А как? Этим его плебейским Шо? Его уменьшительные прозвища тебя никогда не раздражали.
Господи, неужели она заявилась в пять утра, чтобы устроить мне сцену ревности?
Нет, не раздражали. В отличие от тебя, он меня вообще совершенно не раздражал.
За что ты меня так ненавидишь?
Я тебя люблю, мама. Не люблю только твое желание постоянно контролировать мою жизнь. Я уже большая девочка.
Мама сдувается, словно пробитая покрышка, опуская плечи и нагоняя на безупречно прекрасное лицо страдальческую маску. Я иногда не понимаю, как у такой красивой нее могла родиться такая несуразная я?
Я просто волнуюсь за тебя, дорогая. Неужели так сложно это понять? Вот когда у тебя будут свои
Голос мамы испуганно замирает, глаза наполняются покаянным ужасом, и мне становится ее жаль. Она еще не привыкла к этому, ядавно да. Ее совестливые метания причиняют мне большую боль, чем случайно оброненная фраза.
Ты что-то хотела от меня, раз пришла так рано?я резко меняю тему, избавляя маму от необходимости расшаркиваться передо мной в ненужных извинениях, и растерянная неловкость на ее лице мгновенно сменяется благодарной улыбкой:
Тебя можно застать дома только в такое время. Ты забыла, какой сегодня день?
В моей голове судорожно начинают лопатиться знаменательные даты событий из жизни родителей, а когда понимаю, что вроде бы никого из них не забыла поздравить, едва слышно выдыхаю.
Шарлотта,идеальные мамины брови плавными дугами взлетают вверх.
Черт, какая же она красивая.
Что это? Зависть? Да. Скорее всего.
У тебя сегодня день рождения. Ты что, забыла?
Я действительно забыла. Наверное, потому, что на этом празднике жизни всегда чувствую себя лишней. И ко всему прочему, с каждым прожитым годом я все отчетливее слышу, как тикает мой биологический хронометр, превращая меня из юной мечтательницы в стареющую циничную тетку.
Это здорово, спасибо, что пришла меня поздравить,приклеенная к моим губам улыбка все еще способна обмануть маму, и она воодушевленно «рвется в бой»:
Мы с отцом хотим устроить вечеринку в твою честь
Извини, но я не приду,это, вероятно, звучит грубо, но лучше отрезать сразу, чем врать и выкручиваться потом.Я сегодня на дежурстве, и улыбаться после него папиным бизнес-партнерам, на одного из которых вы хотите меня сбагрить, у меня нет никакого желания. После службы я вернусь домой и завалюсь спать.
Шарлотта, доченька. Это не займет много времени,мама включает свое обаяние на полную катушку, но в данном случае это так же действенно, как мертвому припарки. Заставить меня заявиться на сборище лощеных снобов, у которых вместо мозга счетная машина, преимущественно работающая только с цифрами, в чьих хвостах стоит не меньше шести нулей, можно только под наркозом.
Нет. Хотите со мной посидеть? Пойдем в ресторан на выходных. Но только вы и я,резюмирую, ставя точку в нашем разговоре.
Хорошо,мама старательно прячет за улыбкой обиду, а потом протягивает мне ключи на брелоке.
Что это?
Подарок от нас с отцом.
Мама, мне не нужна еще одна машина.
Это не то, что ты думаешь,демонстративно направляясь к выходу, Амели Ривз дает мне понять, что отказ не принимается.Не провожай меня. Я закрою за собой сама.
Господи, и когда они с отцом, наконец, уяснят, что меня не ввергают в экстаз новомодные тачки, флэтпады, инкрустированные драгоценными камнями, и богемный блеск космических яхт? Зачем мне это все?
Спасибо,вяло роняю я, провожая мать взглядом, и когда ее шаги тонут где-то в пустоте моего дома, бессильно бреду к кровати, падая на нее, словно подкошенная. Почему после таких бесед я чувствую себя морально выжатой и более уставшей, чем после очередной заварухи и целого дня погони за какими-то уродами?
Ривз, прием,внезапно сработавшее переговорное устройство, лежащее у прикроватной тумбочки, наполняет спальню треском и шумом чужих голосов, на дальнем фоне которых я слышу ругань и выстрелы.Поднимай свой зад, малышка. У нас срочный вызов, код опасности красный.
Поняла, Пол. Сбрось координаты. Скоро буду.
Так начинается почти каждое мое утро. Ах да, за исключением, если оно плавно не перетекает из ночи, проведенной в засаде, когда я лежу на пузе где-нибудь на крыше или в болотной грязи. Вам не нравится? Сожалею. Потому что мнев кайф.
По сути, мне на сборы нужно было всего пару минут. Одеваться за годы службы я научилась не хуже вояк конфедерации, да и оружие у меня всегда под рукой.
Панель стены от прикосновения моей ладони отъехала в сторону, открыв потайной сейф, если целую комнату, напичканную стволами и камуфляжем, можно таковым назвать.
Привет, парни. Кто сегодня со мной?
Электрический свет тускло отразился в темных оружейных корпусах, словно они беззвучно отвечали мне как старому другу. Онимоя единственная и неизменная любовьлучшая во Вселенной коллекция «Брайанов». Мое сокровище. Бесценное. В прямом и переносном смысле.
Сняв со стены автомат седьмого калибра, я подключила свой флэтпад к системе уже надетого бронекомплекта. На защитном экране визора* мгновенно замелькали координаты предстоящей операции и скупые цифры статистики происходящего: двое убитых, пятеро раненых, три заложника.
Времени на промедление у меня не оставалось.
Активировав сигнализацию дома, я слетела по лестнице вниз и, распахнув входные двери, изумленно замерла.
На площадке для парковки стоял новенький флайкорт*. Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, что это и есть мамин сюрприз. Наверное, это был самый приятный и неожиданный подарок от родителей за всю жизнь. На жалование конфедерации я себе такую роскошь позволить не могу. Эта штуковина бесшумно летает со скоростью, какой не достигает ни один флайер, а уж о склиперах или других наземных средствах передвижения и речи не идет. В штабе такие аппараты есть только у высшего руководящего состава. Да я на месте перестрелки буду уже через две минуты. И плевать, что скажет шеф, когда я заявлюсь к нему на этом.
Вытащив из кармана брелок, я сняла блокировку с флайкорта и, запрыгнув в салон, задала координаты полета. Словно легкое перышко, поднявшись вверх, аппарат на доли секунды завис над домом, а потом рванул вперед под мое восторженное «Вау.».
Позвонить Илвару,отдала я четкий приказ в микрофон, услышав через миг длинный гудок, а после рокочущее:
Привет, дочка.
Спасибо за подарок. Я уверена, это была твоя идея. Мама бы не позволила.
Понравился?
Не то слово. Я сейчас в нем.
Я подумал, что с твоей работой это будет самое то,бархатистый смех Илвара пощекотал слух, и я невольно улыбнулась.
Да. Это точно. Извини за то, что не приеду сегодня вечером.
Понимаю. Тебе с нами скучно.
С ваминет,возразила я, почему-то испытывая неловкость от этого признания.Если закажешь для нас троих где-нибудь столик на выходных, я с удовольствием проведу с вами время.
Договорились.
Как же мне нравится его краткость и быстрая реакция. Промышленный магнат Илвар Ривз принадлежит к тому типу мужчин, кто мало говорит, но много делает.
Тогда до выходных.
Связь отключается как раз в тот момент, когда флайкорт начинает опускаться перед оцеплением силовиков, и мне стоит большого труда сдержать улыбку, наблюдая за реакцией шефа на мое появление.
Вообще-то Люк Мэйсонотличный мужик, когда не орет и не брызжет слюной, пытаясь донести до меня какую-то абсурдную чушь, смысл которой всегда в нескольких словах заключается в одном: «Ривз, не лезь на рожон». Спрашивается, зачем тогда меня позвал?
Вот и сейчас, шагнув мне навстречу, он с перекошенным лицом уставился на флайкорт, а потом зашипел, как змей, уже на меня:
Ривз, ты где это взяла? Ты что, угнала аппарат из штаба?
Успокойтесь, это подарок родителей.
Мэйсон заглох на пару секунд, а потом снова начал орать:
Значит так, Ривз. Руководство операцией берешь на себя. Объект находится на девятом этаже. Джим О Нил, тридцать четыре года, наркодилер, входит в клан Робби Боуза. Двери этот урод заблокировал. С ним в комнате два трупа и три заложника. Двое из нихдети. Говорят, что Джим с дружками всю ночь играл и нюхал скрапс. Под утро они что-то не поделили и начали палить друг в друга из ривольфов. Когда соседи вызвали службу контроля, ОНил уже успел грохнуть дружков, потом ранил нескольких соседей, а свою бабу и ее детей взял в заложники.