Зурги тихо лазают через хребет и воруют селян. Особенно селянок. За последний год в районе перевала пропало два шера. Если им попадешься ты Ты вообще представляешь, что шаманы делают с шерами во время своих ритуалов?
За кого ты меня принимаешь? Яи попадусь?!
Оба брата Альбарра невесело рассмеялись, только Шу не очень-то поняла чему. Найти ее в лесу не может весь гарнизон крепости, она проверяла. А онпро каких-то диких зургов!
Тебе не место в военном походе. Тыпринцесса.
Медный сказал это очень убедительно. Пожалуй, если бы не твердая уверенность в том, что ей просто необходимо уехать из Сойки, она бы даже согласилась. У Медного в самом деле могут быть неприятности, если хм когда король узнает о ее участии в походе. Медный же честный служака и ни за что не скроет от сюзерена то, что сюзерену знать вовсе необязательно. Нонет. Она поедет в ущелье, посмотрит на зургов, проветрится, успокоится и не будет думать о том, что она для «жениха» и роднилишь пешка.
Поход не военный, а исследовательскийэто раз. Она твердо посмотрела Медному в глаза. Вам нужен хоть какой-то колдун, а взять личную охрану Каетано ты не можешьэто два. Ни один ширхаб не удержит меня в крепостиэто три. А четыре я не буду озвучивать, иначе ты обидишься.
Хм. Ты уверена, что тебе всего пятнадцать, твое высочество? Торгуешься, как столетний гном, усмехнулся в усы Медный, и Шу снова облегченно выдохнула.
Значит, мы договорились?
Я не сказал, что ты едешь с нами.
Но ты же умный человек. А ни один человек в трезвом уме и здравой памяти не будет торговаться с гномом. Следовательно
Ладно, кивнул генерал. Нам в самом деле очень нужен колдун. Но при солдатах извольте соблюдать субординацию и этикет, ваше высочество. И не называть меня дядюшкой!
Так точно, дядюшка Фортунато! Шуалейда шутливо отдала честь.
А генерал снова усмехнулся и велел:
Будь готова на рассвете, а пока дай двум старым солдатам спокойно выпить А, чуть не забыл! На вот, почитай, что тебе отец пишет, и вынул из висящей на кресле кожаной сумки-планшета конверт, запечатанный синим сургучом с оттиском единорога.
Шу на миг опешила. Отец ей написал? Что-то здесь не то и с чего у нее вдруг защемило сердце? Она здорова, а сердцеэто вообще глупость
Осторожно забрав конверт, словно он мог при неловком движении ее укусить, Шу сбежала из кабинета. Рысь, до того спавшая в кресле, тут же вскочила и помчалась за ней. До самой южной башнилюбимого места Шу.
Только там Шу наконец-то сломала печать и достала лист бумаги, исписанный убористым почерком.
«Любимые мои дети, Каетано и Шуалейда!» начиналось письмо а дальше Шу еще не прочитала. В глаз что-то попало.
Глава 4Темное прошлое светлых шеров
В год своего шестнадцатилетия каждый шер обязан пройти аттестацию на категорию магического дара и принадлежность Свету или Тьме. Свидетельством категории является Цветная грамота.
6 день пыльника, крепость Сойки
Шуалейда шера Суардис
Приближение брата Шу почувствовала намного раньше, чем услышала шаги на винтовой лестнице. От привычно-мягкого, едва уловимого касания его водной ауры она невольно улыбнулась. И не обернулась, когда Каетано подошел, только подвинулась. Между зубцов как раз было место для двоих, а рысь предпочитала спать в тенечке сбоку.
Сидеть здесь, глядя на море далеко внизу, Шу обожала.
Покажи мне, Кай протянул руку за письмом.
Шу молча отдала. Каетано нужно знать, что отец помнит о них. Что заботится как может.
Пока Кай читал, в голове Шу звучал отцовский голос:
«Простите меня за долгое молчание. Так было лучше для вас. Вы оба почти взрослые и скоро узнаете правду о вашей семье.
Не позже чем через год вы оба вернетесь домой, я обещаю. Пока же учитесь и готовьтесь занять полагающееся вам по праву рождения место. И не держите зла на вашу сестру, она не понимает, что ненависть разрушает ее»
Если б только ее, Шу и не возражала. Но из-за ее ненависти они с Каетано заперты в крепости Сойки. Спрятаны от мира и от возможных убийц.
Она искоса посмотрела на Кая: он читал, хмуря брови и сжав губы. Такой красивый, такой родной, что сердце щемило от нежности.
Отец писал, что Кай обязательно вернется в Суард и станет полноправным наследником, а затем и королем. О том, что Валанта не примет у себя и не поддержит в Совете Семи Корон новый закон о престолонаследии, а по старому наследником может быть лишь одаренный шер. Слава Сестре, от матери Каетано досталась капля драконьей крови.
Об их с Каем матери, королеве Зефриде, Шу не знала почти ничего. В памяти осталось лишь что-то теплое, родное и бесконечно любимое, пахнущее лавандой и хмирским чаем. А в шкатулкемедальон с портретом. На портрете Зефрида была юной, прекрасной и нежной, как сказочная принцесса. Шуалейда совсем на нее не походила, только на отца. Вот Каетанопоходил. Более мягкими и изящными чертами лица, улыбкой и ямочками на щеках. И за это сходство Шу любила брата еще сильнее.
Больше Шу ничего от матери не досталосьни дневников, ни рукоделия, ни платьев. Украшенияи те хранились в королевской сокровищнице и дожидались ее совершеннолетия.
Но главноеу Шу не было информации, не считая короткой официальной версии: король овдовел, влюбился во фрейлину своей покойной супруги, женился и был счастлив. Целых пять лет. За это время королева Зефрида родила ему троих детей. Первый сын родился одаренным, но прожил всего неделю. Второй была Шу, третьимКаетано. А потом королева умерла. Как-то вдруг, непонятно почему.
Из газет выходило, что смерть обеих королев подозрительна, все покрыто мраком ужасной тайны и никто ничего толком не знает, но определенно во всем виноваты темные шеры, а если нет темныхто сумрачные, что еще подозрительнее, чем темные.
Еще целый год, хмуро сказал Каетано, невидяще глядя в прочитанное письмо.
И замолчал.
Видеть Кая хмурым и отстраненным было больно и неправильно. Они всегда, с самого его рождения были вместе, почти одним целым. А сейчас он усомнился в ней. Допустил, что замужество и трон могут оказаться для нее важнее, чем единственный брат.
Кай, позвала она брата.
Ты хочешь замуж за его высочество? не глядя на нее, отозвался он.
Нет. Я вообще не хочу замуж.
Ты могла бы стать императрицей.
И рисковать тобой? Ты же это не всерьез, Кай! Никакой принц того не стоит.
А вдруг увидишь и влюбишься? Станешь глупой влюбленной куропаткой.
Ко-ко-ко, поддразнила его Шу.
Кай улыбнулся, прижался к ней плечом. Так, как привык. И протянул письмо Шу, чтобы она его убрала. Его дара было недостаточно, чтобы переместить письмо в комнату, а у Шу это получалось проще, чем чихнуть. Все же Двуединые несправедливы. Могли же одарить их с братом поровну!
Пусть лучше он влюбится в тебя, Шу. Наверняка влюбится, ты же красивая.
Вы с Медным сговорились.
Вот, и Медный со мной согласен. Ты самая красивая принцесса на свете! А кто не согласентот обед. Р-ры! изобразил он голодную Морковку.
Шу рассмеялась. Наконец-то Каетано стал похож на самого себя! Смеется, радуется жизни и не мучается тем, чего не может изменить прямо сейчас. Онистинно светлый шер, предпочитает действовать, а не ныть. И Шу тоже не будет ныть. Они с Каем обязательно что-нибудь придумают. Вместе. А пока
Кстати, завтра я отправляюсь с Медным в поход.
Ого! Привези мне парочку зургов!
Говорят, у них зубы, как у той мурены, кивнула Шу вниз, на просвеченное солнцем бирюзовое море.
Там, между скал, ходила огромная хищная рыбина.
Большая Каетано прищурился, разглядывая будущую добычу, и позвал: Морковка, хватит спать. Там рыбка. Вкусная, большая рыбка. Хочешь?
Рысь тут же вскочила и просунула морду между Каем и Шу, посмотрела вниз, на море и скалы локтях этак в ста внизу. А потомна Кая, очень обиженно, и облизнулась. Мол, рыбка-то вкусная, но далеко! И мокро!
Ладно, уговорила. Шу потрепала рысь по мохнатой морде. Будет тебе рыбка.
Э-ге-гей, зурги, берегитесь! К вам идет сама Хозяйка Ветров! завопил Кай, вскакивая на ноги.