Нет, тихо рассмеялся он в ответ, видя недоумение своей ученицы. Просто очень эксцентричная молодая особа. Видимо, она изображает какую-то экзотическую рыбу. Даже предположить не могу, кого именно. А возможно, светлячка. Впрочем, это неважно.
Как она прекрасна, только и смогла выговорить девушка. Как языческая богиня.
И очень смела.
Удивительно, но это не выглядит вульгарно, изумилась Екатерина.
Это Италия, снова повторил Генрих. Здесь умеют избежать пошлости.
Однако помнится, кто-то говорил, что сегодня все будет пристойно? девушка лукаво посмотрела на своего спутника.
Ошибся. Венеция непредсказуема, развел руками Генрих.
Графиня Клара насладилась произведенным эффектом и начала принимать поздравления. Рядом с ней стоял маркиз Манчини. На фоне его черного плаща прекрасное тело Клары Альберти светилось матовой белизной, как мрамор совершенной античной статуи.
Генрих, Екатерина и Егор подошли к графине.
Примите наши поздравления с днем рождения. Мы желаем вам любви, удачи и всяческого благополучия, Генрих галантно поцеловал руку прекрасной хозяйки, которую она изящно и царственно протянула ему.
Позвольте присоединиться к поздравлениям и выразить вам восхищение. Вы неподражаемы и как всегда великолепны, Егор вел себя как прирожденный аристократ.
Он тоже поцеловал руку графини. Кто бы мог подумать, что Егор так непринужденно может держать себя в светском обществе!
Маркиз представил Екатерину Кларе:
Познакомься, дорогая. Невеста барона фон Берга, мадемуазель Катрин Несвицкая.
Клара дружелюбно улыбнулась девушке:
Очень приятно познакомиться с вами. С бароном и князем мы давние приятели. Вам удалось невозможное. Никогда не думала, что фон Берг расстанется с холостой жизнью. Поздравляю вас обоих и искренне за вас рада. Князь, у вас чудесный волчонок, такой милый. Можете пристроить его в оранжерее, там о нем позаботятся и накормят. Я подарю ему ошейник из кожи питона.
Вы очень любезны, улыбнулся Егор. Грей будет счастлив.
Клара наклонилась и погладила волчонка. Тот в ответ лизнул ее руку. Графиня засмеялась:
Какой воспитанный! Настоящий кавалер.
Прекрасная хозяйка закончила принимать поздравления и с видом царственной особы уселась в высокое готическое кресло на постаменте, вызывающе закинув ногу на ногу. Просто императрица на троне в окружении своих верных подданных. Лакеи быстро и бесшумно разносили шампанское. Тонко зазвенели хрустальные бокалы. Гости выпили за здоровье несравненной графини. Она самодовольно улыбалась, и ее взгляд искрился гордостью и откровенным тщеславием. Но такой роскошной и смелой женщине это позволительно.
Зазвучал венский вальс, и маркиз Манчини пригласил свою несравненную Клару на танец. Гости расступились, давая место красивой паре, которая изящно и уверенно кружилась по залу. Контраст обнаженной женщины и ее кавалера, одетого в строгий, хотя и экзотичный костюм, притягивал восхищенные взгляды как магнит.
Следующим танцем был модный фокстрот. Екатерина не смогла сдержать легкий смешок, глядя, как скачут по кругу дамы и кавалеры. Фалды фраков развевались и трепетали при каждом скачке, а на лицах танцоров застыли судорожные улыбкивидимо, новомодный танец большинству давался с трудом.
Это же ужасно выглядит! Смешно и нелепо, не удержалась Екатерина от замечания. Похоже на стадо безумных коз.
Вообще-то должно быть похоже на бегущих лис, судя по названию, улыбнулся ей в ответ Генрих. Очень странный современный танец из Североамериканских Штатов, и мне он не по душе. А наш Егор отлично скачет рядом с львицей, и у них неплохо получается. Я бы сказал, весьма энергично.
После фокстрота Егор вернулся к своим товарищам.
Егор, не знала, что ты умеешь танцевать модные танцы. А что об этом думает твоя жена? не удержалась не то от вопроса, не то от упрека девушка.
Екатерина Павловна, я не женат, он едва переводил дух после безумной скачки по залу. Не мог позволить себе жениться при таком образе жизни.
Но у тебя же есть семья в деревне? продолжала допытываться Екатерина.
Как большинство женщин, она была страшно любопытна.
Да, брат и сестра. И пятеро племянников. Это и есть моя семья, которую я очень люблю.
Ну конечно, я могла сама догадаться! Ты же почти все время проводишь в поместье. А я задала массу бестактных вопросов. И вообще это не мое дело, смутилась девушка.
Да ничего, мне не сложно ответить. Так что, я человек свободный и иногда позволяю себе отдохнуть. Не судите меня строго, улыбнулся Егор. Тем более что эта прекрасная страна располагает к развлечениям подобного рода.
Вновь зазвучал вальс, Егор направился к своей очаровательной львице, а Генрих закружил Екатерину в танце. Она снова вспомнила их странный вальс в темном зале Дворянского собрания. Теперь фон Берг бережно прижимал девушку к себе, а она положила голову на плечо своего избранника. Здесь на такие вольности никто не обращал внимания. Вовсе не обязательно танцевать, соблюдая общепринятые дистанции и едва касаясь партнера кончиками пальцев. Танцы должны доставлять удовольствие и радовать, а не быть скованными рамками лицемерия и ханжества.
Всего несколько дней назад Екатерина была бесконечно несчастна. Она не сомневалась, что Генрих погиб. Тогда жизнь потеряла для нее всякий смысл. И только желание найти Полину и отомстить придавало девушке сил.
Как же все изменилось! Екатерина даже мечтать не могла, что Генрих сделает ей предложение и назовет своей невестой. Кто бы мог подумать, что наследник оружейной империи, светский лев и красавец-аристократ барон фон Берг решится на такой шаг.
Хотя для Екатерины он всегда оставался только заботливым и внимательным наставником, которого она беззаветно любила не за богатство и титул. Это ее интересовало меньше всего, что бы ни говорили злые языки. Девушке достаточно просто знать, что Генрих отвечает на ее чувства взаимностью. Но через несколько дней она станет его женой. И теперь девушка была необыкновенно счастлива. Ей захотелось снова поцеловать барона.
Но он опередил ее. Вальс закончился, фон Берг осторожно взял девушку за подбородок, приподнял голову и поцеловал. Как хорошо, что никому до этого нет дела! Барон обнял ее и увлек на лоджию. Ночная прохлада вступала в свои права. Девушка закуталась в леопардовый палантин, барон обнял ее за талию. Они стояли рядом и любовались ночной Венецией.
Необыкновенный город, необыкновенный бал, прошептала Екатерина. Я буду вспоминать это всю жизнь.
И я тоже, барон тронул бархатные ушки в волосах девушки. Мой любимый леопард. С нетерпением жду нашу свадьбу. Осталось всего несколько дней, и вы станете баронессой фон Берг.
Баронессой? Ах да, конечно. А я даже об этом не подумала, она уткнулась лбом в плечо Генриха и засмеялась. Какая же я наивная и глупая.
Ничего подобного. Вы умная, он погладил ее по голове. Просто равнодушны к титулам.
Баронесса фон Берг, девушка попробовала новое имя на вкус и осталась довольна. Мне нравится, как это звучит.
Мне тоже, Генрих поцеловал ее в одну щеку, потом в другую. Екатерина фон Берг.
Для меня это как волшебный сон, девушка подставила ему губы, и он нежно коснулся их своими разгоряченными губами.
Скоро ваш сон станет явью, прошептал барон.
Генрих взял Екатерину за руки и заметил, что на ее пальце нет кольца с изумрудом.
Почему вы не надели подарок господина Мариша? обеспокоенно спросил он. Или вы его потеряли?
Перстень не подходит к моему туалету, призналась девушка. Поэтому я его и сняла.
Прошу вас, никогда не расставайтесь с нимэто оберег. Он помогает вам предчувствовать опасность, обостряет зрение. Вы же сами мне об этом говорили. Уж если не хотите надевать его на руку, носите на цепочке на шее.
Да, вы правы. Не стоило снимать его. Просто сегодня мне хотелось выглядеть идеально.
Для меня вы всегда идеальны. Но не стоит забывать об опасности, Генрих привлек девушку к себе и зарылся лицом в ее волосы. Я испорчу вам прическу.
Ну и пусть.
Обещаете больше никогда не снимать этот перстень?