Почему ты не отвечаешь?! Тиалас узрела в молчании старухи нечто не доброе, можно сказать зловещее.
Не хочу тратить время и силы на пустые разговоры. Мое дело лечить, а не сплетничать.
О чем ты говоришь? принцесса ничего не понимала. Она была так удивлена и растеряна, что даже не подумала вывести своего единорога из ручья.
Лаари подошла поближе и чуть выше по течению стала набирать воду в свой кувшин. Старуха будто даже перестала замечать присутствие дочери короля эльфов.
Рыцарь с Земли Он жив? из всей сумятицы и неразберихи мыслей, что путались у нее в голове, Тиалас таки сумела выхватить одну, главную.
Да, жив жив Успокойся! продолжая заниматься своим делом, целительница самодовольно хмыкнулаЯ свое дело знаю.
Тогда где он? девушка вновь повторила свой самый первый вопрос.
Ушел.
Как ушел? Тиалас не поверила своим собственным ушам. Он ведь еще очень слаб, что бы куда-то идти!
Самцы частенько думают не головой, а совершенно другим местом,Лаари, наконец, наполнила кувшин и стала удаляться от ручья.
Самцы? принцесса стукнула единорога по бокам, и благородное животное с превеликим удовольствием покинуло ледяную воду.
Сегодня ночью патрульные вашего грозного Охторона привезли одну подраненную девицу. Лаари, наконец, сжалилась над эльфийкой и снизошла до разъяснений. Рана у нее оказалась пустяковая, так скорее царапина, а не рана. Ей просто следовало успокоится и отдохнуть.
И что дальше? от такой новости сердце Тиалас почему-то гулко екнуло.
Отдохнула, успокоилась, а на рассвете ушла. И твой летун вместе с ней.
Как? Почему?! простонала огорошенная таким известием всадница.
Потому, что кобель шелудивый. Все они кобели! со знанием дела фыркнула старуха, а когда поняла, что до принцессы все еще не дошел смысл ее слов, добавила: Запал он на эту самую девку, да так крепко, что даже не стал слушать мои уговоры. Просто утром оделся и поковылял вслед за ней, словно собачонка.
Известие оглушило Тиалас будто раскат грома. В глазах потемнело, голова закружилась и что бы ни свалиться с единорога, девушка была вынуждена вцепиться в его роскошную белую гриву. У несчастной будто вырвали душу вырвали и тут же растоптали прямо у нее на глазах. А ведь без души нет жизни. Без души можно только существовать. Мир вокруг сразу становится серым, грязным, пасмурным, беспросветным. И когда-нибудь ты подумаешь: а не пора ли из него уйти? Когда-нибудь? А может не стоит тянуть, ведь черный колодец небытия сейчас так близок?!
Эй, принцесса!
Резкий окрик ударил в лицо, будто струя ледяной воды и от него принцесса очнулась. Боль из сердца никуда не исчезла, зато сознание слегка прояснилось, и вот им-то Тиалас и поняла, что по ее лицу, шее и груди действительно текут обжигающие холодные ручейки.
Ну, хвала великим богам, очнулась! Лаари стояла в полушаге от фыркающего и храпящего единорога и держала в руках вновь опустевший кувшин. Ты эти фокусы мне брось! старуха метнула на принцессу гневный испепеляющий взгляд. Сейчас бы грохнулась с коняки, да прямо головой вниз, о камни. Тогда все конец, я бы тебя даже до пещеры дотащить не успела.
Это не коняка, это мой единорог,всхлипывая то ли от холода, то ли от обиды пролепетала принцесса.
Полагаешь с единорога падать приятней? судя по всему, Лаари не очень-то любила, когда ее поучают сопливые девчонки.
Я не упаду,Тиалас постаралась взять себя в руки. Со мной теперь все нормально,последнюю часть фразы девушка произнесла уже сквозь плотно сжатые жемчужно-белые зубки.
Теперь, может, и не упадешь,целительница кивнула, и это был не столько знак согласия, сколько сигнал к началу серьезного разговора. Дочь короля эльфов, вот что я тебе скажуголос Лаари стал жестким и властным. Человек из мира железных машин, вовсе не пара для такой как ты. Вы разные совершенно разные, такие же, как и сами эти миры. На планете Земля давно позабыли слова долг, честь и совесть. Это скорей огромный рынок, на котором продается и покупается абсолютно все: вещи, люди, страны, преданность, дружба и даже любовь. В том мире самым большим страхом является потерять нажитое богатство, а самой большой радостьюобобрать своего ближнего. Причем это заразой заражены все, абсолютно все!
Голос целительницы наполняла такая уверенность и одновременно с этим такая боль и тоска, что Тиалас даже стало страшно. А вдруг это правда? Все правда! В душе юной принцессы тут же завязалась жестокая борьба. Одна ее половина безоговорочно верила старухе, втораяпыталась протестовать. И вот именно эта, вторая непокорная половина и прошептала тихим захлебывающимся стоном:
Лаари, откуда ты все это знаешь?
Я уже очень долго живу на белом свете,горько усмехнулась пожилая женщина. И этот летун далеко не первый человек с Земли, которого я встретила.
Так они и раньше приходили в наш мир?! ошеломленно выдохнула эльфийка.
Вопрос принцессы так и остался без ответа и все потому, что с противоположного берега ручья послышался топот конских копыт. Кто-то мчался галопом не жалея своего скакуна. Вблизи великого Тирона сегодня становилось подозрительно оживленно и это все меньше и меньше нравилось Тиалас. Готовясь встретить очередного визитера, дочь короля эльфов на всякий случай положила руку на рукоять своего меча.
Ждать пришлось совсем недолго. Уже через несколько мгновений в просветах меж толстых древесных стволов промелькнула белая лошадь и пурпурно-алое одеяние всадника, точнее всадницы, а еще точнее Арела! Принцесса не поверила глазам, когда вдруг увидала свою лучшую подругу и по совместительству фрейлину, мчащуюся по узкой лесной тропе.
Когда рыжеволосая лучница приблизилась к ручью, то тоже заметила Тиалас и очевидно тоже невероятно удивилась. Арела так резко натянула повод, что ее верный единорог едва не встал на дыбы, а это, учитывая посадку всадницы, вполне могло закончится малоприятным купанием в студеной воде.
Тиалас? выдохнула Арела, когда, наконец, укротила своего скакуна.
Что ты здесь делаешь? дочь короля эльфов нахмурила брови.
Янерешительно начала рыжая. я хотела проведать рыцаря, которого мы спасли.
Какая неожиданная заботливость! принцесса вперила взгляд в подругу. А я-то, когда выезжала, все думала да гадала, куда это из конюшни подевался твой единорог? Что, небось, еще затемно ускакала? И где же ты, подруга, столько времени пропадала? А, знаю, ехала окружной дорогой! Платьице опасалась попортить!
Арела приняла вызов и не отвела глаз:
Ты отпустила меня на сегодня. Или забыла? Так что я была вольна делать все, что захочу!
А откуда у тебя этот роскошный наряд? один раз зацепившись за тему платья, принцесса уже не смогла от нее отказаться. Как мне кажется, я видала его на моей чашнице, леди Эариэль? И вообще, с каких это пор по лесу стало удобно скакать в платье?!
Тиалас прекрасно знала почему на Ареле вдруг оказалось именно дорогое красное платье. Она и сама чуть было не вырядилась почти точно в такое же. Но не помучить подругу, которая вдруг стремительно превращалась в соперницу, принцесса просто не могла.
Эариэль Она сама
Рыжая попыталась оправдаться, но неожиданный возмущенный возглас Тиалас заставил ее вздрогнуть и замолчать.
А это что у тебя такое?! принцесса ткнула пальцем явно указывая на грудь подруги. А ну, сделай милость, подъедька к нам поближе.
Со стороны могло показаться, что Арела вдруг чего-то очень и очень устыдилась. Именно поэтому она обеими руками резко прикрыла глубокий вырез на своем алом наряде.
Поди сюда! дочь Накилона властно указала на тот берег ручья, где находились она и Лаари.
Ареле ничего не оставалось, как подчиниться. Она медленно подъехала очень медленно, как будто опасалась, что подруга сейчас проткнет ее своим магическим мечем. Тиалас и впрямь была в гневе, однако обнажать оружие она, конечно же, не стала. Принцесса эльфов просто протянула руку и приказала:
Дай сюда! Дай то, что висит у тебя на шее.
Тиалас не опускала руку, пока в нее не лег небольшой кулон на простеньком кожаном шнурке. Ничего особенного: плоский круглый кристалл желтого цвета окаймлял деревянный ободок черного дерева в виде свернувшейся кольцами змеи. Казалось бы таких дешевых безделушек полным-полно на любом рыночном лотке. Таких, да не совсем! Принцесса сразу узнала эту вещь.