Сейчас я выйду, ты ополаскивайся, а после вотрешь вот это в тело.
Элфи поставил пузатую склянку на свой стульчик.
Надевай халат и выходи, продолжим у тебя в комнате.
От этого «продолжим в комнате» стало как-то совсем нехорошо, но на побег не было ни сил, ни желания.
Выйдя из ванной в пушистом халате, которым я могла обернуться два раза, я наткнулась на невозмутимый взгляд голубых глаз.
С легким паром, гаденько улыбаясь, сказал гном. Рядом с ним стояла девушка в черном платье с белым передником.
Лисса, сказал гном, обращаясь к ней, это племянница господина Канэри, о которой я тебе говорил. Эсса Марами, впервые гном назвал меня полным именем, Лисса будет твоей личной горничной с завтрашнего дня.
Я коротко кивнула, скрыв озадаченный взгляд под пушистыми ресницами.
Ступай, Лисса, я проинструктирую тебя позднее.
Девушка поспешно поклонилась и потрусила в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. Как только она скрылась из поля видимости, я не выдержала:
Какая такая племянница? зашипела я.
Такая, неохотно начал гном. Орэн приедет, сам все объяснит, а нам еще с тобой гардероб надо осваивать. Идем.
Через долгих мучительных два часа меня наконец-то оставили в покое. Я сидела на непривычно большой кровати и отрешенно разглядывала себя в зеркало. То, что намудрил гном, было красиво, но ощущала я себя гадко. Будто не я это, а незнакомка какая-то задумчиво смотрит на меня из зеркала. Не знаю, сколько я так просидела, но голод решительно напомнил о том, что пора бы и покушать.
Неохотно поднявшись на ноги, я вышла из комнаты. Первое, что бросилось мне в глаза, так это Ким, вяло идущий за Элфи в сторону пыточной комнаты. Я даже не успела его окрикнуть, как дверь за ними захлопнулась.
О том, чтобы поужинать, речи уже не шло, я решила подождать, когда рыжий мучитель закончит с братом, и тогда уже пойти поесть. Ждать пришлось долго, к тому времени как до меня донеслись шаги, за окном уже опустились сумерки. Я решительно поднялась и почти бегом направилась к двери. Должна сказать, что успела я как раз вовремя. Еще немногои гном увел бы брата в неизвестном направлении.
Ким, окрикнула я его.
Ким, так же, как и я несколько часов назад, был укутан в банный халат и шлепал по коридору в пушистых тапочках. Услышав мой голос, он резко остановился и круто обернулся в мою сторону. На его лице читалось облегчение. Должно быть, такое же выражение было и у меня. Не дожидаясь, когда Элфиральд затащит брата «осваивать гардероб», я со всей возможной скоростью побежала к нему. Мы крепко сжали друг друга в объятиях, и это прикосновение к родному человеку было словно глоток свежего воздуха.
Ким неохотно отстранился и оценивающе оглядел меня.
Я смотрю, он, на этом слове брат выразительно скосил глаза в сторону Элфи, до тебя добрался раньше.
Сама пожалела, что из комнаты вышла, улыбнулась я.
Между прочим, я все еще тут, обиженно сказал гном.
Мне тут же стало неловко за наши с Кимом слова, ведь Элфи действительно старается.
Прости, Элфи, Ким выглядит потрясающе, и все этоблагодаря тебе, попыталась извиниться я.
Да, Элфи, извини. И спасибо тебе. Даже такая, как Мара, преобразилась, ухмыльнулся брат.
Если бы Элфи знал, к чему приведут последние слова брата, то схватил бы его за шиворот и оттащил подальше от меня. Но он не знал.
Я подняла ногу и что было силы опустила пятку на носок брата. У меня как-то совсем вылетело из головы, что гном выдал мне туфельки на каблучке. Ким взвыл и дернул меня за косу. Тут уже взвыла я. Все закончилось бы, как обычно, нашей свалкой на полу, если бы не вмешался Элфиральд. Гном просто схватил нас за шиворот и развел руки. Сопротивляться желания не возникло.
Еще раз устроите нечто подобноеи вместо ванны, мягкой постели и ужина будет глухая комната без окон и крынка воды на весь день, в его голосе звучала сталь, и становилось понятно, что он не шутит. Все ясно?
Мы с братом коротко кивнули.
Ну вот и ладушки. Эм, ты идешь вниз и ждешь нас в красной гостиной, мы с Кимом спустимся через пятнадцать минут. Ты меня поняла?
Да. А где красная гостиная? как-то растерянно, все еще удерживаемая гномом, спросила я.
Иди на шум, коротко сказал он и разжал пальцы, отпуская воротник моего платья.
Кивнув, я решила не испытывать терпения рыжего беса, переключившего свое внимание на Кима, и поспешила к лестнице. Из глубины дома и впрямь доносились какие-то звуки. Музыка. Кто-то играл замысловатую мелодию, и даже если бы гном направил меня в другой конец дома, я все равно не удержалась бы и последовала на звуки, что наполняли тишину. Пройдя вдоль нескольких галерей и сквозных комнат, я буквально уткнулась в большую дубовую дверь. Потянула ее на себя и застыла на пороге. В приятном полумраке гостиной на небольшом стуле сидел Орэн, а его пальцы порхали по белым и черным клавишам неизвестного мне инструмента. Здесь музыка отражалась от стен и заполняла собой все пространство. Видимо услышав, как распахнулась дверь, Орэн опустил руки и повернулся в мою сторону.
Мара. Маг приветливо улыбнулся, как делают это заботливые дедушки, видя любимых внуков. Как самочувствие?
Ну, как вам сказать. В общем-то нормально.
Вижу, Элфиральд уже с тобой повстречался? Улыбка мага стала шире.
О да. И даже сказал, что теперь мы будем видеться регулярно. Я устало вздохнула. Сейчас он расправится с Кимом, и они к нам присоединятся.
Ясно, хмыкнул маг.
Скажите, учитель, зачем все это? Я выразительно посмотрела на свое новое платье.
Тебе не нравится? Орэн вопросительно изогнул седую бровь.
Нет, то есть, да, запуталась в словах я. Конечно нравится! Просто я не понимаю.
Чего?
Не понимаю, почему нам делаются такие подарки? Для чего?
Ах, Мара, вот уж не думал, что такой вопрос озаботит тебя. Но ты права. Ничто не дается нам просто так.
Что вы имеете в виду, учитель? от нехорошего предчувствия стало больно дышать.
Мара, ты правда думаешь, что я взял вас с братом в ученики потому, что у вас глаза красивые?
То, что говорил Орэн, было мне непонятно, но перебивать его я не решилась.
Я один из ведущих магов королевства и принадлежу к известному дворянскому роду. Как ты считаешь, легко ли попасть ко мне в ученики?
Думаю, нет, не легко.
Правильно думаешь. Я не брал учеников очень давно И представь себе мое удивление, когда я увидел вас. Двое грязных, нечесаных деревенских ребятишек с таким потенциалом.... Словно алмаз в луже нашел. В королевстве давно не рождалось магически сильных детей. Да еще этот запрет на обучение черниОрэн тяжело вздохнул. Одним словом, вы нужны не только мне, вы нужны стране, и пусть королевство запрещает учить детей простолюдинов, но оно не запрещает магам брать в ученики наследников дворянских кровей.
Но мы
Теперь вымои дальние родственники, рано осиротевшие дети двоюродного брата, погибшего на северной границе. Ничто не происходит просто так, и если бы я отвернулся от того, что само пришло мне в руки, неизвестно, к каким последствиям это привело бы в будущем. Что же касается твоего вопроса Чтобы завершить обучение, придется поступить в академию. А для этого нужно не только иметь магический дар, но и вести себя не как простые смертные. Когда вы вырастете, то займете весьма достойное положение в обществе, а это труд, так что Элфи в определенном смыслетоже ваш с Кимом учитель. И то, что ты назвала подарками, на самом делеинструменты вашего обучения. Помнишь, что я сказал твоей матери, Мара? Ученики для мага ближе, чем родные дети. Орэн вновь глубоко вздохнул. Это правда. И я теперь для вас тоже родственник, второй отец, если хочешь.
Я невольно вздрогнула от его последних слов. «Второй отец», как такое может быть?!
Одним словом, однажды ты сама все поймешь, а теперь, может, пройдем в столовую? Есть хочется.
Конечно, но я еще кое о чем хотела спросить.
Орэн устало вздохнул, но кивнул, разрешая задать вопрос.
Зачем вы нас усыпили тогда, за деревней, и почему, проспав всего два дня, мы очнулись уже в Эдэльвайсе, в то время как от Пограничья до столицыдве недели, если не больше, на одном дыхании выпалила я.
Ох, какая же ты любопытная, девочка. Орэн лукаво улыбнулся, но все же ответил: Я маг, а не обычный путник на лошади.