Мика РтутьСумрачный дар
Пролог
Темная колдунья
Она виновна в смерти короля
Измена
Испуганный, ненавидящий шепот преследовал ее, пока она бежала к тронному залу. Придворные расступались, отводили глазаи шептались, шептались за спиной.
Вашему высочеству следует вернуться в свои покои. Старшая сестра заступила ей дорогу. Ступайте к себе и ожидайте решения совета.
Но я хочу видеть отца! Что с ним? Ристана, что с отцом?!
Сестра смерила ее ненавидящим взглядом и отвернулась.
Что с моим отцом? Что с королем?!
Никто не ответил. Придворные отворачивались, чтобы только не встретиться с ней взглядом, и откуда-то из углов снова пополз шепот:
Убийца темная
Нет! крикнула она и, подобрав неудобные юбки, бросилась к дверям тронного зала. Отец! Не смейте вы не смеете не пускать меня! Убирайтесь все!
Шепот стих, как отрезало. Повисла мертвая тишина, в которой слышался лишь гулкий перестук ее каблуков. К отцу, скорее! Пока еще хоть что-то можно исправить!..
Высокие двери отворились сами, едва она коснулась створок. Медленно. Бесшумно. Ей на миг показалось, что она оглохла, но нетсердце стучало, как безумное, ее собственное сердце и больше ничего. Ни единого звука во всем дворце. Словно все вымерли.
Влетев в тронный зал, она замерла, ничего не понимая. Почему темно? Свет, нужен свет!
Повинуясь ее воле, по всему залу зажглись желтые огни фейских груш, из мрака начал проступать трон и сидящий на нем человек
Она бросилась к отцу, смеясь и плача от облегчения. Он жив, жив! Ей просто врали, с отцом все хорошо!..
Отец! протянув к нему руку, не то шепнула, не то крикнула она.
И остановилась. Резко, словно наткнувшись на стену.
Тот, кто сидел на троне, не был ее отцом. Выше, шире в плечах, черты резче но откуда здесь ее жених? И почему на немкорона Валанты, корона ее отца?
Здравствуй, любовь моя. Он улыбнулся очаровательной улыбкой, так часто снившейся ей одинокими ночами. Его бирюзовые глаза в длинных ресницах сияли любовью? Ведь любовью же? Не торжеством?!
Почему ты здесь? не смея опустить взгляда ниже, на нечто страшное у подножия трона, спросила она.
Потому что яздесь, ответил он неожиданно жестко. В своем королевстве, со своей невестой. Иди ко мне, моя драгоценная.
Он встал с трона, внезапно оказавшись очень высоким, и она наконец-то заметила, что он одет как в дорогу: кожаный полувоенный френч, высокие сапоги для верховой езды, черные перчатки, шпага на поясе. И изумрудно светящаяся корона из земляничных листьев. Корона Валанты.
Протянув руку, он сделал шаг вперед, наступив на что-то у подножия трона. И она наконец-то решилась, опустила взгляд и закричала, зажимая рот руками.
Перед троном блестела багрянцем лужа крови. Брызги запачкали сапоги ее жениха, но его губы улыбались. А в бирюзовых колдовских глазах пылало торжество.
Нет нет! Где мой отец?!. Она побежала к жениху, не желая верить в самое страшное, вопреки всему надеясь, что отец жив, что его еще можно спасти
И когда она почти коснулась протянутых к ней рук, почти поверила, что все будет хорошо, кто-то сказал:
Проснись, Шуалейда!
Кошмар растворился, как не бывало, оставив четкое понимание: это был не просто сон, а предостережение. Кто-то пришел в ее спальню тропой Тени, и этот кто-то сейчас будет ее убивать.
Мгновенно выставив щит, Шу развернулась в постели навстречу опасности и распахнула глаза. Единственным, что она успела увидеть, был убийца, занесший над ней черный ритуальный нож. Единственным, что она успела подумать, было: слава Двуединым, что в этой постели она, а не брат. Брат бы не справился.
В следующее мгновение нож опустился, словно никакого щита не было и в помине, и мир вокруг Шуалейды полыхнул живой тьмой
Глава 1О братской любви и соленых фисташках
431 год от основания империи, 25 день ягодника
Фьонадири, столица империи
Его высочество Люкрес Брайнон, третий сын императора Элиаса Брайнона, ворвался в кабинет Светлейшего главы Конвента Магистров без доклада. Даже без стука.
Вы это видели?! Он бросил на стол целый ворох газет, повалив вазочку с солеными фисташками. Я требую, чтобы вы прекратили это безобразие!
Полнейшее безобразие, согласился Светлейший, небрежным жестом возвращая орешки в вазочку, а вазочку на место. И как только они посмели, ай-ай-ай Что, неправду написали? Как нехорошо!
Я не желаю, чтобы мою личную жизнь трепали всякие писаки! Его высочество навис над Светлейшим, хмуря фамильные сросшиеся брови и гневно сверкая бирюзовыми глазами.
Так правду или нет, ваше высочество? мягко улыбнулся Светлейший, раскладывая газеты веером перед собой. Например, вот это: «Сумрачный дармиф или реальность?» или вот«Темных магов уравняют в правах с нормальными людьми». Не вижу здесь ничего, задевающего личную жизнь вашего высочества, всего лишь обычные сплетни и паникерство.
Ах, не видите В голосе принца послышались шипящие нотки. И вот здесь не видите?
Он ткнул пальцем с массивным перстнем в другой заголовок: «Его высочество Люкрес идет ва-банк!»
Ничего противозаконного, с видом усталого дедушки покачал головой Светлейший. И чистая правда. Вы сильно рискуете, ваше высочество, делая ставку на девушку с нестабильным сумрачным даром. Если ваша жена вдруг станет темной колдуньей, вы потеряете все права на трон империи.
Ее дар стабилен больше десяти лет. Я читал отчеты ваших же подчиненных, они утверждают, что дар ее высочества Шуалейдына девять десятых светлый. Никакого риска.
О, смотрите-ка, ваше высочество, какая интересная статья. Светлейший взял в руки одну из газет и зачитал: «Темнейший глава Конвента заявляет: дар сумрачного мага нельзя определить до совершеннолетия. Принцесса Шуалейда вполне может оказаться темной». С вашей стороны весьма смело игнорировать мнение моего уважаемого коллеги.
Принц Люкрес пробормотал что-то гневно-нецензурное в адрес Темнейшего Паука, вечно плетущего свои сети, и опять потребовал:
Прекратите это. Немедленно! Это безобразие не должно попасть в руки ее высочества Шуалейды! Наш брак будет союзом любящих сердец, а не торговой сделкой!
На «любящих сердцах» русые, без малейшей седины брови Светлейшего скептически поднялись, но спорить он не стал. Союз так союз.
Не могу прекратить, ваше высочество, развел руками Светлейший. Я бы с радостью, но еще ваш прапрадед гарантировал подданным свободу мысли и свободу слова. Кстати, я ему говорил, что газетызло, но он же звался Справедливым хм Так что уничтожить все тиражи всех газетне в моей компетенции. Вот если Совет Семи Корон примет новый закон, ваш батюшка его одобрит и мой Темнейший коллега не наложит вето, вот тогда
С каждым его словом принц Люкрес мрачнел, его фамильные бирюзовые глаза темнели, и без того тонкие губы сжимались все крепче.
Это ваше упущение! дослушав, почти выплюнул он. Магбезопасность должна обеспечивать порядок и безопасность, а вы
Что я, ваше высочество?
Серые глаза Светлейшего так и светились добротой, и улыбался он в точности как любящий дедушка непутевому внуку. Даже непонятно, с чего его высочество Люкрес осекся и сбавил тон.
Это ваш ученик допустил утечку конфиденциальных сведений в газеты. Никто, кроме полковника Дюбрайна, не знал о моем намерении сделать брачное предложение принцессе Шуалейде!
Или же ваше высочество были недостаточно осмотрительны в выборе слуг. Я гарантирую вам, что полковник Дюбрайн здесь ни при чем, и рекомендую проверить ваших хм допустим, вашего секретаря на лояльность. И его помощников. А заодно уборщиков, лакеев, гвардейцев но сначала все же секретаря.
Моего секретаря?! Этого не может быть! Виноват однозначно Дюбрайн!
Вы так категоричны, мой светлый принц. Светлейший покачал головой и взял из вазочки пару фисташек. Это пройдет лет через сто.
Принц Люкрес снова пробормотал что-то похожее на «шисов изворотливый ублюдок». Или просто подумалСветлейший не дал себе труда вникать в несущественную разницу.