Арка 0Тайный план Мрака
На лесной поляне пировали разбойники.
В центре полыхал огромный костёр, вокруг расположился самый лихой и бесшабашный люд, какой только можно вообразить на землях шести княжеств. Чуть поодаль раскинулся шатёр из тяжёлого бархата.
Аха-ха! Как мы их отчихвостили! кричал стройный молодой парень в потрёпанной оборванной одежде. Оборванному виду контрастировали два меча в новеньких ножнах, которые лежали рядом. Каждая рукоятьпроизведение искусства.
И в хвост, и в гриву! вторил ему другой парень, ниже ростом, хрупкий и подвижный. Зелёный наряд с нашитыми лоскутами и великолепный костяной лук за спиной выдавали в нем стрелка. Ещё один лукдлинный охотничий, был прислонён к дереву рядом.
Ой ля-ля, ой ля-ля! загорланил третий, здоровяк с курчавой бородой и толстыми мускулами. Рядом в землю был воткнут посох, обитый железом и утяжелённый массивными бляшками.
Остальные разбойники встречали крики троицы одобрительным гомоном и смехом.
И все благодаря нашему новому атаману! вскричал мечник, обращаясь к шатру.
Да, наш атаман крут, присоединил к похвалам свой голос лучник.
А я сомневался в нём! расхохотался здоровяк, и добавил, поглаживая кучу золота. Зря!
Вий! Славим Вия! выкрикнули все хором.
Вий! Требуем Вия! подхватила ватага.
В полумраке шатра застыла фигура в тёмном плаще. Лицо её дёргалось и изгибалось.
Хозяин, говорил визгливый и подобострастный голос. Они нас любят, хозяин.
Не нас, а меня, холодно обрубил холодный голос. Левая половина лица блеснула ледяным прищуром. Надо прекращать эти шумные набеги. Нас могут заметить и послать кого-то более талантливого.
Но ведь мы только даём наводку и берём часть золота.
В подобострастном голосе появились алчные нотки.
А того богатыря ты уже забыл? саркастически скривилась демоническая половина лица. Зимородок из Белоозера?
Поделом ему! яростно вскричала человеческая половинка. Нечего совать нос в чужие дела! Что вы с ним сотворили?
Внушил ему желание отправиться на восток. В Запредельный лес и дальше в Тайгу.
О-о! Хозяин, вы гениальны!
Нам повезло. Я вовремя его почуял, демон Вий был очень доволен. Тело человека Харлампа, в котором он пребывал, ощущало это и трепетало от восторга. Вий продолжал: Даже твой братец ничего не заподозрит. Хотя он в любом случае станет нас искать. После того, как я ухватил кусок тленного духа, я снова опасен
Он вдруг замолчал.
Да, теперь мы сильны, и мы вернёмсяначал Харламп.
Тише! оборвал его Вий шипящим шёпотом. Оба умолкли. В шатре воцарилась тишина.
Чего это они притиначал блеять Харламп. Демон яростно оскалился и вытолкнул человеческую сущность на задворки сознания. На поляне, где только что шумела целая ватага разбойников, стояла полная тишина.
Вз-з-з! З-з-з! Вий облёкся зелёным свечением. Из сжатых кулаков выдвинулись полупрозрачные меч и кинжал из той же зелёной субстанции.
Шух. Лезвием он откинул полог шатра. Вся поляна была заваленная телами разбойников. Люди лежали кто где, глаза остекленели, в приоткрытых ртах пузырилась слюна. Огонь костра просел и стелился у самой земли, как до смерти напуганная дворняга.
Перстень очарованияпроговорил Вий, медленно выступая из-под полога шатра.
Ах-ха-ха-ха-хи-хи-хе-хе-хо! тишина порвалась скрипучим ломким хохотом.
Вжух! Пространство перечеркнула свистящая дуга. Граум-м! Вий поймал её перекрещенными лезвиями. По ушам хлопнуло, шатёр и тела разбойников раскидало вдоль леса. Ш-ш-ш-ш! Еловые ветки колыхалась, как при урагане.
Меж зелёных клинков возникло широкое, как дверь амбара, лезвие Рассекателя Пространств. Легендарный меч держал человек в сиреневом плаще с дёргающимся лицом.
Кречет! прошипел Вий.
Скраз! Скраз! Скраз-з! На плечо мечника легла когтистая лапа. С вздыбленной пятнистой шерсти стекли красные молнии. Запрыгав по краям широкого лезвия, они шустро добрались до зелёного щита Вия и с резкими зудящими звуками впились в него. Над плечом Кречета поднялась оскаленная пёсья морда с торчащими ушами. Между их лохматыми кончиками дрожала красная электрическая дуга.
Скраз! Молния легла от дуги к лицу Вия. Его отбросило назад, кувыркнуло через то место, где только что стоял шатёр.
Р-рау! донеслось из пасти, потом неожиданно правильный голос добавил. Попался, зелёный!
Ещё одна молния вонзилась в доспех Вия, красный цвет перемешался с зелёным, породив безобразное коричневое пятно. По другое плечо от Кречета возник невысокий человек в шапке с изогнутой тульей. Он поднёс к губам дудочку.
З-з-зум! З-з-зум! страшная вибрирующая мелодия ударила прямо в грудь Вия. Он взмахнул мечом и отвёл её в сторону. Ближайшее дерево задрожало и взорвалось изнутри, выбрасывая фонтанчики мелкого опила.
Вий отскочил назад и замер, настороженно переводя глаза с одного одержимника на другого. Участники отряда Полуночи встали перед ним в ряд. Хохочущий фиолетовый Кречет, пёсиглавец в пятнистой шкуре с красной молнией между ушей и дудочник в синем наряде и шляпе с изогнутой тульей.
А где третий? Вий отступил так, чтобы за спиной был толстый ствол сосны. Настороженный взгляд теперь периодически цеплял и хмурые своды леса.
Скрипень больше не с нами, печально сообщил Лютик.
Дур-рак! Пр-роигр-рал пацану! рявкнул пёсиглавец. Электрическая дуга на его ушах заискрила, едва не подпалив ближайшее дерево.
Аха-ха-хе-хе-хи-и! Мы обменяли его на тленный дух! расхохотался Кречет. По-моему хорошая сделка. Я б ещё Лютиком доплатил, да не взяли
Я попросил бы, дудочник чопорно оправил кафтан. Музыканта взяли бы с куда большей охотой, чем вечно хохочущего полудурка с железной оглоблей
Кречет оскалился, костяшки на рукояти меча побелели. Огромное лезвие дрогнуло.
А от меня вы чего хотите? перебил их Вий. Вам не удержать меня втроём. Не поняли в прошлый раз?
В прошлый раз с нами не было этого! расхохотался Кречет и поднял кулак. На указательном и безымянном пальце сидели два перстня. Один с фиолетовым камнем, обрамлённый крохотными павлиньими пёрышками, второй золотистый, исполненный в виде стопок золотых монет с блестящими камушками на вершинах.
Едва эти два перстня явились пред глазами, Вий приметил и перстень на лапе Р-ра в виде ладоней, держащих красный камень. У Лютика их было тоже дваодин в виде лиры и лаврового венка, второй с зелёным глазом из изумрудов.
С каждым новым увиденным перстнем лицо Вия мрачнело все больше.
Ты уже видел, на что способен Завистливый Глаз Боярыни, Лютик указал на застрявшие в кустах и меж деревьями тела разбойников.
По удивительной случайности на этой поляне у нас сошлись три вида силы, молвил Кречет. Он больше не хохотал, но лицо продолжало дёргаться и кривиться, сила демонов, сила дивов и тёмная волна! Ты знаешь, что это означает?
Он хихикнул и оскалился. Вий разинул рот и попытался отступить назад. Он знал. Впрочем, у него ничего не вышло. Он лишь сильнее прижался к сосновому стволу. Взгляд его заметался по поляне, но полуночники перекрыли все пути отхода.
Это ещё ничего не значит! рявкнул Вий. Зелёное сияние раздалось в стороны, будто в костёр подкинули дров. Меч и кинжал вновь глядели на противника.
Тише, тише. Успокойся.
Лютик не глядя сунул дудочку в длинный футлярчик, висевший на поясе. Другой рукой отодвинул в сторону лезвие огромного меча Кречета.
Мы пришли не драться.
Да что ты? сломил левую бровь Вий и дёрнул мечем в сторону торчащих из кустов ног.
Должны же мы были тебя проверить, правильным голосом произнёс пёсиглавец. Если бы вдруг оказалось, что ты не способен от нас защититься, ты бы сейчас лежал вместе с ними.
Но ты защитился, Лютик коснулся мешочка, висевшего рядом с футляром для дудочки. Вий вскинул меч.
Оставайтесь на месте! Иначе я
Иначе ты что? недобро усмехнулся Кречет и вновь поднял Рассекатель.
Тише, Кречет. У нас задание, одёрнул его дудочник, не спуская глаз с Вия.
Аха-ха! взвизгнул мечник. И мы его выполним. Но ведь ничего не сказано, что наш друг при этом должен остаться целым и невредимым? Ведь не сказано!