Ясно. Три из восьми. Хорошо, что не весь Храм, но плохо, что почти половина, сказал Арсон ни к кому конкретно не обращаясь. Привет, Курп. Не хочешь рассказать, почему напал на нас?
Ты ещё спрашиваешь?! взъярился зверолюд. Сколько веков вы на нас нападали без причины?
Причины были. Глупые, жадные, отвратительные. Но были. Я хочу услышать от тебя хотя бы такую же.
Зверолюд промолчал.
Хорошо. А на что вы рассчитывали со своей атакой? Даже если бы на перевале не было подразделения Арфина, и вы смогли бы пройти. Что дальше? Южнее только четыре небольших поселения. С них много не взять. А для столицы ваше войско было слишком маленькое. Под стенами Сатрита вас ждала лишь смерть. Так в чём смысл?
Много не взять? усмехнулся зверолюд, продемонстрировав клыки. Вечно вы смешанные только о наживе и думаете. Нам ничего от вас не нужномы бы просто сожгли эти поселения дотла.
Сожгли? И вернулись бы назад? Какой смысл? Чего бы вы этим добились?
Мы бы показали, как относимся к вашему обещанию мира.
Ясно, как-то грустно произнёс Арсон. Но это не наше обещание, это моё обещание. И я вам повода не верить своему слову не давал.
Никому из смешанных верить нельзя. Твоё золото и дары не обманут нас! прорычал Курп.
Хватит бредней. Зверолюдов всё чаще можно увидеть вне Храмов. Договорённостей о невмешательстве в ваши дела всё меньше, а о сотрудничестве всё больше. Даже эльфы теперь частые гости в Искунге, а там они ведут дела и с другими королевствами. Как бы при этом находясь в дружеском Искунге. Все мы смешанные, Курп, давно пора это принять.
Значит, я не верю именно тебе, Ламбертиец! Вы убили двоих моих сыновей, причём одного сразу после обещания прекратить нападения. Моя дочь сейчас в рабстве у какого-нибудь ублюдка из Ширцентии, и я знаю, что это вы её похитили! голос зверолюда к концу стал неразборчив и больше походил на рычание.
Арсон затих. Ему явно было неприятно слышать эти слова. Пропасть между Ламбертией и Храмом слишком глубока. Но именно в этот момент нужно
Взгляд Арсона стал острее, он впился в лицо Курпа.
Сколько? было ясно, что спрашивает он у Арфина, но смотрел он только на Курпа.
Девять. Ещё двое тяжело раненных. Помимо глубоких ран, им придётся заново отращивать конечности. В строй встанут не скоро.
Взгляд Арсона стал ещё острее.
У них?
Двадцать один. Мы старались выполнить твой приказ и не убивать, но, когда они входят в Звериный Раж, заставить зверолюдов отступить не просто.
Девять, Арсон заговорил с Курпом. Целых девять моих бойцов погибли из-за тебя. И ты потерял всего двадцать одного Стража Матери из-за меня. Между нами стало ещё больше ненужной крови, боли и претензий.
Одна капля в море, пролитой вами.
Не мной. Не мной, Курп. У нас есть шанс изменить эти порочные отношения.
Мы живём под вашими нападками сотни лет. Ещё дед Ширгона начал лить кровь наших братьев и детей ради золота работорговцев. Мы уже научились давать отпор, и даже бить в ответ.
Научились? голос Арсона стал ледяным. Научились сражаться? Храм всё ещё существует только по одной причинея никогда на него не нападал. Не делай вид, что не знаешь, на что я способен, Курп.
Даже ты
СЕЙЧАС Я ГОВОРЮ!!!
Рахлес! Чуть перепонки не лопнули. Это магия? Или Арсон и без неё так может? Зверолюду повезло ещё меньшеКурп скривился, уши прижал к голове, и даже как-то сжался, став внешне вдвое меньше.
Две сотни лет назад я командовал войсками двух королевствЛамбертии и Аданерии, в противостоянии Нерпинцам. Многие думают, что я спас тогда от гибели два королевства. Но они ошибаютсябыло ещё одно. Оно не прислало своих ушастых и хвостатых бойцов на помощь, не помогло провизией. Отсиделось за нашими спинами, считая это не своей войной. Но это была и их война. Нерпиниясуровое королевство, каждую сотню лет разрушаемое Волнами Смерти. В нём живут суровые жители, привыкшие жить на грани смерти, бесконечно отстраивать свои дома, и после очередной волны сразу готовиться к следующей. А их монстроубийцы сами те ещё монстры. Нерпиния давно хочет заполучить кусок земель, свободный от Волн, переселить туда часть населения, начать наконец выращивать злаки и жить спокойно хотя бы на небольшом клочке земли. Для них земляэто просто земля, даже если её предыдущие жители считают её святой и принадлежащей только их расе. Они бы смели вас за секунду. Уж я-то знаю, глаза Арсона затуманились. Их было больше. И один их боец стоил трёх, а-то и пяти наших. Они сражались неистово, без устали без жалости к себе и к врагу. Монстры. Мне казалось, что отруби им головы, они как ни в чём небывало продолжат идти вперёд, убивая всех вокруг. Приходилось учиться находу. Искать способы противостоять превосходящему и количеством, и качеством противнику. Все тринадцать лет войны Я ведь спас вас, Курп.
Мы этого не просили.
Не просили. Вы не просили помощи и после этого. Но я помогал. И золотом, и продуктами. Я перехватывал отряды Ширгона и его ублюдков и возвращал ваших пленников. И в твоё поселение тоже. Я всё ещё помню, как ты меня благодарил тогда.
Вы и были причиной!..
Здесь нет их! повысил голос Арсон. Здесь только ты и я. Только мои и твои погибшие бойцы Всё с тобой ясно, Курп. Поговорим о другом. Ты наверняка пытался собрать для атаки остальные поселения. Что они тебе сказали?
Они они пока не понимают но скоро
Понятно. Тебе отказали. Уже неплохо. А теперь, когда твоя атака провалилась, а ты напрасно потерял бойцов, доверие к тебе упадёт окончательно. Даже в родном поселении. Думаю, в следующий День Судьбы тебя уже не выберут вождём. Надеюсь, твой приемник будет менее глуп.
День Судьбы? Выберут?
Ага. Зверолюды слегка отстают в развитии. У них всё ещё выборы и демократия. Что сказатьживотные.
Арфин, проводите вождя до перевала и отпустите.
Выполняйте, передал приказ своим бойцам младший брат.
Зверолюда подхватили под руки и быстро увели с поляны.
Молодец, Арфин. А я до последнего не верил, что такое может случиться, вымученно улыбнулся Арсон.
Это странно, брат. Я заметил необычную активность за перевалом, но я и представить не мог, что нападение случится так быстро. Да и странное оносовсем не подготовленное. Оружие, артефактывсё было. А вот тактики боя нет. Разведки тоже нет. Иначе они бы нас заранее заметили. Глупое нападение, в спешке. При том, что подготовка всё же велась. Похоже её резко свернули и кинулись вперёд не глядя, с тем, что успели подготовить к этому моменту.
Я тоже это по картине боя успел заметить, задумчиво произнёс Арсон. Но Курп бы ничего не сказал, а использование Ментального Контроля испортило бы отношения со всеми вождями Храма. Будем сами разбираться.
Я пойду обратно на перевал, нужно убедиться, что это нападение не было отвлекающим манёвром или вроде того.
Давай. Завтра я пришлю своих бойцов. Какое-то время будем плотно держать там местность.
Арфин почти мгновенно испарился. Видимо спешил к своим бойцам. Арсон развернулся и пошёл обратно к городу. А я остался стоять на месте. Всё слишком странно: только что, в течении двух часов два войска сражались между собой, лили кровь, а я в это время прогулочным шагом продефилировал к лесной полянке, где послушал проигравшего полководца.
Не к таким сражениям я привык.
Пойду, пожалуй. Чего тут теперь торчать?
Я двинулся вслед за Арсоном. Молча. Ему есть о чём сейчас подумать, не стану отвлекать.
Когда ворота в город появились в поле зрения, Арсон ненадолго остановился, постоял на месте, и развернувшись, двинулся в сторону. Я рефлекторно пошёл за ним. Он что, решил погулять вокруг городской стены?
Я ошибся. Через пару минут мы достигли пункта назначениякладбища.
Здесь нужно немного отвлечься и рассказать о погребальной системе Катинола. В этом мире нет похорон. Тела сжигаются. Полностью, даже кости. Так заведено ещё с Первой Всеобщей Войны Магов. Трупысырьё для Некромантии, от которого нужно сразу избавиться. И никаких урн с прахом. Монументов, памятников, надгробных плиттакого на Катиноле не увидеть. Проще говоря, кладбищ здесь нет.