Когда же он с приближенными отсутствовал, я оставалась в резиденции одна и ужасно боялась сделать что-то не так и выглядеть глупо на людях. Многие представители знати приезжали с окрестных земель, во дворце было крайне оживленно. Порой я боялась покидать свои комнаты, но и оставаться в одиночестве для меня было страшной каройказалось, что в это время обо мне шепчутся за каждым углом.
С утра я вскакивала, боясь проспать что-то важное, хотя чаще всего к тому времени император со свитой уже покидал резиденцию, и в итоге я бродила по залам в ожидании их приезда, занимая себя мелкими делами.
Однажды, примерно через неделю после моего внезапного возвышения, я в очередной раз отправилась на конную прогулку. Теперь мне приходилось ограничиваться одним парком и несколькими лесными тропами к востоку от дворцашуины нижайше просили меня не уезжать далеко от дворца и не подвергать свою персону ненужным опасностям.
Заслышав у ворот резиденции ржание лошадей и голоса, я выехала из парка и направилась прямиком к отряду. «Стремительные» только прибыли, и, кажется, обсуждали какие-то тонкости лошадиной сбруи, так как один советник спешился и осматривал уздечку коня, что-то доказывая остальным. Девушки уже заводили своих лошадей в конюшни, а Амирош вступил с советником в бурную дискуссию. Возможно, именно поэтому Атамурлан заметил меня быстрее каганетта. Оставив спорщиков, он направил своего благородного скакуна прямо ко мне.
Эноретта Ито-Ланская, обратился он ко мне по имени псевдо-матери. Не соизволите ли составить мне компанию в небольшой прогулке по парку?
Я с улыбкой кивнула. Какая удача! Я не только смогу переговорить с Димой наединея смогу переговорить с ним подальше от чьих-либо глаз.
Охотно развернув коня, я поравнялась с императором и направилась с ним обратно в парк. В последний миг я успела заметить, что Амирош как-то настороженно смотрит в нашу сторону, в то время как Адрэа, стоя у стремени его коня, что-то ему говорит.
«Эта парочка явно знает что-то, чего не знают другие», подумала я.
За эти дни установилась теплая погода, и легкий ветерок приятно освежал кожу, пробираясь сквозь густые заросли декоративных деревьев и кустов.
Как живется тебе при дворе? спросил Атамурлан, неожиданно превратившись обратно в Диму.
Приживаюсь, неопределенно ответила я, решив попридержать то множество вопросов, которое уже столько дней хотелось ему задать.
У меня есть некоторые планы на твой счет, многозначительно произнес Дима.
О, как раз это я и хотела узнать. Не люблю неопределенность.
Отлично, император ослабил поводья, и конь охотно замедлил шаг. Думаю, все подробности мы сможем обсудить завтра вечером. Я приглашаю вас, так скажем, на официальную аудиенцию, каганетта.
Каганетта? немного опешив, переспросила я. С каких это пор я..?
С этой самой минуты, разумеется, небрежно бросил Атамурлан, как бы напоминая, что он здесь представляет основной закон.
И что это мне дает? нерешительно поинтересовалась я, все еще не до конца осознав очередную перемену в своем статусе.
Всяческие привилегии. Но пока ты не очень разобралась в устройстве двора, думаю, ежегодного дохода в триста тысяч куршей и несколько областей империи будет вполне достаточно.
Триста тысяч? Однозвездных? не очень веря ушам, переспросила я.
Дима рассмеялся.
Тымоя кузина, Лиля, кузина самого императора! Каких однозвездных? Пятизвездных, разумеется, назвал он самую дорогую номинацию.
А земли земли зачем? продолжала недоумевать я.
Об этом поговорим завтра. Да, готовься, на тебя ляжет большая ответственность. Тымое доверенное лицо, возможно, даже в будущем будешь представлять меня при дворе в мое отсутствие. Мне нужны такие люди. Кроме того, думаю, ты сможешь положительно повлиять на женщин из Ордена, названного в честь твоей якобы матери. Тебе ведь лучше кого-либо известно, к чему могут привести слишком радикальные настроения?
«Так значит, Дима решил активно ввести меня в игру! Кажется, я вляпаюсь по самые уши».
Хорошо, незамедлительно ответила я, чтобы император не подумал вдруг, что я сомневаюсь. Только сделай небольшое одолжение, расскажи мне, как земляне я и ты, и Мефодий как они попадают на Эбери? И ведь можно вернуться, не так ли? спросила я, неожиданно почувствовав в сердце неимоверную тоску.
Именно об этом я и хотел побеседовать с тобой завтра, произнес Атамурлан, погладив пальцами свою двухдневную щетину. А пока, вот, это тебе подарок от меня. С Днем Рождения, и он протянул мне перстень, предварительно сняв его со своего пальца.
О таком подарке не могли мечтать даже самые приближенные к Атамурлану люди. Было известно, что император носит один или несколько из двенадцати перстней, каждый из которых, согласно традиции, символизирует разные стороны его абсолютной власти. Адрэа мне рассказывала об этомвсе перстни были созданы одним из императоров, величайшим завоевателем из династии, увлекавшимся ювелирным искусством. Все они олицетворяют священную власть Арланов над Эберианом. И получить один из перстней себе в подарокзнак неслыханного доверия и высшей чести.
Я ощутила такой трепет, что почему-то даже захотела нагнуться и поцеловать руку императора. Все вопросы, без ответов на которые я изнывала последние дни, просто вылетели у меня из головы. Меня саму удивило такое преклонение перед Атамурланомоставаясь в какой-то мере Димой с Земли, он успел стать в моих глазах безусловным повелителем и властелином этого мира, перед которым не зазорно было падать ниц.
Перстень с блекло зеленым камнем цвета мха свободно уместился на моем указательном пальце. Я пыталась вспомнить, какую грань власти он олицетворяет, но еще не слишком хорошо разбиралась в символике.
Откуда, откуда ты знаешь про мой День Рождения? сегодня для меня явно был день сюрпризов.
Адрэа Ли Ланез напомнила. Сказала, будто ты упоминала, что родилась летом. И я вспомнил когдачетырнадцатого июля, в день взятия Бастилии, усмехнулся Дима.
Как ты только запомнил, пробормотала я, немного растерянно разглядывая перстень на пальце.
Меня всегда очень интересовала история Земли, по понятным причинам. И, помню, кто-то говорил в классе, что твой День Рождения легко запомнить. А теперь, каганетта, предлагаю нам все же вернуться ко двору.
И император направил коня к резиденции, не дав мне возможности еще что-либо сказать.
Официальный указ о том, что я стала каганеттой, мне торжественно вручили вечером, за ужином в мою честь. Я совершенно не ожидала, что мой День Рождения хоть как-то отметят при дворе, но император использовал его как еще один способ хорошо провести время. Кажется, виновницей всей шумихи была Адрэаона явно хотела сделать мне что-то типа сюрприза. Мне же хотелось поскорее уединиться в своей спальне и обдумать слова Димы насчет завтрашней аудиенции.
Увы, об одиночестве оставалось только мечтать. После официального поздравления императора посыпались поздравления и подарки от его советников. Адрэа вручила мне огромную книгу по истории Эберианатакой точно не было в библиотеке. Она также шепнула, что внутри находятся вкладыши с вольной трактовкой некоторых событий.
После Адрэа подошла Синая. Она подарила мне плащ из шкур незнакомых животных и диковинной для меня выделки. Как оказалось, такие плащи делают только у нее на родине. Братья-близнецы, оба, как оказалось, наследники древнего дэкорского рода, подарили роскошное седло и сбрую для коня. Хотя самого коня у меня еще не было, что вызвало некоторые шутки среди «Стремительных», но подарок и вправду был очень дорогим.
Куртих, которому я рассказывала однажды о своей жизни в горах, преподнес мне инкрустированный драгоценными камнями кинжал.
Странное дело, но на вечере не оказалось того, кто, по идее, должен был первым поздравить меня с двадцатилетиемАмироша. Каганетт куда-то запропастился, по словам Атамурлана, уехал по делам.
Я сидела, окруженная роскошью и вниманием, и едва ли понимала, снится мне все это или происходит на самом деле.
Меня отпустили спать очень поздно, и я рухнула на кровать, едва служанки сняли с меня праздничное одеяние.