Демон! Они привезли с собой демона!
Барон ДАртаньян резко повернул голову и увидел, как четверо копейщиков из числа гарнизона заставы схватили свои длинные копья и направили их на мага.
К оружию!
Старший заставы мигом отпрыгнул назад и вырвал из ножен меч с широким толстым лезвием. Однако, несмотря на такое недружелюбие, никто из только что прибывших рыцарей не проявлял ни малейшего желания выпустить им кишки. Осознав это, стражник замер в нерешительности.
Что у вас там? наконец крикнул бородач своим солдатам и попытался выглянуть из-за мощного конского крупа.
То, что лишь предстояло разглядеть стражнику, барон увидал уже давно. Сперва заплечная сумка мага начала шевелиться, затем ее горловина расширилась, и наружу выглянула небольшая голова, покрытая шелковистым серым мехом. Прижатые уши стали торчком, а круглые ярко-зеленые глаза ошарашено глянули на стражников. Обнаружив, что незнакомых людей с палками вокруг подозрительно много, демон громко и протестующее мяукнул.
Генрих, черт бы тебя побрал! прошипел себе под нос рыцарь в черном и стал разворачивать коня. Одновременно с этим он вскинул руку и громко прокричал: Не бойтесь! Опасности нет! Демон заключен в магический мешок, и ему оттуда не вырваться! Магия брата Рошфора очень сильна! Ни одному демону с ней не совладать!
Слова барона сработали будто заклинание неподвижности, от которого все окружающие превратились в недвижимые каменные статуи. Так продолжалось до того самого момента, пока пришедший в себя старший не приказал:
Опустить оружие!
Вот так-то лучше будет, барон ДАртаньян одобрительно кивнул.
Но господин барон, зачем вам понадобилось это исчадие ада? Куда вы его везете? стражник вложил меч обратно в ножны и вновь приблизился. Похоже, понимание того, кто сейчас находится перед ним, делало служивого неожиданно почтительным. Давайте сожжем демона прямо здесь и сейчас, пока он не уволок наши души прямиком в Тартар?
Демон пойман по приказу личного советника его императорского величества верховного мага Марцери и будет доставлен к нему в целости и сохранности, барон одарил стражника испепеляющим взглядом. Я дал слово охранять брата Рошфора и его пленника, и мне не нужны чужие советы. А если кто-то желает поссориться с Марцери или лично со мной
Что вы, что вы, господин барон! старший отчаянно замотал головой, от чего сразу стало понятно, что он весьма разумный хомос и не ищет проблем на свою голову.
Тогда забирай деньги и прикажи своим воинам убрать с дороги бревна, голос рыцаря в черном был холодным и жестким.
Денег за проезд мы с вас не возьмем, старший заставы явно старался замять инцидент. Потому как вы сейчас вроде нас самих Тоже, значит, на императорской службе. Но главное потому стражник нерешительно замялся. Вы только не гневайтесь, господин барон, но в Юльский лес пока прохода нет.
Это еще что за новости?! возмутился ДАртаньян.
Все дороги через лес перекрыты. Ищут вражеского лазутчика.
Какого еще лазутчика? Откуда здесь взяться лазутчику?
К барону, мастеру Зиге и говорившему с ними старшему заставы подъехал второй из прибывших с караваном рыцарей. Это был среднего роста хомос со скуластым лицом и хищным взглядом глубоко посаженых карих глаз. На плаще всадника, как и на притороченном к седлу щите, красовался герб, на котором лысая отрубленная голова истекала крупными тягучими каплями алой крови. Оставить без ответов вопросы такого грозного воина, было просто невозможно.
Он прилетел на железном драконе, понизив голос почти до шепота, доверительно сообщил стражник.
На драконе, говоришь? оба рыцаря быстро между собой переглянулись.
Дракон? Я бы хотел сразиться с вражеским драконом! неожиданно оживился мастер Зига. Где он?!
Услышав это восклицание, барон ДАртаньян скрипнул зубами, а его собрат по рыцарству не смущаясь грязно выругался. Однако обладателя двух диковинных мечей все это ничуть не смутило. Он упрямо гнул свою линию:
На моем счету еще нет ни одного дракона. Для воина моего народа
Опоздал ты, мечник! перебил его стражник. Подох тот дракон. С голодухи и подох. Тут железных зверей не сыщешь, а железные драконы их только и жрут. Нам об этом мастер Тили все подробно обсказал. А мастер Тили в таких делах лучше всех прочих разбирается.
Никогда не видал железных драконов,разговор услыхал слуга по имени Планше. Господин барон, может заедем, поглядим? Хоть на дохлого
Это далеко отсюда? ДАртаньян повернулся к словоохотливому стражнику и поинтересовался как бы между прочим, без особого энтузиазма.
Не близко,подтвердил служивый. На Королевских холмах, если, конечно, господин барон знает здешние края.
Бывал несколько раз,рыцарь кивнул и обращаясь уже к своему оруженосцу добавил: Королевские холмы это совершенно не по пути. Так что обойдемся без пустых забав. Нам требуется в Магруф и притом весьма спешно.
Произнеся эти слова, ДАртаньян стал картинно оглядываться по сторонам, тем самым, как бы, проверяя готовы ли его спутники продолжить прерванный путь.
Не могу! Никак не могу пропустить вас, господин барон! Старший заставы предугадал требование рыцаря, которое вот-вот должно было сорваться с его языка.
У тебя и твоих недоумков имеется всего два пути,грозно прогудел кавалер отсеченной головы: Либо мы сейчас перережем всех вас как мерзких дивонских жаб, либо вы возьмете монеты и немедленно расчистите путь!
Как от первого, так и от второго варианта стражник явно не пришел в восторг. Об этом можно было судить по тому, как он набычился и вновь схватился за рукоять меча.
Я служу императору,пробубнил старый служака, исподлобья глядя на своих потенциальных противников.
Мы тоже служим императору,рыцарь в свою очередь потянулся к оружию. И что б ты знал, смерд, нам даровано высочайшее право карать тупых и нерасторопных его слуг.
Благородный Арамис, прошу вас успокоиться! барон ДАртаньян жестом остановил своего товарища. Я вижу дело тут не шуточное и этот доблестный стражник и впрямь получил строжайший приказ. Так в праве ли мы винить солдата за рвение и усердие с которым он его выполняет?
Но мы спешим! Нас ждет сам великий Марцери! воскликнул рыцарь по имени Арамис.
Совершенно верно,кивнул барон. И поэтому я намерен передать в Магруф сообщение о том, что мы тут застряли. ДАртаньян в упор поглядел на старшего заставы: У тебя имеется возможность передать такое сообщение?
Возможностьбородатый стражник натужно переваривал мудреное слово.
Почтовый ворон, гонец или еще что-нибудь,дабы прочистить мозги солдату рявкнул рыцарь отсеченной головы. Как ты доставляешь донесения своему командиру?!
Когда вражеский лазутчик будет схвачен, нам поведают об этом святые братья. Мы услышим их глас с небес, как это всегда бывает,доверительно сообщил старший заставы. Ну, а все прочие приказы к нам доставляют фуражиры, только они прибудет не раньше чем через пять дней.
Плохо,Арамис невесело покачал головой.
Но тут уж ничего не поделаешь,вздохнул ДАртаньян. Придется возвращаться на тот постоялый двор, в котором мы ночевали и ждать.
А-а, наверное, господин борон имеет в виду харчевню мамаши Габо! оживился стражник. Очень хорошее местечко. Комнаты чистые без клопов, эль не разбавляют. Служанки всего за одну серебряную монетку могут не только постелить постель, но и приласкать усталого путника. Такого удобного постоя вы на сто лиг вокруг не сыщите!
Возвращаемся! ДАртаньян громко отдал приказ своим людям. А ты служивыйбарон ткнул пальцем в старшего заставы,когда дорога наконец откроется, не забудь прислать нам гонца. И помни, от твоей расторопности зависит не только размер нашей благодарности, но и благосклонность верховного мага.
Или гнев,дополнил Арамис.
Или гнев,подтвердил барон.
Больше рыцари не стали утруждать себя разговорами. Они развернули резвых латойских жеребцов и галопом понеслись по пыльной дороге, увлекая за собой всех остальных своих спутников.