Единственное, что не пугало во внешности этого человека, были его небольшие, на удивление добрые глаза.
А, Самуэла! Последняя из прибывших! Я видел ваше имя в новых списках! воскликнул Баджер, протягивая мне свою могучую руку.
Робко ответив на рукопожатие, я продолжала разглядывать командира разведчиков.
«Невозможно представить его ползающим по земле или скрывающимся от врага», думала я.
Приятно познакомиться! Извините, что отвлекла от разговора, может, следовало бы заранее попросить вас о встрече, извиняющимся тоном начала я.
Ох, не надо этих формальностей! В нашей школе этикет и долгие рассуждения не в ходу! заявил Баджер. Знаете ли, разведчикам это все только мешает. Ты должен отбросить всесвои страхи, свои привычки, даже свои мысли. Только тогда из тебя выйдет хороший ант.
Антэто горское слово, то же самое, что разведчик или шпион, объяснил Шмидт.
Эм, если верить вашим словам, тогда я точно по адресу, улыбнулась я.
Зайдете? пригласил Баджер, указывая на комнату, где сидели другие мужчины.
О, мое сердце бешено забилось. Я представила себя (такая неопытная, «зеленая») сидящей под строгими взорами своих будущих учителей, каждый из которых будет оценивать меня по своим меркам. Каждое мое движение, каждое слово будет принято в расчет.
«Но кого я пытаюсь обмануть? Если пошла в разведчики, скромность и скованность мне точно не помогут. В душе я же лидер, кроме того, здесь яМилоа, а значит, пользуюсь особым почетом».
Не беспокойтесь, тут все свои, вы сможете задать какие угодно вопросы, подбодрил Баджер.
И тут мое внутреннее воображение нарисовало совершенно иную картину: я, бесстрашная, уверенная в себе, достигаю новых и новых вершин в своем деле. Я раскрепощена, у меня много друзей и знакомых, все, за что бы я ни взялась, спорится в моих руках. Моя воля закаляется день ото дня, в то время как отношение к жизни становится все более легким.
«Всегда говори да», вот слова, требующие практического выражения.
Хорошо, кивнула я. Еще раз извините, что прерываю вашу беседу.
Для нас куда важнее разговор с Милоа, совершенно серьезно ответил Баджер.
Пожалуй, я пойду, махнул мне рукой Шмидт.
Да, еще увидимся, сказала я, глубоко вдохнув и как можно спокойнее входя в зал.
На подушках вокруг низенького стола сидели пятеро.
Баджер, встав рядом со мной, немного торжественно произнес:
Прошу познакомитьсяпоследняя из прибывших Милоа, Самуэла!
И стал представлять всех по кругу:
Мастер разведки и предводитель передовой группы антов Лорент!
Темнокожий мужчина с длинными черными волосами, истинный горец (аж мурашки бежали по коже), молчаливо кивнул. Его суровый вид был явно не напускным, а накинутая на плечи жилетка не скрывала страшных шрамов, рассекающих грудь. Мне захотелось сглотнуть.
Начальник дозорных Бирук!
Коренастый загорелый мужчина лет пятидесяти. Лицо открытое, взгляд решительный. Он сдержанно улыбнулся и приветственно поднял руку.
Генерал действующей армии Гра!
О Гра я уже слышала из разговора Шамана с дозорным. Он мог показаться худым, если бы не пластичные мышцы и коричневый цвет кожи. Большие глаза на темном лице смотрелись устрашающе, белки глаз сияли. На верхней губе виднелись небольшие темные усики. В отличие от предыдущих двух мужчин, Гра оказался самым приветливымон не только улыбнулся рядом белоснежных зубов, но и пожал мне руку.
Староста цитланской деревни Гурий!
Этот был попроще. Высокий, могучий, с крупными чертами лица, но на удивление умными глазами, он смотрелся наиболее миролюбиво. Его крестьянская одежда свободно сидела на его могучем теле.
Наш ученик третьего ранга, выдающийся разведчик Максон!
Максон явно был самым молодым в компании. Он посмотрел на меня с чисто мужским интересом, открытое лицо расплылось в улыбке.
Прошу, займите место в нашем кругу, произнес он, указывая на свободный коврик.
Право же, мне очень неудобно вторгаться в ваше общество, сказала я. Меня привело сюда любопытство и желание больше узнать о положении тринианских сил. Еще раз прошу прощения за непрошенное вторжение.
Для нас куда больший интерес представляет знакомство с новой Милоа, пробасил в который раз Баджер. Присоединяйтесь и чувствуйте себя свободно.
Я села на предложенный коврик, скрестив ноги. Все эти знакомства и ситуация в целом сильно смущали меня. Но я старалась сделать вид, что чувствую себя уверенно, и упорно возрождала в памяти образ живой, бесстрашной и увлеченной новым делом девушки, которой мне так хотелось быть.
Вы хотите стать разведчицей, Самуэла? обратился ко мне Гра.
«Онглава действующей армии. Разведчики формально прикреплены к нему как подразделение, хотя авторитетом у них является, несомненно, Баджер. Значит, если я хочу вступить в эти ряды, стоит оказать особое уважение этим двум господам, и особенно Гра. Он все-таки генерал».
Хотя я уже имела честь познакомиться с одним разведчиком Милоа, осторожно начала я, но он давно живет в Триниане и воспитан больше в ваших традициях. Поэтому у меня остаются большие сомнения на тот счет, смогу ли я выдержать все испытания и пройти уроки
Окружающие как-то смущенно заулыбались. Только Лорент сохранил невозмутимое спокойствие, а Бирук, кашлянув, сказал:
Самуэла, всем известна черта Милоа сомневаться в своих способностях, особенно на первых порах. Но не было еще ни одного случая, чтобы в итоге пришелец из другого мира не добился успеха.
Вам не кажется, что во всем, что касается Милоа, у вас выработался очень четкий штамп. Я имею в виду, предрассудки, сама не ведая зачем, начала я. Как только я попала сюда, все коренные жители (на ум пришло слово аборигены, но оно звучало как-то грубо) говорили мне примерно одно и то же обо всех Милоа: они очень скромны, лишены эгоизма, но на удивление мудры и изобретательны. Милоапосланцы небес. Милоа сначала слабы физически, но быстро приспосабливаются, и в любом случае они очень умны. Милоаспасители. Милоамаги без магии.
«Зачем я им это все говорю, что я хочу донести?»
Просто я хочу сказать, что не стоит нас всех зачесывать под одну гребенку. Мы строго индивидуальны («надеюсь, я выражаюсь понятными словами»). Каждый из нас в том мире принадлежал к разным народам и даже разным эпохам.
Я замолчала, чуть ли не с осуждением глядя на шестерых мужчин. На самом деле мне была интересна их реакция. Взорвется ли горец? Смутится ли Баджер? Захлопочет ли Гра?
Но вместо них мне ответил Максон.
Дорогая Самуэла, твое возмущение вполне понятно, но скажи, как нам тогда относиться к вам? Если мы не выработаем какого-то единого мнения, все перемешаетсякаждого Милоа будут с подозрением осматривать, выискивая ту самую индивидуальность. А вдруг в его характер входят и отрицательные черты, не такие, как у предыдущих Милоа? Как себя тогда будет чувствовать только что прибывший, и так перепуганный человек? Заметь, мы все, он обвел рукой собравшихся, воспринимаем тебя как отдельную личность. Но вот общей массе народа лучше видеть в Милоа полубогов. Это гарантирует вам безопасность, а людямнадежду.
Я кивнула. Слова Максона были вполне разумны, но мне было важно услышать их именно из уст местного жителя. Я решила перевести тему на более общие проблемы, благо, вопросов у меня было достаточно.
А оправдана ли надежда? спросила я. Как я понимаю, ситуация у нас не самая обнадеживающая. Что делается для противостояния имперцам? Много ли наших шпионов в их рядах? Каковы замыслы врага?
Присутствующие в комнате удивленно переглянулись.
Мы не думали, что тебя сразу заинтересует именно это, признался Гра. Но эти вопросы мы не разглашаем просто так даже среди Милоа. И вовсе не в ущерб вам. Того, кто избрал себе путь мирного жителястроителя или землепашца, просто не интересуют эти темы. Но ты заинтересована. А значит, ты уже в наших рядах.
Я еще не уверена в своих силах относительно физической стороны дела, сказала я (перед глазами продолжала стоять картина: я валяюсь на грязной земле, не в силах сделать и шага), но что касается новостей с передовоймне важно это знать. Мне важно быть в курсе последних событий.