И что теперь? спросила Вителья, подходя к Яго.
Он обнял ее одной рукой, продолжая смотреть на поток.
Будем ждать, пока вода наполнит озеро.
А потом?
Рю Воронн пожал плечами.
Понятия не имею.
Ну здорово! захохотал Грой и махнул рукой. Пойдемте на стоянку. Пока уровень воды поднимется, может несколько дней пройти.
Мы отличная команда! сказала Вита, возвращая Дробушу амулет. Альперт, к тебе это тоже относится.
Маг покраснел, неуклюже поклонился и поспешил за Вирошем. Глядя ему вслед, Вита на мгновение поймала какую-то мысль Что-то, связанное со словами Кипиша о смерти бога, но рев воды спугнул ее.
Сегодня я буду спать, как младенец, улыбаясь, произнес Ягорай и поцеловал ее в макушку.
Почему? машинально спросила волшебница.
Рю Воронн промолчал, но она знала ответ.
* * *
С тоской смотрю в туманные осколки лета
Куда же ты спешишь, зачем меня бросаешь?
В глазах лесных озер все больше полусвета
И, солнце, как снежинка, ты все сильнее таешь!
Красивый голос долетал даже до вершины Золотой башни. Архимагистр Никорин отложила самопишущее перо, встала и подошла к окну. По улице неторопливо шел молодой менестрель, задумчиво перебирал пальцами струны лютни. Казалось, он не замечает ни горожан, спешащих по своим делам, ни проезжающих мимо всадников, ни стен домов. Его голос чистый и звонкий, взлетал к небесам, из которых уже исчезла синяя беспечность лета. Одет парнишка был небогато, но опрятно. И только его сапоги после дорожных странствий явно доживали последние дни.
Усмехнувшись, Ники сплела заклинание и выпустила. Трансформацией предметов она увлекалась еще в юности. Училась на тумане, что окружал гору Белого старца, превращая его в воду, хлеб и вино.
Менестрель споткнулся, смешно подпрыгнул и застыл, с изумлением разглядывая новенькие щегольские сапоги. Затем заозирался, увидел Золотую башню и, прижав руку к сердцу, почтительно поклонился.
Ники помахала ему. Настроение поднялось. Все еще улыбаясь, она вернулась за стол, и только тут заметила, как мигают самоцветы на раме зеркала связи. Спустя мгновение в амальгаме показался седобородый гном. На изборожденном морщинами лице поблескивали маленькие темные глазки, похожие на медвежьи.
Ласурский архимагистр, благо еще не садилась в кресло, уважительно поклонилась. Архимагистр Драгобужья кивнул не менее уважительно, но из своего кресла не поднялся. Возраст в несколько сотен лет позволял ему изображать из себя немощного старца. Многие попадались на этот обман, о чем после горько жалели.
Ваше Могущество, как себя чувствуете? подыгрывая почтенному гному, начала разговор Ники.
Ох, сегодня так, завтра этак закряхтел тот, попыхивая трубкой, и демонстративно потер колени. А вы все цветете, Ники! Я вам завидую!
Да ладно? рассмеялась та. Я счастливая женщина! Мне завидует величайший волшебник Тикрея!
Да ладно? в ее же тоне ответил Драгодруг Синих гор мастер. В его глазах тоже прыгали смешинки. Тогда поделитесь своим счастьем, Ники.
Приглашаете, Ваше Могущество? прищурилась архимагистр.
Приглашаю! кивнул тот и вытащил трубку изо рта, показывая тем самым, что разговор пойдет серьезный.
Брут, я скоро вернусь, сказала Никорин в пустоту и шагнула из своих покоев прямо в сумрачные чертоги Драгобужского архимагистра.
Здесь было прохладно, и вкусно пахло крепким табаком и пергаментами.
Желаете чего-нибудь? любезно осведомился гном, когда она села в кресло напротив. Морс? Баблио? Эль?
Благодарю, нет, качнула головой Ники. Ваше Могущество, вы меня удивили. Я не ожидала увидеть вас там, на поляне. Неужели доходы кварты идут не в общак, а в государственную казну?
Драгодруг ухмыльнулся.
Казне нет нужды в доходах от контрабанды она полна, наполняется регулярно и будет наполняться, пока существуют Тикрейские недра. Я контролирую кварту не в личных или финансовых целях, мне важно знать, что происходит в Драгобужье даже если об этом не знает Его Величество! Мне хотелось лично убедиться в том, что малопушки попадут в те руки. И как они вам?
Ники пожала плечами.
Мне никак, уважаемый мастер, а вот Его Высочество Аркей от них в восторге. Он уже лупит вовсю и чаще всего попадает в цель.
Ваш будущий король способный мальчик, Ники, с ним приятно иметь дело. Но Драгобужье интересно не только Ласурии
Крей? понимающе спросила архимагистр.
Крей Драгодруг спрятал ладони в широкие рукава мантии, словно они мерзли. Прогресс, как вы знаете, не остановить. Пытливый ум всегда найдет лазейку для явления миру своих талантов, чаще всего, не задумываясь о последствиях
Никорин молчала. Архимагистр Драгобужья говорил о третьем сыне своего короля. Не стоило делать ремарки по этому поводу.
К сожалению, Его Величество Виньогрет увидел изобретение Рофельхаарта раньше меня и был им покорен, проворчал Драгодруг. Будь моя воля, я бы уничтожил опытный образец и изъял бы из памяти инженера воспоминания об этом изобретении. Но только из памяти инженера, не короля! Поэтому мне было важно, чтобы оружие оказалось в Ласурии, где его не используют против нас.
Вы в этом уверены? подняла бровь Ники.
Спрашивала не как Ласурский архимагистр, а как одна из могущественнейших волшебниц Тикрея, и гном это понял.
Скажем так, я больше уверен в Ласурии, чем в Крее, усмехнулся он. У асурха Понтеломуса есть две очень неприятные черты: он завистлив и нетерпим. С таким правителем трудно договариваться, но еще труднее жить под его протекторатом.
Я слышала о том, что эльфы недовольны его правлением, кивнула Никорин.
Ха, эльфы! хохотнул Драгодруг. Они могут быть недовольны по самые кончики ушей, но против асурха не пойдут, понимая, что он задавит их числом вместе с их расхваленным оружием, доспехами и магией. Однако эльфы живой пример того, что бывает с теми, кто склоняет голову перед Креем. Давайте займемся чистой риторикой, Ники, а именно порассуждаем о будущем Тикрея Всем ясно, что противостояние Ласурии и Крея не закончено. Асурх никогда не простит Его Величеству Редьярду перемирия, к которому тот его принудил, заставив подписать договор на условиях, выгодных не только Крею. А это значит, быть войне, рано или поздно, так или иначе. И если это произойдет, Драгобужье вынужденно окажется буфером. Таким, знаете, лакомым кусочком, где можно разжиться самым смертоносным на текущий момент оружием Тикрея.
Думаете, асурх предпочтет начать с вас? напрямую спросила Ники не было нужды в дипломатии.
Не исключаю такую возможность, кивнул Драгодруг. Среди гномов многие хотели бы сотрудничать с Креем, ведь наша общая граница длиннее, чем общая граница с Ласурией, соответственно, больше торговых путей и деловых связей. Крей, бедный своими сырьевыми месторождениями, всегда много покупает у нас и никогда не скупится платить полную меру. А Его Величество Редьярд, что уж говорить, скуповат, как гном! Драгобужский архимагистр хихикнул, но тут же посерьезнел. Но мои братья, глядящие в сторону Крея, не видят или не желают видеть одного отношения Понтеломуса к чужой вере. Крей ведь не всегда был таким большим, он расплывался, как ядовитая медуза на песке, поглощая мелкие княжества со своей историей, традициями и божествами. И что мы видим на сегодняшний день? В Крее при всем многообразии народов только одна история и одна вера вера в Пантеон. Об остальных богах забыли, стерли с лица земли их храмы, а из памяти верующих молитвы и ритуалы. В противовес этому в Вишенроге начато строительство Храма Всех Богов, в котором участвуют и люди, и гномы. Он обещает стать одним из чудес света, если будет достроен.
Храм будет достроен, улыбнулась Ники. Его Величество Редьярд не только скуп, как гном, он еще и упрям, как уважающий себя мастер. Если идея его захватила, никому не будет покоя, пока он ее не воплотит в действительность.
Драгодруг склонил голову, признавая истинность сказанного, и продолжил:
Прокрейская фракция среди старшин сильна, однако и Ласурская не слабее. Но чтобы дальше развивать дружеские отношения между двумя народами Тикрея, которые не стремятся все время воевать, нам нужно больше делать друг для друга Драгобужский архимагистр замолчал и пронзительно взглянул на Никорин. Я чувствую некую злую волю, направленную в Вишенрог, Ники, и готов помочь, если потребуется.