Свадьбы играть надо в спокойном мире, ответил великий князь Велейных островов. Я соберу веденеев, усилим охрану островов, запретим отходить далеко в море на малых судах.
Так это недалеко от берега случилось, набрался смелости Ратибор.
Князь и наместник хмуро переглянулись, но юноше не ответили.
Я отправлю слуг за дочерью, со вздохом проговорил Световит, поднимаясь. Кудеяр поднялся тоже и благодарно поклонился великому князю. Она так долго тебя ждала, сокрушался Световит. Но я уверен, Любава всё поймет.
Новобранца в казармы вести? с поклоном спросил Данко.
Соберите ему доспех, приказал Световит, и доставьте на судно наместника царя, на корабль «Лютояр».
Данко поклонился и жестом пригласил Ратибора следовать за ним.
Я сегодня плыву в столицу? переспросил рыбак великого князя, но тот лишь махнул на него рукой, и Данко с Ладом вывели юношу из зала.
Ты думаешь, Полоз вернётся? тихо спросил Световит Кудеяра, когда они остались одни.
Наместник царя мрачно посмотрел на правителя Велейных островов.
Веслав говорил, что это возможно, произнёс Кудеяр, и Световит шумно вздохнул. Но в Великом Свагоборе так не думают.
А ты что думаешь? нахмурился Световит.
Я думаю, что, даже если Змий и не почтит своим Духом Свет, как во времена Драгослава, свою месть детям Сварога он ещё явит, проговорил Кудеяр, и взгляд Световита ещё больше потемнел. Потому я и хочу доставить в Солнцеград Ратибора, чтобы в Царском Тереме услышали всё из первых устот спокойной жизни в думах детей Сварога появилось слишком много вольности и беспечности.
Я отправлю слуг за Любавой, помолчав, ответил великий князь.
Кудеяр ждал Любаву в саду, который был разбит за гостевым теремом великокняжеского двора. Солнце почти село, и невысокие раскидистые деревья освещало пламя золотых и с небесным огнём фонарей, которые устанавливали вместе на Велейных островах. Наместник царя ждал любимую на лавочке подле небольшого резного зачарованного фонтана: вода, звеня, искрилась в тёплых отсветах пламени и холодныхСварожича; внук Стрибога овевал прохладной свежестью.
Кудеяр хотел вернуться в Солнцеград с молодой женой, но Он никому не может доверить столь важную для всей Сваргореи весть, даже если в том его поддержит только царь. Кудеяр никогда не забудет те десять лет, которые он провёл будто в бреду. И если, не дай Сварог, Змий вновь задумал вернуться, опасность может таиться где угодно: хитрость и коварство Полоза не знают границ, как и хитрость его слуг. Наместник Солнцеграда помнил, как его самого заворожила Агния одним только взглядом, и от этого воспоминания даже сейчас, спустя столько лет, Кудеяру делалось не по себе. Предупреждал же покойный Перенег о том, что война Богов ещё не окончена как жаль, что так мало людей согласных с ним!
Кудеяр? тихо сказали рядом, и наместник от неожиданности вздрогнул. Кудеяр поднял голову и тут же встал: погружённый в тяжёлые думы, он не заметил её. Любава была прекрасна: в необычном для жителей Севера платье с жилетом, что так любили знатные дамы западных островов, в лёгкой фате, закрепленной только на пучке золотых волос и тоненьком медном обруче. Серо-голубые, как предутренняя заря, глаза. Девушка кротко улыбнулась и шагнула к Кудеяру. Наместник царя подошёл к своей невесте и взял её за руку.
Простидумы правителя порой весь белый свет заслоняют, прошептал Кудеяр, чувствуя, как сжимается сердце. Любава мягко на него смотрела.
Ничего, понимающе согласилась она. Отец сказал, что дал тебе Слово! восторженно прошептала Любава, и Кудеяр понял, что Световит не сказал княжне о том, что свадьба откладывается. Будь прокляты Полоз и всё его войско!
Да, улыбнулся Кудеяр, великий князь Световит благословил наш брак. Улыбка Любавы стала шире, и Кудеяр повёл невесту в глубь сада.
Наместник царя с трудом заставил себя рассказать любимой о явлении слуги Полоза в водах Велейных островов и о том, что ему самому придётся отправиться в столицу. Любава слушала жениха молча, и когда Кудеяр закончил говорить, улыбка спала с девичьего лица. Любава сказала, что она боится за Кудеяра, боится того, что ему придётся плыть по водам Полоза. Княжна спросила жениха, не может ли он отправить в столицу гонца? Наместник царя отрицательно покачал головой: такую весть он должен передать в столицу сам, ибо умы Солнцеграда охватило беспечное спокойствие. «Лютояр» корабль большой, слугам Полоза его не потопить. Печалит Кудеяра только тоска по невесте, что ей вновь придётся ждать его. Любава остановилась и внимательно посмотрела на будущего мужа.
Отправляйся в Солнцеград со спокойным сердцем, тихо сказала она и положила руки Кудеяру на плечи. Я буду ждать тебя столько, сколько необходимо. И даже дольше.
Наместник царя грустно улыбнулся и накрыл своими ладонями руки Любавы.
Я скоро вернусь, заверил он невесту. Обещаю.
Любава хмуро смотрела на Кудеяра: тревога и холод неясным предчувствием сковывали душу. Но княжна не стала говорить суженому о своих страхах, она только кротко кивнула.
Возьми его, проговорила Любава, снимая с воротника оберег с руной Велеса. Пусть мудрый защитник Велейных островов помогает тебе.
Я только весть передам и сразу же вернусь, заверил Кудеяр Любаву, надевая оберег. Не на войну же ты меня провожаешь, попытался улыбнуться наместник.
Но Любаве его замечание не понравилось.
Дела, связанные с Полозом, хуже войны, мрачно проговорила она, и Кудеяр покачал головой.
Ты не заметишь, как пролетит время, и ты станешь моей женой, заверил он Любаву и крепко её обнял.
На вечерней заре великий князь Велейных островов провожал наместника царя в плавание. На небо уже взошли обе луны; порт Осну освещали двойные фонари, в одной чаше которых горел золотой огонь, а в другойнебесный. Со Световитом были Любава и великая княгиня Далимила, которую очень встревожили вести о чудище, обитающем в прибрежных водах. Она, как и Любава, пыталась уговорить будущего зятя отправить в столицу только Ратибора, но Кудеяр полагал, что весть о слуге Полоза он должен передать в стольный град сам. Наместник царя поцеловал на прощание невесту, поклонился великому князю с княгиней и поднялся на судно, на которое уже привели Ратибора.
Глава 2Царевна
Она любила свою келью послушницы Сестринского Свагоборамаленькую комнатку с видом на Святобор, в котором пели птицы. Подле окошка с деревянными ставнями стоял стол. У одной стены располагалась кровать, подле другойскрыни и деревянный шкаф. В красном углу горела небесным огнём огнивица у домашнего капия Полоза. Когда к Злате приходила наставница, послушница закрывала красный угол белой занавеской, в узоре которой был скрыт Треглав.
Поначалу Злате не хватало простора родных покоев теремного дворца. Но со временем царевна привыкла к новому дому и полюбила его: Злата не возвращалась в Царский Терем даже на дни праздников. Царевна с трудом переживала время, когда её навещали царица или царь. Конечно, Злата с почтением слушала и Василису, и Веслава, старалась им улыбаться. Но когда они покидали её, Злата чувствовала, как к горлу подступают слёзы ненависти. Лучше бы царь с царицей не приходили. Никогда.
За пять с половиной лет страдания царевны не угасли, а даже наоборот, девушке казалось, что она всё сильнее ненавидит царицу и царя. Когда Злата стала старше, Василиса рассказала ей историю её родителей, но Злата не поверила царице. Агния была доброй и любящей матерью, а отецзаботливым родителем, честным царём, при котором Сваргорея процветала. И Полоз действительно помогал людям, в отличие от Богов Светомира, которые после воцарения Веслава вновь замолчали. Боги. Василиса царица ли Василиса? Где это видано, чтобы на троне Сваргореи сидела деревенская охотница-волхва, которая даже в Ведомире не училась? Злата могла допустить коронацию Веслава, но то, что потомок Светлогора взял в жёны деревенскую девушку, у юной послушницы не укладывалось в голове. Ещё больше возмущало Злату то, что волхвы одобрили выбор Веслава и обвенчали его с Василисой. Конечно, старцы говорили, что Василису благословили сами Боги, ведь царица, как и царьединственные люди Света, которые предстали перед легендарным Алатырём. И сварогины любили своих избранных Богами Освободителей, как в народе называли правящую чету. Когда Злата слышала, с каким теплом отзываются о Василисе и Веславе люди, её сердце мучало горькое чувство несправедливости. Ведь с тех самых пор, как «Благомир» встал на якорь в порту Солнцеграда, на неё саму смотрели косо, с опаской. Другие послушницы Сестринского Свагобора сторонились царевны, считая её дочерью чёрных волхвов, которые семнадцать лет назад силой захватили власть. Послушницы боялись Златы, её одаренности в волхвовании. Да что там послушницы сами наставницы старались её избегать. Даже Румяна и Снежана, которые навещали царевну, когда Злата только ушла в Свагобор, со временем перестали к ней приходить. Злата видела, как отворачиваются от неё люди, как отводят взгляд сверстницы и как стараются не смотреть в её сторону юноши. А ведь она была писаной красавицей, с длинными золотыми волосами и голубыми, как у матери, глазами.