяли девчонку? проигнорировав вопрос сотника, капитан обратился к гвардейцам, которые привели Тиалас.
Мой капитан, она выскочила из чащобы прямиком на наш передовой дозор,ответил старший конвоя, бывалый ветеран на кирасе которого красовалось по меньшей мере десяток отметин оставленных вражескими мечами, копьями и топорами.
Выскочила, говоришьНетерхазер многозначительно хмыкнул. Пожелай того Тиалас, и никто из нас даже не помыслил бы о ее здесь присутствии.
Так что, значит девчонка специально морочит нам головы? догадался Ланкер.
Полагаю, что да,капитан гвардии задумчиво глядел на то, как эльфийская принцесса садится на своего скакуна. Теперь только следует понять для чего. Связано ли это с человеком, которого мы ищем, или нет.
Там возле летающей машины мы отыскали следы ворожбы эльфов,напомнил сотник.
Я об этом и говорю,Нетерхазер кивнул. Неужели Накилон затеял свою игру? Или может примкнул к чужой?
Мой капитан, эльфийка уходит! позволил себе возглас ветеран. Мы можем ее потерять!
Не потеряем. Соплячка явно хочет, что бы мы кинулись за ней, а значит, будет оставлять следы.
Она заманивает нас,уверенно произнес Ланкер. Я громил эльфов как раз в этих краях. Было это, сам понимаешь, не вчера, но не все еще стерлось из памяти. К востоку тут сплошные болота Драконьи болота. Гиблое место. Сгинуть там проще простого. Что бы пройти сквозь них нам приходилось бросать на съедение этим крылатым тварям сотни эльфийских женщин и детей.
Похоже, именно в ту сторону наша юная гостья и направилась,Нетерхазера не особо впечатлила история о зверствах учиненных имперцами в Великом Юльском лесу. Вместо этого он прищурился, прикидывая направление в котором скрылась принцесса. Неужто рассчитывает, что мы сунемся в логово диких драконов? Или девчонка сама их на нас натравит? Ведь кто знает, быть может, и эти зверюги тоже подчиняются ее проклятой власти?
Хитра, бестия! не удержался от восклицания старший конвоя, а его напарник согласно закивал.
Капитан будто не заметил возгласа своего солдата и задумчиво продолжил:
Но главный вопрос: для чего Тиалас понадобился весь этот балаган? Желание поквитаться за обиды и притеснения всего многострадального эльфийского рода? Нетерхазер сделал паузу, обдумывая данное предположение. Он наморщил лоб, скептически покривился и, в конце концов, отрицательно покачал головой: Нет, не думаю. Судя по тому, что я знаю об этой остроухой милашке ни о каких притеснениях она и слыхом не слыхивала. Сытно ела, сладко пила, мягко спала. Да и придворные императорские празднества, пиры и турниры для нее вовсе не в новинку. Так что здесь план совершенно иной
Она нас уводит,Ланкер догадался на что намекает его командир.
Скорее всего,капитан согласно кивнул. Причем не просто уводит, а направляет в место, после посещения которого у нас напрочь отпадет всякое желание возвращаться к поискам летуна. Придется рыть могилы и не один день залечивать раны.
Значит, все-таки этого грязного шпиона укрывают эльфы! вырвалось у сотника.
Выходит, что так,подтвердил Нетерхазер. И тебе, сотник, придется указать нам на это место.
Мне?! Как мне? Почему мне? Ланкер округлил глаза.
А кто тут хвалился, что сражался в этих краях? капитан ухмыльнулся. Так что теперь пути назад нет. Давай бодренько начинай вспоминать! Где тут неподалеку можно с уютом пристроить беглеца, возможно даже раненого беглеца.
Разумеется, о раненом легче всего позаботится в поселках, нодойдя до этого места, офицер осекся. Но мы уже побывали в Халлоне. Остается лежащий южнее Менхель
Менхель еще вчера должна была основательно перетрясти сотня Говарда. Но если донесений от него не поступало, то значит землянина они так и не нашли,резко отрезал Нетерхазер.
Да, я помню,угрюмо кивнул сотник. Но других поселений поблизости нет, а до Аска больше дня пути.
Если нет поселений, то должно быть что-то другое! рявкнул раздосадованный капитан гвардии: Думай, сотник. Думай!
Ланкер молчал довольно долго. Все это время на его лице читалось нешуточное напряжение, и не мудрено, ведь заслуженный ветеран пытался воскресить воспоминания почти тридцатилетней давности. Однако в какой-то миг взгляд офицера прояснился, а глаза сверкнули хищным огнем.
Примерно в пяти лигах отсюда находится Карноульские пещеры. Они довольно сухие и чистые. Рядом бьют целебные источники с холодной и горячей водой. Для эльфов это священные места. Там они проводили свои дикарские обряды.
Карноул?! Тысяча дохлых драконов, как же я мог забыть?! буквально вскричал капитан. Конечно же! Проклятый летун должен скрываться именно там. Лучшего места и не сыскать!
В следующий миг над зеленой поляной уже раскатисто пел сигнальный горн, и гремела команда «По коням!». Приказ командира один за другим подхватывали голоса десятников. Повинуясь им, гвардейцы вскакивали в седла, а уже спустя несколько мгновений вся полусотня галопом мчалась по пыльной лесной дороге.
Глава 30
Когда на обочине дороги Тиалас обнаружила следы свежей крови, то вся затряслась от страха. Это могла быть кровь светловолосого рыцаря с Земли. Ведь именно на него все охотятся, именно ему все желают зла! Призвав на помощь все свое мужество, эльфийка постаралась взять себя в руки и принялась изучать место недавней яростной схватки.
Более внимательный взгляд позволил принцессе вздохнуть с облегчением. Следы коротких тяжелых сапог, которые носил повелитель железной птицы, не приближались к тому месту, где на траве виднелись быстро густеющие темно-красные пятна. Зато именно там обнаружились маленькие отпечатки двух женских ножек обутых в легкие кожаные башмаки без каблуков, так похожие на обувь смертоносных асхардов. Это были следы именно той бестии, что приворожила и увела за собой рыцаря. Но, судя по всему, она сполна заплатила за свое злодеяние. У Тиалас не оставалось сомнений, что именно ее неведомая соперница рассталась с жизнью на этом самом месте, ибо какая женщина сможет противостоять атаке нескольких сильных мужчин, тем более, если у нее нет при себе никакого оружия.
Призвав в помощники рыжих лесных муравьев и земляных червей, дочь короля эльфов убедилась, что разбойники, не углублялись в лес и не закапали там тело убитой ими девушки. Выходило, что они увезли его с собой. Куда и зачем? Задав себе этот вопрос, Тиалас зябко поежилась. Здесь начинало попахивать магией, и не просто магией, а жуткой черной некромантией, ибо именно ее служители использовали в своих обрядах тела умерших. Именно в этот самый миг принцесса впервые и подумала о подмоге.
Второй раз эта мысль посетила голову девушки, когда отправившись по следу таинственного каравана, она поняла, что он направляется в сторону Драконьих болот. В памяти Тиалас сразу всплыли слова Охтарона. Совсем недавно генерал докладывал ее отцу, что какие-то темные личности время от времени наведываются в гнездовье крылатых бестий. От этого известия король болезненно поморщился, но решительно запретил соваться в это самое опасное место Великого Юльского леса. Эльфы и так без счета гибли на полях сражений чужого враждебного мира именуемого Землей, а потому мудрый Накилон не желал новых бессмысленных жертв. Жизни его воинов стоили гораздо дороже, чем все вместе взятые тайны безрассудных охотников за драконьими зубами, когтями, скорлупой яиц и прочим товаром, за который маги и алхимики всех мастей платили весьма неплохие деньги.