Около часа я под аватаром Пита потратила на разминку, пристреливаясь и настраивая новый прицел. А потом договорилась о спарринге с Хоупом, которому без сожаления проиграла, поддавшись на двух выстрелах, но в итоге заработала тысячу кредитов, потому что ставку от Шо через флэтпад сделала именно на него.
Вечер можно было считать удачным: во-первых, потому что я не только заработала обещанную Мэйсону пятисотку, но и осталась в наваре, а во-вторых, поскольку о моем дне рождения еще можно было не говорить в прошедшем времени, я позволила себе расслабиться и немного выпить, болтая обо всякой ерунде с местным барменом.
Вот это номер,внезапно перестав полировать белоснежной салфеткой фужер, замер он с открытым ртом.Либо у меня галлюцинации, либо это действительно Гвоздь.
Я повернула голову и едва не выругалась.
Твою ж межгалактическую экспедицию. Как он вообще здесь оказался? Купил абонемент? Не сомневаюсь, что он может себе его позволить, как и в том, что администраторы перед ним чуть ли не красную дорожку постелили, когда он появился на пороге клуба.
Вальяжно засунув руки в карманы, он вразвалочку двигался между завсегдатаями клуба «Zооm», и был просто огромным. И хотя я сотню раз видела Стэнли Стэнфорда на экранах головизоров, и там он тоже маленьким не казался, в реальности один из лучших стрелков во Вселенной выглядел впечатляюще большим.
Большим? Серьезно? Да на хрен. Я натурально дышала этому громиле в пупок, а потому, когда он уронил свой зад рядом со мной на высокий стул у барной стойки, старательно попыталась мимикрировать под стакан с хоучем*, радуясь тому, что под тем аватаром, который я на себя сейчас нацепила, меня и мама родная не узнала бы. А уж новоиспеченный босс, который видел в личном деле только мое страшное, как атомная война, фото, вряд ли бы додумался провести хоть какую-то параллель между бандюковатым, коротко стриженым парнем и унылой тридцатилетней теткой с таким же скучным послужным списком.
Это было неслыханно. Здесь у всех до единого игроков были свои аватары и подложные имена, а этот, нарушая все правила клуба, явился без обмундирования и прикрытия, бросая вызов никому конкретно и одновременно всем. Тут особо и мудрствовать не нужно было, зачем стрелок-легенда межгалактического масштаба приперся в закрытый снайперский клуб. Еще бы на лбу себе написал: «Кто на новенького?», ну, для особливо тупых. Да сразиться с ним здесь пожелает каждый.
Слышь, пацан,Стэнфорд небрежно развернулся, проехавшись по мне цепким профессиональным взглядом наводчика, и у меня возникло такое чувство, что меня основательно так взяли на мушку.А тебе не рано употреблять такие крепкие напитки?
Холодный хоуч остановился на полпути к желудку и как-то неожиданно полез обратно.
Космический бог, это он мне?
Это я тебя спрашиваю,огорошил меня здоровяк, как только я стала вертеть головой по сторонам в попытке найти заинтересовавший его объект.
Не рано, папочка,собираясь грубо его отшить, буркнула я, и широкая ладонь Стэнфорда тут же заехала мне по затылку. Не больно, но неожиданно и как-то, прямо-таки скажем, отрезвляюще.
Не хами, малой,сверкнув белозубой улыбкой подмигнул мне мужчина, на мгновение лишив дара речи.Когда папа Стэн спрашиваетотвечать надо коротко и по существу. Понял?
Да чего уж тут непонятного? Добро всегда побеждает злокто сильнее, тот и добрый. Второй раз огрести по шее мне не улыбалось.
Понял.
Ну и ладушки,довольно вздохнул Стэнфорд.Восемнадцать есть?
Застрелиться. Он издевается? Может, мне ему еще и документы показать?
Есть,выпустив взглядом исподлобья в наглого бугая серию коротких проникающих, рыкнула я.
Пить эту дрянь будешь тогда, когда тебе исполнится двадцать один,укокошил меня мой визави и будущий босс по совместительству.Если здесь кто-нибудь еще раз нальет ему, я на ваше заведение сначала натравлю межгалактический контроль, а потом на фиг закрою.
У меня в словарном запасе неожиданно остались одни междометия и отборный межгалактический мат. Какого? Это вообще что еще за закидоны? А пушку в руках мне держать можно, или выбрось, детка, какуона, оказывается, стреляет?
Сволочь-бармен услужливо осклабился, тут же отобрав у меня любимое пойло, а Стэнфорд, с мордой лица, на которой практически открытым текстом читалось «И Бог сказал: «Да убойтесь соблазна, дети мои, а то пристрелю.»» бросил на барную стойку сотню кредитов.
Налей ему и мне морковного сока, Саймон,прочитав на бейджике имя бармена, пробасил Стэнфорд.
Я поперхнулась. А бармен еще и позеленел. Походу, морковного сока в ассортименте бара «Zооm» не водилось, но если бармен хотел жить (а я уверена, жить этот засранец хотел), то он просто обязан был что-то придумать.
Фрэш подойдет?прочистив горло, спустя секунду нашелся Саймон.
Чтоб меня У него что, действительно есть морковь? Они ее тут под стойкой, что ли, выращивают?
Это даже лучше. И ложку сметаны или масла туда добавь,заявил Стэнфорд, а после, «сняв прицел с бармена», перевел его на меня.Запомни. Для обострения зрения, малой, хорошему стрелку нужна диета, а именно, витамин А, источником которого является морковь. А от бухла руки трясутся и реакция пропадает. Ну что, пацан? И кто здесь самый крутой?мужчина скрестил на барной стойке свои здоровенные лапищи и обернулся через мощное плечо, небрежно цепляя взглядом косящихся на него завсегдатаев клуба.Зовут как?
Это он мне?
У меня от волнения в горле пересохло, а потому ответ получился сиплым и немного писклявым, впрочем, для сопливого пацана, под которого я косила, это было простительно:
Я Пит. А стрелков хороших здесь много. Вон тот высокий блондин в сером комбезеМакси, отличный соперник на легких видах оружия. Всегда играет с двумя бластерами. Холли, коренастый брюнет рядом, предпочитает только крупнокалиберные пушки и зумбальтом действительно выделывает чудеса. Видишь двух дрыщей у стенки? Это местные звезды. Их конекривольфы девятого калибра, а лучшая здесь Шо, но ее сегодня в клубе нет.
Ее? Она баба?
Девушка,терпеть не могу этого шовинистического «баба». Засада, я думала, этот экземпляр особенный, а он такой же тупой придурок, как и все представители его пола.
М-мм Ты ее тайный воздыхатель?лукаво подмигнул мне Стэнфорд.
Ты бы тоже впечатлился, если бы ее увидел,прозвучало крайне нагло и самоуверенно с моей стороны.Правда, после того как она отстрелит тебе яйца, градус твоей симпатии к ней слегка понизится.
А ты мне нравишься, малец,заразительно улыбнулся Стэнфорд.Ну, а о себе что скажешь? В какой категории рубишься ты?
Уверенный класс «С», но иногда, когда в ударе, могу и на «F»-уровень выходить.
На самом деле и мой класс «С», и тот же «F» являлись чистым блефом, потому что в аватаре Пита я была таким себе "своим парнем", что не желал выделяться, а приходил в клуб лишь для того, чтобы услышать мужской треп и горячие новости, которые красотке Шо никто в здравом уме не рассказал бы.
А эта твоя Шо?лениво поинтересовался Стэн.В какой категории играет?
Нет такой буквы, которая может обозначить ее класс,почти не соврала я.Она high*. Профи вроде тебя.
Прям вроде меня?с ироничной издевкой уточнил Стэнфорд.А ты знаешь, кто я такой?
Знаю.
Нет, мля Тут никто не знает, кто такой Гвоздь. Табличку себе еще на грудь прицепи: «Дети, яБог.» И разве может какая-то глупая баба стрелять лучше тебя? Ты же у нас звезда. Где уж нам, убогим, с такими тягаться?
Рил, * захотелось ювелирно прочесать ему волосы на макушке, чтобы оставленная пулей полоса еще долго напоминала о том, что гордынятаки смертный грех. Мысль была отчаянной и дерзкой. Никогда со мной такого раньше не случалось. И не могу понять, с какого перепуга на меня так пагубно подействовал именно Стэнфорд? Вроде же ничего плохого мне не сделал и не сказал. Просто вдруг подумала, что если он на меня-парня смотрел как на хромую блоху, то что говорить обо мне настоящейтощей пигалице ростом метр со шлемом в прыжке?
И что, твоя Шо и впрямь так хороша?мужчина подвинул мне стакан с соком и, довольно жмурясь, принялся за свой.
А ты приходи завтра и сам убедишься. Она всегда прилетает в клуб по четным дням. Правда, не факт, что она захочет с тобой играть. Ее такие, как ты, не интересуют.