Ну, разумеется, мы даже успеем сделать первую примерку. Вы уже выбрали желаемый фасон? обратилась синьора Бруни к Екатерине.
Нет, я даже не думала об этом, призналась девушка. Все произошло неожиданно.
У моей невесты должно быть необыкновенное платье. Пусть фата будет очень пышной и длинной. Катрин, вы похожи на ангела, и я хочу, чтобы фата выглядела как белоснежное облако вокруг вас. И небольшой шлейф. Не возражаете, что я даю советы по поводу вашего наряда? спросил он девушку.
Нет, это платье для вас, и только для вас. Пусть оно будет таким, как вы хотите, улыбнулась Екатерина.
Тогда не жалейте венецианского кружева, продолжил барон. И не выгадывайте на мелочахплатье должно быть великолепным, роскошным и соответствовать этой дивной красавице. И не забудьте, Катрин, что вы наденете фамильное колье.
Об этом я не забуду, девушка нежно посмотрела на своего избранника. Значит, декольте будет достаточно глубоким. Вам же это нравится?
Нравится. Мне нравится все, что связано с вами.
Генрих взял Екатерину за руки и по очереди поцеловал их. Модистка не смогла сдержать улыбку:
Все будет, как пожелаете, и, обещаю, вы останетесь довольны. Уверяю, ваша невеста затмит всех вокруг.
Глава 5
Весь вечер троица охотников провела в библиотеке Ордена, благо располагалась она в том же дворце маркиза, что и сам Орден. И правда, удобно совмещать жилье и рабочее место. Маркиз привык к комфорту и старался максимально совмещать полезное с приятным.
В сумрачном и прохладном помещении пахло пылью и книгами. Этот необычный запах всегда присутствует в библиотеках. Неповторимый и уютный, хранящий в себе истории и загадки многих веков. Генрих и Егор копались в старинных книгах и рукописях. Екатерине поручили делать конспекты, поскольку она владела скорописью.
Утро следующего дня они продолжили разбирать материал, который подобрали вечером. Интересного и полезного набралось много, и у девушки устала рука от переписывания. Наконец, решили сделать перерыв.
Егор сходил на кухню и принес кофе и печений. Компания расположилась на тенистой лоджии, увитой плющом с видом на канал. Запах моря мешался с ароматом благородного напитка. Крики и песни гондольеров звенели в воздухе. Легкомысленная и прекрасная Венеция, город, в котором хочется наслаждаться жизнью. Но надо было заниматься делом.
Итак, начал Егор. На основании прочитанного можно сделать выводы, что итальянские ведьмы не склонны к контактам с посторонними, они недоверчивы и подозрительны. Это для нас хорошо. Надеюсь, Рокотова не скоро найдет к ним подход. Плохо то, что местные особи владеют многими навыками, о которых лично я узнал впервые. И освоить их довольно просто, если найти соответствующую литературу. Вот тут Полина может очень преуспеть.
Да, она оказалась намного умнее, чем я мог предполагать, криво усмехнулся Генрих. Она будет стремиться овладеть новыми приемами магии, я уверен. Полина вовсе не просто алчная и похотливая пустышка, как думали многие, и я, в том числе.
Ничего, мы справимся, даже не сомневайтесь, уверенно произнесла Екатерина. У меня с ней личные счеты.
У нас всех с ней личные счеты. Даже не думайте, что я позволю вам одной разобраться с Полиной, охладил ее пыл Егор. Будете слушать меня и выполнять все, что я скажу. Магистр предполагал, что вы оба захотите проявить своеволие. Довольно уже промахов с нашей стороны. Хватит.
Генрих и Екатерина переглянулись и согласно кивнули.
Егор, ты руководишь операцией, и мы с этим полностью согласны, заверил его Генрих. Никакого своеволия с нашей стороны не будет, обещаю.
Вот и прекрасно. А теперь пора закончить разбирать бумаги. Вечером нас ждут у графини Альберти. Бал наверняка продлится до утра, так что завтра нет смысла отправляться в Рим. Надо как следует отдохнуть и выспаться перед долгой дорогой. Придется выехать из Венеции послезавтра. Мы поедем на поезде, а он отправляется рано утром. Завтра будем просто отдыхать и наслаждаться жизнью.
Екатерина с недоумением перевела взгляд с Егора на Генриха. Егор готов позволить всем бездельничать целый день? Фон Берг понял ее немой вопрос и рассмеялся:
Это Италия, тут быстро начинаешь привыкать к праздности. Кроме того, вчера и сегодня мы уже неплохо поработали.
Да, я уверен, все мы вполне заслужили отдых, милостиво произнес Егор. Вы же ничего не имеете против?
Конечно, нет! обрадовалась девушка. Я так хочу еще погулять по этому прекрасному городу, а сегодня времени уже не будету меня примерка у синьоры Бруни. И еще надо успеть подготовиться к балу. Как хорошо, что завтра мы сможем подробнее осмотреть Венецию!
Я уже давно понял, что наша операция будет проходить между примерками платьев, балами и подготовкой к вашей свадьбе, по-доброму проворчал Егор. Но я рад за вас. Будем совмещать поиски Полины с вашими приятными хлопотами.
Егор, ты чудо, воскликнула Екатерина. Ты замечательный, добрый и все понимаешь!
Кстати, Генрих уселся на балюстраду и отхлебнул из крохотной чашечки ароматный кофе. Хотел попросить тебя, Егор, быть моим шафером на свадьбе. Вот только надо найти второго шафера. Возможно, виконт Донатто. Мой старый приятель и просто прекрасный человек. Надеюсь, он в Риме. В крайнем случае, сориентируемся на месте, не будет его, найдем кого-то еще.
Да что вы придумали, Генрих Александрович, замахал руками Егор. Я вам не ровня, как я могу быть шафером на вашей свадьбе? Нет, нет и нет. Выбарон, яваш шофер.
Что значит, не ровня? возмутился Генрих. Ты мой товарищ, ты спас мою жизнь. Если бы не ты, Полина меня бы прикончила на месте. И не забывай, в Братстве все равны. Не говори глупостей и перестань ломаться, как барышня. Отказ мы с Катрин не примем.
А как на это посмотрит виконт?
Хорошо посмотрит, он тоже из Ордена. Так что у тебя не получится отвертеться. И не надейся. К тому же мы в Италии, а тут ты всегда князь Изварин.
Да, Егор, это решено однозначно и бесповоротно. Ты столько для нас сделал, поддержала жениха Екатерина.
Например, нагло врал вам, Екатерина Павловна, рассмеялся Егор.
Ну, это для общего блага. Я и на тебя уже давно не сержусь. Правда, правда! Екатерина была искренна.
Как же легко прощать людей, когда ты счастлива. Девушка, улыбаясь, смотрела на Егора, которого всего несколько дней назад называла негодяем и подлецом. Так же, как, впрочем, и Генриха.
Они вернулись в библиотеку, где еще некоторое время поработали над бумагами. Ближе к полудню все было закончено, записано, систематизировано, и книги вернулись на свои места на полках.
Нам пора к модистке, заметил Генрих Екатерине. Вам не стоит опаздывать на примерку свадебного платья. Синьора Бруни и ее помощницы, думаю, трудились над ним всю ночь. И надо, чтобы они окончательно подогнали ваше бальное платье.
Никогда бы не подумала, что вы можете интересоваться подобными вещами, девушка смотрела на барона с нескрываемым удивлением.
Эти вещи интересуют меня только потому, что связаны с вами, барон обнял девушку за талию и поцеловал в висок.
Егор бесшумно вышел из комнаты. В деликатности ему отказать было нельзя.
* * *
К вечеру бальное платье и аксессуары к нему доставили в палаццо маркиза Манчини. Синьора Бруни предусмотрительно прислала еще и модного парикмахера. Как оказалось, кроме роскошного палантина и длинных черных перчаток к костюму прилагались ушки леопарда, сделанные из пятнистого бархата. Девушка взяла их в руки и рассмеялась:
Какие они забавные! С ними я буду похожа на настоящего хищника!
Карнавальный костюм очень шел Екатерине. Шелковое желтое облегающее платье контрастировало с длинными черными перчатками, леопардовый палантин нежно окутывал стройную фигуру, а круглые пятнистые ушки в темных волосах придавали легкомысленности. Но особенно хороша была черная полумаска, отделанная тонким кружевом.
Девушка с удовольствием смотрела на себя в большое зеркало, стоящее на полу. Колье из бриллиантовых эдельвейсов выбивалось из образа, но было великолепно. Она провела кончиками пальцев по холодным блестящим цветам. Фамильная драгоценность фон Бергов теперь принадлежит ей. И она будет достойна этого дорогого подарка. На ее пальцах блестели два перстнярубиновый, подарок Генриха, и изумрудный, который недавно стал ее талисманом и оберегом. А через неделю правую руку украсит скромное, гладкое, но самое дорогое для нее обручальное кольцо.