Из задумчивости капитана вывело появление двух всадников. Они спешили ему навстречу по извилистой, заросшей бурьянами тропе. Выглядели оба основательно помятыми, но если у невысокого, склонного к полноте субъекта в мышино-сером плаще это была просто усталость, то у сотника Волдера к ней примешивалась еще и солидная порция тупой обреченности.
Ничем не могу порадовать,пробубнил Волдер, когда их кони поравнялись с эскортом командира. Мы продолжаем поиски, но, увы, пока тщетно. Все пусто.
Пустонегромко повторил Нетерхазер и испытывающе покосился на главного имперского шпиона, который здесь в Халлоне, применял свои, несколько отличные от армейских методы дознания.
Мои братья допросили почти полсотни эльфов, некоторых даже с пристрастием и применением эликсира правды,протянул Тили и смачно зевнул. Поверь, капитан, кабы остроухие что-либо скрывали или хотя бы слыхали о человеке с Земли, то все это не ускользнуло бы от нашего внимания.
Проклятье! выругался капитан гвардейцев. Так мы будем копаться до самого вечера и все равно не обшарим и половины эльфийских поселков, деревень и ферм.
Если мастер Тили так уверен, что в этой части леса землянина нетустало протянул Волдер. Тогда я могу прекратить поиски и отправить всех бойцов на юг, к поселку Ламуэль. Это очень крупное поселение, значит и шансов на успех у нас там значительно больше.
От Королевских холмов, где рухнула летающая машина, далековато до Ламуэля,задумчиво протянул Нетерхазер. Капитан как бы прислушался к своим собственным словам, взвесил их, оценил и в итоге принял самое логичное на его взгляд решение: Нет! Сперва закончим все здесь. Иначе все зря: дозоры, заставы, секреты Мы должны быть полностью уверены, что человек с Земли не проскользнул у нас сквозь пальцы. Ты понял меня Волдер?
Я понял, командир,наполненный металлом голос Нетерхазера словно влил в сотника новые силы.
Выполняй! капитан гвардии отпустил своего офицера и еще некоторое время глядел ему вслед.
Кхе-кхе,мастер Тили деликатно напомнил о своем присутствии. Полагаю, что моя миссия в Халлоне завершена. Поэтому я, если, конечно, капитан, не возражает, возьму братьев и
Погоди Тили.
Нетерхазер не позволил мастеру шпионов поведать о его планах. Тон, с которым командующий гвардией сделал это, оказался невероятно серьезен, да и сам он выглядел темнее самой темной грозовой тучи. Не удивительно, что мастер Тили более не произнес ни слова и всем своим видом показал, что готов внимательно слушать.
Отъедем немного вперед,Нетерхазер подал сигнал сопровождающим его гвардейцам, и те придержали своих коней.
Как только расстояние между двумя собеседниками и отрядом охраны перевалило за двадцать шагов, Нетерхазер заговорил вновь.
Тили, ты слыхал о воле императора я имею в виду ту расправу, которой он угрожает гвардии, в случае если мы не отыщем этого проклятого летуна?
Летчика,поправил глава цеха шпионов. Одновременно с этим он утвердительно кивнул, тем самым давая понять, что знаком с намерением правителя империи Кадиф казнить каждого шестого из числа подчиненных Нетерхазера.
Да какая разница, как называть! раздраженно рявкнул капитан. Я спрашиваю твоего мнения. Хватит ли у Ригера духа кинуть под топор палача гвардию, его лучших солдат, тех, кто уже много лет является опорой и защитой императорского торна?
Былые заслугимастер Тили горестно хмыкнул. Большая глупость надеяться, что кто-то о них помнит, и еще большая глупость полагать, что они зачтутся и в случае чего сохранят жизнь. Главный шпион империи скосил глаза на гвардейца: Я ответил на твой вопрос?
Вполне,угрюмо протянул капитан гвардии, а затем, глядя в пустоту перед собой, проскрежетал сквозь зубы: Я не отдам ему своих солдат.
Если ты говоришь о бунте, то я не встану на твою сторону,мастер Тили скривился, словно от зубной боли и поспешил продолжить: Да, разумеется, в твоем распоряжении сейчас почти шесть тысяч отборных бойцов. Это самое крупное и боеспособное воинское подразделение оставшееся не только в Магруфе, но и, пожалуй, во всей империи. Остальная армия сейчас далеко. Она плотно завязла в войне с властителями железных машин. Чтобы пройти через разлом меж мирами и вернуться ей потребуется не один месяц, да в добавок совместные усилия нескольких сотен магов. Так что вроде бы для бунта время самое подходящее, и все жеТили сделал паузу и наставительно поднял к верху указательный палец. И все же я не стал бы этого делать.
Нетерхазер выслушал слова матерого шпиона, но ничего не ответил. Его конь продолжал медленно брести вперед, заставляя погрузившегося в глубокое раздумье седока размеренно покачиваться в седле.
Наблюдая за гвардейцем, мастер Тили сощурил свои маленькие юркие глазки, а по его тонким губам проскользнула едва заметная ехидная ухмылка. Шпион все понял. Капитан молчит, дабы не сболтнуть чего лишнего. А осмелился он на этот весьма опасный разговор только лишь потому, что Тили ему должен, причем должен дважды. Один раз Нетерхазер заступился за шпиона перед Ригером, когда все его многочисленные агенты, несмотря на выплаченные им звонкие монеты, так и не смогли пробраться в твердыню герцога Дамара. Другойподобрал его в окрестностях Тиона. В тот день Тили весь израненный вывалился из магического портала. И вот теперь, судя по всему, капитан недвусмысленно намекал, что пришло время отдавать долги.
В Магруфе остался Марцери и еще полдюжины довольно сильных магов его братства. Без противодействия со стороны других магических сил, которые могли бы поддержать переворот, они легко отыщут руководителей восстания и мигом с ними разделаются. Дождавшись пока этот весьма весомый аргумент дойдет до сознания капитана гвардии, Тили продолжил: Но даже не это главное. Самое страшное, что военный переворот, случись он именно сейчас, ослабит империю, внесет разброд в ряды войска, всколыхнет старую вражду между вассалами, народами и расами. Следствием всего этого станет начисто проигранная война на Земле. И вот тогда сюда придут чужие. Они почти разрушили свой собственный мир, а теперь возьмутся и за наш.
Для чего ты мне все это рассказываешь?! командующий гвардией обернулся к мастеру шпионов с явно наигранным возмущением. Я верно и преданно служу нашему великому императору Ригеру и сам первым сверну шею каждому, кто только косо глянет в его высочайшую сторону.
Вот это слова настоящего гвардейца! воскликнул Тили не менее наиграно. При этом шпион подумал, что удержал Нетерхазера от необдуманного безрассудного и скорее всего самоубийственного поступка, и тем самым вернул ему часть своего долга.
Я спросил у тебя совета,капитан начал сызнова, будто предыдущей части разговора просто не существовало. Как лучше выполнить императорский приказ?
Совет тут может быть лишь одинлучше искать. Все просто.
Издеваешься?! Нетерхазер гневно сверкнул глазами. Мы ищем без сна и отдыха, но Великий Юльский лес воистину необъятен! Прочесать его за два дня просто невозможно. Мне нужно время больше времени Хотя бы дней десять.
Десять дней? глава «Незримого братства» пожал плечами. Что может быть проще? Попроси их у императора.
Невозможно,капитан отрицательно покачал головой. Ты же знаешь Ригера. Он скорее отправит на плаху тысячу гвардейцев, чем даст повод усомниться в нерушимости своего слова.
Пожалуй ты прав,мастер Тили тяжело вздохнул. Но другого выхода у тебя нет.
Есть,негромко произнес гвардеец.
Интересно,шпион удивленно приподнял бровь.
Ригеру нужен пленник, а Марцери свежее мясо для его изуверских опытов. Что ж, я дам им и то, и другое. Что же касается качества этой дичи то о нем можно будет потолковать уже позднее.
Ты надумал доставить в Магруф лже-землянина? догадался мастер шпионов.
У меня нет другого выхода,прогудел Нетерхазер. Все просто: люди и хомос похожи, будто наконечники для стрел. Отличить нас можно только лишь по одежде. Но при желании одежду землян можно отыскать. Например, говорят, что в закромах «Незримого братства» ее поднакопилось предостаточно.