Ангус. Забери девушку.
Эрл. Возникнут проблемы с разведкой.
Я разберусь. Доставь Эйре из сидха Ану на корабль. Как только ступите на палубу снимайтесь с якоря. За девушку отвечаешь своей жизнью.
Будет исполнено благородный эрл.
Глава 12
Я с трудом разлепила глаза. Голова раскалывалась. Во ртубудто кошки нагадили. Неужели снова перепила? Или запоздалое похмелье? Усмехнулась. И тут же чуть не взвыла в голос. Затылок пронзила тупая боль, словно кто-то стучал изнутри. Сжала голову руками. Полегчало. Пока не вернулась боль, попыталась сесть. Получилось лишь со второй попытки. Да что за чертовщина!? Вчера ничего не пила крепче чая. Обвела мутным взором комнату. Она качалась. Или это меня качает? Нет. Все же комнату. До настороженного слуха донесся тихий, ритмичный плеск воды. Резко подскочила. И не взирая на подступающую дурноту и головокружение, подбежала к круглому окошку. Открыла. В лицо ударил влажный пропитанный солью ветер. Кроваво красный диск солнца поглощало бездонное море. Сгущались сумерки. Корабль Я на корабле!?
Паника накрыла подобно девятому валу. Я попятилась назад, развернулась и бросилась к двери. Она оказалась заперта снаружи. Безрезультатно подергала ручку. От отчаяния и безысходности принялась колотить по двери кулаками. Не дождавшись ответа, продолжила стучать пяткой. Через минут десять в замочной скважине повернулся ключ. Я замерла в ожидании тюремщика. На пороге показался туат. Непроницаемое лицо и застывший взгляд заставили отступить на шаг назад. Он молча прошел мимо и, поставив на стол поднос с тарелками и кувшином, также в полном молчании покинул каюту. Я не то, что шелохнуться, дышать несмела. На негнущихся ногах подошла к кровати и в буквальном смысле упала. Истерика не заставила долго ждать. Я поджала ноги к груди, и яростно стиснув зубы на безвинном одеяле, глушила рвущиеся всхлипы. К еде в этот вечер я не притронулась.
Сновидения вязкие словно желе. Я барахтаюсь в них, и они утягивают все глубже и глубже. Темнота. Не чем дышать. Хочу сделать вдох. Горло сдавливает. Легкие начинают гореть огнем.
Дыши!
Ради нас! Не смей.
Серебристый дракон мечется в темноте. И будто слепой котенок натыкается на невидимые стены. Из его груди вырывается то ли рык, то ли стонболезненный, рвущий душу на части. И я, наконец, вспоминаю, как надо дышать. Воздух врывается в легкие, обжигая. Захлебываясь безудержным кашлем, открыла глаза.
Темно. Тихое шуршание воды, неуловимый стон корабля, жалобный скрип снасти, легкие шаги по палубе я улавливаю каждый звук. Я жива! Жива Осознание чего могла лишиться дал толчок к действиям. Умереть никогда не поздно. А жизнь у меня одна. Пить. На столе остался поднос с едой. На ощупь, постоянно останавливаясь, добралась до стола. Жадно отпила из кувшина. По подбородку стекал ручьями терпкий холодный напиток. Овощи и мясо должно быть горячими были бы вкуснее, но я не чувствовала их вкуса. Я ела через силу, и думала, вспоминала все мелочи прошлого утра. Бран, его странное поведение. Мужчина сам на себя не походил. А может это играпродуманная и спланированная игра. Возможно, и в таверне он разыграл ту сцену как по нотам. Я всегда иду на поводу у своих эмоций. Бран, все просчитал и поймал меня как паук свою жертву. От своей дурости хотелось завыть. Хаято предупреждал, я же посчитала, что умнее и сама со всем справлюсь. Хотела казаться самостоятельной и независимой. Боже, что же теперь делать!?
Беспросветность и уныние захлестнули с новой силой. Обняла себя руками, по щекам побежали горячие слезы. Я долго упивалась жалостью к себе. А потом изнутри начала подниматься неконтролируемая злостьзлость на себя, на туата. Будь проклят тот день, когда мы встретились! Будь проклят он. Клятва. Зачем он поклялся? Чтобы унять волнение стала методично массировать каждый палец. Думай Юлия Данииловнадумай. Бран, не может причинить мне зла и всего скорее в его планы это не входило с самого начала. Тогда для чего похищение? Он говорил, что я ему нравлюсь. Бред! Не верю! Уверена причина в ином. И сколько бы я не ломала голову не находила логичного объяснения. Бран, знал, кто мой муж и не мог не учесть последствий своего противозаконного поступка. Украсть жену из-под носа у главы цензората чистой воды самоубийство. Хаято без сомнения найдет меня рано или поздно. Он всегда приходил, когда мне грозила опасность. Браслет? Трясущимися пальцами левой руки закатала рукав платья, на сердце отлегло, браслет по-прежнему обвивал запястье. Тогда почему не сработала защита? Долго и внимательно разглядывала брачное украшение. Видимых повреждений так и не обнаружила. Погладила холодную, шершавую поверхность, браслет отозвался слабым покалыванием в подушечках пальцев. Я встревожено повторила движение, браслет не отозвался привычным теплом. Худшие подозрения оправдались. Туат смог заблокировать защиту браслета. Перебрала в уме всю имеющуюся информацию.
Брачные браслеты носили охранительные функции. Они предупреждали об опасности и минимально защищали хозяйку. Их нельзя снять лично или силой. Браслеты оставались на руках супругов до самой смерти. В хрониках встречались упоминания, что и после смерти браслеты невозможно было снять, а тех, кто грабил усыпальницы, и не дай боги, снимал украшение с мертвеца, настигала мучительная смерть. Я считала это из разряда страшных сказок, но сила браслета не единожды спасала меня. А еще я хорошо запомнила удивление на лице Ниты и ее слова«Не ожидала от бессердечного дракона. Берегись подруга, до самой смерти и после в чертогах нефритового царства не отпустит, а захочешь сбежать, не получится. Найдет где бы не находилась хоть из-под земли достанет». Я лишь посмеялась. Позднее Конол рассказал интересную историю о брачных браслетах и о связанных с ними ритуалами, уходящими корнями к древним традициям бывших хозяев этих земель. Я потом долго искала в древних рукописях описание ритуала «единение душ». По разрозненным обрывкам, предположениям и даже вымыслам сумела воспроизвести тайную церемонию. Она полностью соответствовала той, что Хаято провел в комнате найсипа Сахоя. Но тогда не это неприятно удивило, а то, что в империи Тахо существовала упрощенная церемония бракосочетания. Супруги также обменивались браслетами, приносили клятву, но не богам трех миров, а лишь богине Лакхи покровительствующей семье и домашнему очагу. Такие браки можно было разорвать в случае смерти одного из супругов или уличении в измене. «Единение душ» связывало навсегда и не подлежало расторжению. В тех же рукописях обнаружила, что за всю историю империи Тахо «единение душ» встречалась крайне редко. Среди простого люда церемонию проходили единицы, среди правящих кругов насчитала чуть больше тридцати пар. Хотя это неполная информация. Кроме публичной библиотеки существовала личная библиотека императора, попасть в которую было моей заветной мечтой. Неосуществленной мечтой.
Я смахнула непрошенные слезы. Не время раскисать. «Единение душ» неспроста получила столь помпезное название. Церемония соединяла не только тела супругов, но и души. Браслеты являлись своего рода проводниками. Через них ощущали друг друга как самих себя. В случае беды браслет подавал ощутимые импульсы. А главной отличительной особенностью браслетов являлась их устойчивость к любому воздействию или магическому вмешательству. По крайней мере, во всех прочитанных мной манускриптах нет ни одного упоминания о блокировке браслета. Тогда каким образом это удалось Брану? Будь он неладен! Нервно закусила губу. Взглядом скользнула по браслету, и зацепилась за тонкую красную лентуподарок Брана. Впору биться головой об стену может мозги встанут на место. Я горько усмехнулась. Сама своими руками подписала приговор, добровольно отдав всю себя с потрохами.
Ненавистный амулет выкинула за борт корабля. Туат завязал на совесть. Еле сняла. Тугой узелок не поддавался ни нервно подрагивающим пальцам, ни зубам. Теребила и дергала злополучную ленту, пока не вспомнила о заколке. Хаято подарил ее, когда мы прибыли в столицу. Заостренную шпильку из слоновой кости украшали красные хризантемы, а наконечник был сделан из серебра. Муж взял с меня клятву, ни при каких обстоятельствах не снимать заколку и всегда носить в волосах. Еще одно из условий следуя которому я жила в чайном доме. И теперь я была рада маниакальной предосторожности мужа. Быстро избавилась от амулета, перерезав ткань плоским лезвием.